“胡先生說得不錯……”坐在一旁的沈志賢正用手帕抹眼淚，聽到胡樹人的感慨，便吸了吸鼻子說道，“這白玉蘭才登臺不久，卻是大家風范十足，比天蟾舞臺的名角絲毫不遜色，許老板真是有眼光啊！”
胡伯翔倒沒有沈志賢那般動情，但眼中也泛著亮光，他點了點頭，低聲說道：“白姑娘真是天生的角兒，不論飾演什么角色都入木三分，《六月雪斬竇娥》是如此，上次《全部雙金花》亦是如此，同樣是陷入窘境，同樣是不屈服于命運，伊演繹的竇娥和蔡金蓮卻是各具風韻，都堪稱是女性典范?。 ?p> 二人對白玉蘭極盡贊美，胡樹人卻沒有言語，默默地起身向雅間外走去。
見他離席，沈志賢連忙問道：“胡先生哪里去？”
“我方才與一位朋友相約一敘，待會就回來?！焙鷺淙宿D頭沖兩人笑了笑，隨即推門而出，下到一樓走廊，就見小全正站在后臺通道口東張西望。
“您來了，胡先生。”一見到胡樹人，小全快步湊了上來，“白師父已經(jīng)回到后臺休息室了，正在等您過去呢！”
“那就麻煩你帶路了，小全?！焙鷺淙宋⑿χc點頭。
兩人走在狹長的過道上，兩邊都是木門，上面釘著木牌，寫著不同的名字，皆為天蟾舞臺的名角。
注意到胡樹人的目光，小全便解釋道：“胡先生，這邊的屋子都是各位師父化妝更衣用的，前面不遠便是白師父的房間了?！?p> 微微頷首，胡樹人收回視線，跟著小全走了幾步，就看到一個掛著寫有“白玉蘭”木牌的木門。
在門上輕輕叩了三下，小全伏了上去，輕聲說道：“白師父，胡先生到了?！?p> “有勞你了，小全?！卑子裉m的聲音響了起來，“讓胡先生進來，你去忙別的事情罷?！?p> “是，白師父?！毙∪c了點頭，扭動把手，將門推開一條縫，轉而對胡樹人道，“胡先生，您請進?！?p> 胡樹人從兜里掏出一枚銀元遞給小全，溫聲說道：“多謝你了?！?p> 小全接過銀元，道謝離去。胡樹人推門走進房間，里面不大，差不多五六個平方。左側靠墻放著一個衣架，上面各式戲服掛了個滿滿當當，都是白玉蘭演戲用的行頭。房間右邊有一個梳妝臺，臺面上放著各種胭脂水粉，還有假發(fā)頭套之類的道具。
白玉蘭正坐在梳妝臺前的椅子上休憩，伊已經(jīng)換下戲服，穿著二人在大堂見面時的那身墨綠繡花旗袍。一見胡樹人，伊立刻起身相詢：“胡先生，方才的戲您覺得怎么樣？”
這并不奇怪，身為越劇演員，白玉蘭自然想知道觀眾對自己的表演觀感如何，有則改之，無則加勉。
“方才的戲，讓我鄰座的沈先生一度泣不成聲，我想這足以證明白姑娘的演技了罷？”胡樹人微笑著說道。
“是嗎？那玉蘭這段時間的努力看來還是有意義的?！?p> 白玉蘭露出一個欣慰的笑容，玉手在胸脯上輕輕拍了幾下，似乎松了一口氣，旋即一對妙目看向胡樹人，又道：“胡先生，難道您就沒什么要對我說的嗎？”
“此話何意？”胡樹人不解。
“適才您說的是沈先生，可我問的是您的觀感呀，”白玉蘭嫣然含笑，“您不說，玉蘭自然要打破砂鍋問到底咯?！?p> 有些無奈地苦笑了一下，胡樹人只好回答：“要我說……你方才演得很好，不過卻仍有可以提高的部分。”
“哦？”白玉蘭微微一怔，連忙說道，“還請先生指教！”
“你演繹的竇娥，確實凄苦無比，但卻少了一點堅毅。”胡樹人遲疑片刻，正色說道，“以我對竇娥的理解，伊固然不幸，但同時也對命運發(fā)起了抗爭，如此堅韌的女性角色，不應該只是個讓觀者落淚的悲劇主角?！?p> 話音剛落，胡樹人忽然看到白玉蘭眼角閃過一抹憂傷的神色，這才反應過來，連忙解釋說：“白姑娘，我并不是有意貶低你……”
“先生不必擔心，玉蘭沒事?！?p> 見他有些慌亂，白玉蘭笑了笑，素手展開折扇，遮住了半邊容顏，一雙鳳眼光華流轉，柔聲說道：“若是換作別的觀眾，此時定是夸我都來不及，但愿意跟玉蘭開誠布公的，卻是一個也無，胡先生您是頭一位。能聽到真心話，玉蘭高興還來不及，又怎么會怪您呢！”
聽到這話，胡樹人不由松了口氣，抬手撓了撓頭發(fā)，表情有些尷尬，不知該說什么。
兩人相對而立，室內安靜了一陣，白玉蘭驀地莞爾一笑，一指掛在墻上的西洋掛鐘道：“胡先生，第二場戲就要開始了。那是一出西洋劇，主演是敝社的名角付月明。您若是因為回去遲了錯過開演，殊為可惜哩！”
“那我便告辭了，白姑娘。”胡樹人拱了拱手。
白玉蘭微微欠身，向胡樹人擺了擺手，臉上帶著淺淺的笑。待他離開，伊才直起身子，回到梳妝臺前坐下。
左手撐在桌面上，伊將線條優(yōu)美的下巴墊在手心，右手拉開梳妝臺的抽屜，里面放著兩份折好的《新聞報》，上面分別刊載著徐祥林殺妻案始末及其后續(xù)報道。
“如此了解戲曲，連我表演的瑕疵都能瞧出來，難道你當真不是那一位嗎？”看著報紙，白玉蘭若有所思地自言自語道。
回到三樓的雅間，胡樹人跟沈志賢和胡伯翔打了個招呼，落座后不一會兒，今日演出的第二幕便開場了。
正如白玉蘭告知的那樣，這出戲并非傳統(tǒng)越劇，而是天蟾舞臺為了今日蒞臨的洋人賓客特意準備的西洋劇《賣火柴的小女孩》。
早在民國元年，滬上富商黃楚九、經(jīng)潤三、孫玉聲等人改建舞臺的時候，就設想了未來戲劇的發(fā)展趨勢，亦考慮到日后演出洋劇之可能。為此，他們不僅從日本購進了一套可模擬云雨雷電、日月星辰的天幕幻燈，還在后臺安裝了諸多機關，而且在舞臺正上方布置了一架龍骨吊頂，固定到天花板上，覆蓋整個舞臺。吊頂橫縱皆有帶滑軌的鋼條支撐，專門用來運行一些特殊的道具。改建后的舞臺雖與傳統(tǒng)梨園大為迥異，卻可以演出各種東西戲劇。
付月明飾演的小女孩出現(xiàn)在舞臺上，伊的年齡雖然比小女孩大了不少，但勝在身材嬌小，約一點五公尺的身高和纖瘦的體形，配上裝扮，遠遠看去和小女孩也差不太多。身為天蟾舞臺中少數(shù)會洋文的演員之一，付月明憑借著過硬的演技，順理成章地成了該劇主角。
在付月明和其他演員的演繹下，一出悲劇呈現(xiàn)在觀眾面前。胡樹人看得津津有味，但一旁的胡伯翔卻是興味索然。原因無他，胡伯翔不擅洋文，聽不懂演員說的臺詞何意。
半個多小時過去了，《賣火柴的小女孩》也演到一大半。
除了一盞吊頂燈，整個天蟾舞臺的燈源已經(jīng)全部熄滅。暗淡的燈光灑在舞臺上，“小女孩”因為沒能賣掉火柴而被酗酒的父親趕出家門。伊光著腳走在舞臺上，渾身顫抖不停，好似真的身處寒冬深夜一般。
緩緩行到角落，伊從手邊的籃子里掏出一盒火柴點著。
似乎被那微弱的熱度吸引，付月明伸出赤著的雙腳，正打算取暖，那一縷火苗卻飄然而逝，只留下一根漆黑的木棍。
又點亮一根火柴，付月明卻沒有任何表演，似乎呆在了那里，臉上的神情有些疑惑。雖然離得很遠，但這個細節(jié)并沒有逃過胡樹人的眼睛，他皺起眉頭，隱約感覺到一絲異樣。
過了片刻，付月明再次點了一根火柴，伴隨著微弱的火光，舞臺上方終于緩緩降下一只烤鵝，背上插著刀叉。胡樹人看得分明，那道具上系著一跟細線，一直連到吊頂。
之后的幾個橋段，付月明與后臺的配合多多少少有些問題。胡樹人在美國留學時看過這部劇，這些瑕疵自然瞧得出來，他越想越奇怪，便推門而出，朝樓下走去。在路上，他遇到舞臺老板許少卿，一問之下，才知道他也覺得不對勁，便結伴趕往后臺，想看看那邊究竟發(fā)生了什么。
與此同時，舞臺上的付月明似乎在期盼著什么，又一次劃亮了火柴，這一次，舞臺周圍響起了一個蒼老的聲音。
“孩子，跟奶奶走罷……”
蒼老的聲音說的是洋文，付月明一聽便哭了起來，右手悄悄地從舞臺后方的幕布下面抓起一條繩索，將繩索的一頭固定在自己的腰帶上，隨后輕輕扯了幾下，示意后臺可以了。
下個瞬間，付月明身后的繩索逐漸拉直，將伊的身體拽離地面。
按照劇本，“小女孩”最后應該懸在半空中，說出最后一段臺詞。
然而，那條繩索并沒有停下，反倒帶著付月明一直向上升去，消失在了舞臺上方的幕布后面。
看到這一幕，觀戲的洋人們議論紛紛，但大部分觀眾都沒有發(fā)覺異常，大家等了一會兒，卻不見付月明現(xiàn)身，這才開始交頭接耳。而胡樹人和許少卿已經(jīng)來到了舞臺側面的通道，正快步向后臺走去。
就在此時，異變突生。