玉娘聞言，也不禁笑了笑。扶著申小菱下了車：“夫人有公主的請(qǐng)柬在手，不必妄自菲薄。這樣的筵席，多少人沒(méi)有請(qǐng)柬還腆著臉托人找門路，只為進(jìn)來(lái)混個(gè)臉熟的?！?p> 園子門口接引之人，是個(gè)穿戴不凡的婦人。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見申小菱走過(guò)來(lái)，只覺得面生，又沒(méi)有隨侍之人，尋思又是個(gè)來(lái)蹭臉的人，便腰一扭，頭一歪，迎向了另外一側(cè)的貴客。
申小菱也不生氣，誰(shuí)讓自己沒(méi)有那流水的隨從呢。
讓玉娘撐開一把傘遮擋烈日驕陽(yáng)，她靜靜地站在那婦人身側(cè)，淡淡地看著婦人笑迎八方客，唯獨(dú)漏了自己。
站久了，終歸有些引人關(guān)注。
貴人，須有貴人的教養(yǎng)和姿態(tài)。眾目睽睽之下，公主若覺得失禮，總要拿底下人出氣。
婦人裝著被嚇了一跳，拍拍心口道：“您是——”
申小菱遞上請(qǐng)柬，低聲問(wèn)道：“可需要驗(yàn)驗(yàn)真?zhèn)?？?p> 都如此說(shuō)了，哪里還能真驗(yàn)？
那婦人笑道：“還請(qǐng)貴客莫要拿妾身取笑了，公主的請(qǐng)柬，何人有造假的膽子？”
正巧一名體態(tài)圓潤(rùn)的宮女出來(lái)，埋著頭要離開。被婦人一把抓住胳膊：“你是新來(lái)的？怎么沒(méi)有見過(guò)？”
那宮女點(diǎn)點(diǎn)頭：“奴確是新來(lái)的。”說(shuō)著就要走，婦人攔住她，狐疑地問(wèn)道：“你去哪里？”
宮女低著頭：“有位貴人命奴去車上取她的扇子?！?p> “那個(gè)不急，你先引這二位貴客進(jìn)去吧?！?p> 那宮女只得聽命行事，說(shuō)了一句“請(qǐng)隨奴來(lái)。”
那宮女遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走在前面，申小菱隨著進(jìn)了芙蕖園。
一進(jìn)院子，繞過(guò)照壁，又進(jìn)了幾扇門，繞過(guò)冗長(zhǎng)的走廊，又跨出一扇圓月門，剎那間豁然開朗起來(lái)。
“這是......”申小菱駐足不前。眼前的湖光水景，像極了西湖。甚至也立著界塔，將湖面分做幾側(cè)，一側(cè)種著荷花，一側(cè)種著菱角，再一側(cè)種著蘆葦。
宮女站在湖邊，從扯了一條小船過(guò)來(lái)，拾起濕漉漉的櫓槳，指了指遠(yuǎn)處的亭臺(tái)：“貴客搖到對(duì)岸即可，今日客人多，奴還要去辦貴人的差事，恕奴不能陪您游湖了。”
玉娘上前叱道：“打量著我們不懂嗎？這是宮人用的船。待到了殿前，倒要問(wèn)上一問(wèn)了。究竟是誰(shuí)調(diào)教出來(lái)的宮人，竟如此不懂禮數(shù)?！?p> “貴客請(qǐng)便。”宮女將櫓槳塞進(jìn)玉娘手中，福了一福，便埋著頭匆匆走了。
一縷淺淺的香風(fēng)掠過(guò)申小菱的鼻尖，來(lái)不及琢磨，香味便消散開去。
玉娘見她沉思，以為是對(duì)這小船不滿，便道：”“夫人，我們不妨等一等，其他貴人的船總不會(huì)是這樣的船?！?p> 申小菱笑著搖搖頭：“你可會(huì)搖船？”
“奴婢會(huì)倒是會(huì)，就是慢。”
“極好，”申小菱拽住小船的繩子，率先跳上了船，撐開傘，笑瞇瞇地招了招手：“來(lái)，你我二人不妨游一游這京城的小西湖?！?p> 玉娘也跳上船，生疏地將小船劃進(jìn)湖中。好奇地問(wèn)道：“您不生氣？”這樣的氣度，也就那些多年在宮中的娘娘們才有了。
“我沒(méi)多花銀子，也沒(méi)少塊肉。不值得生氣。”明王和寧妃那樣的陣勢(shì)都見過(guò)了，這算什么？
小船撥開水面，順著界塔往亭臺(tái)方向緩緩前行。
進(jìn)入荷花界內(nèi)，左右兩側(cè)都是半人高的接天蓮葉。
申小菱撐著傘，站在船頭，迎著暖濕的湖風(fēng)，輕笑道：“玉娘，既然是我們自己劃船，‘走錯(cuò)路’是再自然不過(guò)了。”
玉娘立刻會(huì)意，船頭稍稍一偏，小船便滑進(jìn)了荷花叢中。
申小菱坐了下來(lái)，示意她放下櫓槳，也坐下賞花。簇簇?fù)頁(yè)淼幕▋汉头鄣裼褡恋亩鋬壕驮谑诌叀?p> 玉娘低聲提醒道：“這滿湖的荷花都是御賜，可看卻不可碰?！?p> “你啊——當(dāng)真是在宮中謹(jǐn)言慎行慣了?！?p> “奴婢只是不想橫生枝節(jié)?！?p> “日后跟著我，你只怕要心驚膽戰(zhàn)了。”申小菱隨手扯下一片花瓣，放在水面上，掬了些水，灑在花瓣中，很快便沉了下去。
玉娘忍了忍，問(wèn)道：“我們不去赴宴？”
“不急。”
過(guò)了一炷香的光景，遠(yuǎn)處斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)絲竹之聲。
“這是開宴的曲子。”
“反正都是笑柄，他們少笑一個(gè)時(shí)辰，我們便贏了。你也躺下來(lái)吧?！鄙晷×飧纱喔盍艘黄扇~蓋在額頭上擋住夏日驕陽(yáng)，又扯了兩片蓮花花瓣蓋在眼睛上，閉目聽水聲。
小船隨波蕩漾，花叢中只剩下蛙叫蟲鳴。
又過(guò)了一會(huì)，一群鳥兒掠過(guò)。
申小菱睜開眼，將花瓣一拋。薛石隱準(zhǔn)備好了。
公主在此處設(shè)宴，她與薛石隱不信會(huì)有如此巧合之事。白日翻進(jìn)張家別墅確實(shí)不易，若以查案之名進(jìn)去，讓隨身之人出來(lái)，而他留在張家別墅之中，就容易許多。
薛石隱找好藏身之處，會(huì)讓老七放出幾只鳥兒作為信號(hào)。
申小菱正要站起身，卻被玉娘一把拉住。玉娘比了一個(gè)噤聲的手勢(shì)，指了指荷花深處，示意有人來(lái)了。
申小菱用小刀悄聲割下幾片荷葉，蓋在船上，她與玉娘藏匿在荷葉之下。
五尺之外小船并未發(fā)現(xiàn)她們，靜靜地往亭臺(tái)之處劃去。
劃船之人顯然受過(guò)訓(xùn)練，為了不被發(fā)現(xiàn)，船槳出水時(shí)都將槳葉立起來(lái)，慢慢拖離湖面，故而聲響極小。
那人身形嬌小，應(yīng)該是名女子，穿戴著宮女的服飾，面目被荷葉遮擋著，看不清楚。申小菱只看清了握槳之手，膚色并不白皙，手背上淺淺的有些紋路，像是畫了些什么，卻沒(méi)洗干凈。
莫非是宮廷里的畫師？抑或是喬裝做宮人的刺客？
若是畫師，沒(méi)必要掩人耳目，若是刺客，又是要刺殺誰(shuí)呢？
待那人走遠(yuǎn)了，她二人才揭開蔽身的蓮葉，將船劃至設(shè)宴之處。
宴席設(shè)在湖中央的一處水榭。各家的丫頭仆婦都成群地候在水榭外的小房子里。
申小菱站在水榭外，遞了帖子。宮人進(jìn)去稟報(bào)了，又出來(lái)領(lǐng)著主仆二人進(jìn)去。
剛一進(jìn)去，只聽見二公主說(shuō)道：“諸位，今日我還請(qǐng)了一位特別的客人。”
眾人皆配合地問(wèn)道：“不知是何方貴客？”
“前幾日，我陪駙馬在‘蹈虛之處’喝茶，可巧，遇到一位女客甚通茶道，我心生佩服，便請(qǐng)她來(lái)此處一同賞茶?！?p> 二公主放下茶杯，毫無(wú)那日驕縱之色，春風(fēng)化雨地笑著，看向剛跨過(guò)門檻的申小菱。