茶宴當(dāng)日。
申小菱天未亮便起來梳妝。
白鳳依前日送來之人，喚作玉娘，早早地捧著衣物候在一旁。
玉娘二十不到，長(zhǎng)相不甚引人注目，步履輕盈，下盤又扎實(shí)，果真是個(gè)好苗子。
“玉娘，你跟隨白鳳依多久了？”
“奴婢不曾跟隨于她?！庇衲锕蛄讼聛?，“奴婢的命是白姐姐的，她說她的命是您的，那奴婢定會(huì)拼死護(hù)您周全?！?p> 白鳳依敢把她帶進(jìn)薛府，自然是信得過的。
申小菱將她扶了起來，將云鶴金簪遞給她：“聽說你是宮女？”
玉娘熟練地替她盤發(fā)：
“夫人有所不知，之前各宮娘娘都有自己的小繡坊。白姐姐安排奴婢進(jìn)了靜妃的繡坊。
兩年前，皇后以削減開支為由，裁撤了各宮繡坊，統(tǒng)一由織造局繡制。各宮娘娘的小衣帕子等物，由各宮宮人負(fù)責(zé)。奴婢便被放出了宮。
因在宮里做過事，不少貴人家請(qǐng)奴婢去做些繡活，也方便做事。”
她說的做事，自然是白鳳依要她做的事。
申小菱道：“那你應(yīng)該知道，我一介商婦，參加這樣的茶宴，必然會(huì)有些受折辱的時(shí)候。”
“這二公主是出了名的醋夫人，京中這些貴婦們，借著皇后之勢(shì)，自然會(huì)拜高踩低。拿捏我們?nèi)缤嫖镆话?。但夫人放心，白姐姐已跟奴婢交代過了?！?p> “哦？你們已有對(duì)策？”
玉娘點(diǎn)點(diǎn)頭，取來一件水綠色的對(duì)襟襦裙：“她說，治公主只需‘士族’二字。那日二公主大鬧‘蹈虛之處’，已掀波瀾。加之這兩日，白姐姐又讓人在坊間傳揚(yáng)此事，想必在茶宴上，二公主會(huì)有所收斂。”
申小菱明白過來。
這公主再飛揚(yáng)跋扈，有皇后盯著呢，皇后最顧及的，定不是這二公主，而是平王和整個(gè)潁川士族的顏面和未來。
白鳳依辦事愈發(fā)嚴(yán)謹(jǐn)了。
“走吧?！鄙晷×庹苏陆螅钌嫌衲锏氖?。
馬車到了城門口，守衛(wèi)盤查了一番，對(duì)著手中的肖像看了又看，才放車出城。
“這是抓誰呢？”
“聽聞近日京城混進(jìn)了敵國(guó)奸細(xì)，凡是女子都要仔細(xì)查驗(yàn)才放行?！庇衲锶〕鲆缓行∈?，遞到她手上：“夫人不妨用些吃食。進(jìn)了那里，最好不吃不喝。”
申小菱有些奇異：“怕人下毒？”
“有吃有喝，便要如廁，只怕多生事端。通常去不放心之處，我們都是如此?！?p> “你也吃些?！睂m中難熬，玉娘只怕是沒少吃苦頭。
玉娘從隨身的食袋中，取出一枚燒餅，掰成小塊，放進(jìn)口中：“奴婢已備有吃食。夫人邊吃，邊聽奴婢講吧?！?p> 作為暗樁，衣食住行都化繁而簡(jiǎn)，久而久之，再吃不常吃的食物，腸胃未必適應(yīng)。出門在外，以任務(wù)為重。
申小菱不再堅(jiān)持，咬了一口蟹肉酥，薛府的廚子當(dāng)真不錯(cuò)。
玉娘輕聲說道：“今日賞茶宴設(shè)在芙蕖園。三年前，二公主大婚時(shí)，今上原是賜了城西的一個(gè)大園子，二公主去看了不喜歡，又討了圣意，換了這處?；屎竽锬镱}的園名?！?p> 這園子名字和其人真是大相徑庭啊。
玉娘又道：“不知大公主會(huì)不會(huì)參加。論位份，宮中的四公主、五公主也是要來的，但這二位公主從未出過宮，未必會(huì)來。安平侯府若要來，來的定是小侯爺?shù)姆蛉?，再有就是各伯爵的夫人嫡女、剩下的便是郡主，縣主、有誥命的夫人?！?p> “如此說來，我這樣的身份實(shí)難與之同桌用飯吧？”
“夫人定會(huì)居末席，或者在偏廳。但二公主親自給您遞了請(qǐng)柬，又另當(dāng)別論。不知她有何目的，只得見機(jī)行事?！?p> “你可知這院子相鄰的便是戶部尚書張征的別墅？”
玉娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“那處別墅是今上賜的。奴婢聽說滿園種的都是御賜的紫竹。曾有一個(gè)下人偷偷撬了一顆竹筍，被殺了頭。”
“御賜之物，不該動(dòng)念頭?！?p> “待到了芙蕖園，園中不少花木皆是御賜，夫人也要小心?！?p> 玉娘掀開車簾望了望，還是清晨，日頭剛起來。便道：“夫人不妨小憩，席間困倦，容易失禮?！?p> 這丫頭顯然對(duì)女人的斗爭(zhēng)輕車熟路。
申小菱從善如流地闔上雙眼，暗暗在袖中將指甲縫里的藥粉，掐得更實(shí)了些。再睜眼時(shí)，馬車停在了離芙蕖園不足二里之處。
“夫人，這里便是張家的別墅，紫竹園。再往前走，就是芙蕖園了?！?p> “停車！”
申小菱下車觀望了一番。
皂墻碧瓦，紫竹青天，透著古樸肅穆之氣。
再看那碧綠的竹葉，如綠云一般漂浮在墨紫色的竹枝上，隨著風(fēng)輕輕搖著。
“這竹子，當(dāng)真漂亮！”申小菱若有所思地向前邁了兩步，想要看得更仔細(xì)一些。
玉娘一把抓住了她：“夫人！”
申小菱定睛一看，張家別墅外站著不少緋衣繡使，正握著刀柄警惕地盯著自己。
“夫人，快上車吧，不能遲到。”
“不急?！?p> 上車之前再瞥了一眼那園子，園子大門旁套著幾匹馬，有一匹馬的馬鞍上套著青色的布條。
薛石隱已經(jīng)到了。
她定了心，放下車簾，扶了扶發(fā)間的云鶴金簪。
“走吧?！?p> 不過半盞茶的功夫，便到了芙蕖園。
園子門口大大小小的馬車排著隊(duì)。宮人宮女，丫頭仆婦，侍衛(wèi)家丁，前前后后擠著百十來號(hào)人。
寧妃省親時(shí)，隨侍之人也不少。但下人們并未像今日這般，流水似的托著盤子往園子里去。
申小菱不免好奇：“不就喝個(gè)茶？怎的還帶這么多物件?！?p> “這樣的場(chǎng)合，必然會(huì)為這些貴婦貴女們準(zhǔn)備專門的休息之處。她們通常要帶三套顏色相近的衣裳和首飾，飯前飯后的藥湯。天熱備扇子，天冷備暖爐，還有帕子、汗巾、斗篷、雨傘一類的，又如洗手用的玉盆和花胰子，常用的胭脂水粉香油等物。您看，那個(gè)人手中托著的是漱口用的小盂?！庇衲镏赶虿贿h(yuǎn)處。
“趕得上搬家了！那漱口的小盂，洗手盆和胰子為何要自備？難道這園子里沒有？還是說，她們擔(dān)心有人在自己常用的東西里動(dòng)了什么手腳？”
“夫人說得極是。不僅如此，這幾年，在京里，除了進(jìn)宮不得帶任何物件，尋常赴宴，帶的物件越多，越顯得這客人心思周全，家底豐厚?！?p> 申小菱看看自己這車和眼前的丫頭，笑著抬起手：“走吧，讓我這寒酸之人，登堂入室去?！?