看著都護(hù)府的那個(gè)人大搖大擺走遠(yuǎn)了，許云才把堂后的慶和重新喊了出來(lái)，黯然問(wèn)道，“都護(hù)府如今催命一般，三天兩頭地過(guò)來(lái)要人，也不知念恩此刻走到哪里了……對(duì)了，你剛才有何事著急報(bào)我來(lái)著？”
“驛丞老爺剛剛著人來(lái)報(bào)，那三隊(duì)去送信的驛使，只有武平一隊(duì)活著回來(lái)了，其余兩隊(duì)都死在了半路上。另外，平江侯府的快馬傳信也同時(shí)到了，信中說(shuō)護(hù)送小姐的三個(gè)人在上江被人下毒做掉了，小姐……不知去向?！睉c和的臉色如死灰一般。
“罷了，罷了，如是也好。念恩即便回來(lái)，終究難逃一劫，我倒是希望她真地被人遠(yuǎn)遠(yuǎn)擼去，永生不再回北都這個(gè)魔窟煉獄?！痹S云才忽然轉(zhuǎn)為一臉的平靜，甚至有些松懈。他看著堂外的天空發(fā)呆，倒讓?xiě)c和一時(shí)間摸不到頭腦。
“對(duì)了，你去賬房支取一筆銀子給老驛丞送去。這次因?yàn)閹臀宜托耪蹞p了那么多人，他此刻一定不好過(guò)?！痹S云才隨后支走了慶和，眼淚倏地淌了下來(lái)。
俗諺道，殺父母，禍妻女，如此大仇不共戴天。
許云才已經(jīng)開(kāi)始打算，只要女兒回來(lái)后有一點(diǎn)不情愿，自己就去都護(hù)府拼個(gè)玉石俱碎，也好保留住許家的清白名聲。
幽州西路上，一架馬車(chē)在偏脊的土道上一直往北趕去，披星戴月，晝夜不輟。
冥鼉此時(shí)劫持的是地方大員的女兒，害怕被沿路駐防的軍士巡查堵截，因此沒(méi)有走通平官道，而是選了這條戰(zhàn)時(shí)行軍用的偏僻小路。
他近幾日來(lái)連連成功完成北都交待的差事，心性逐漸盛起。
他看著一望無(wú)邊的土路，感慨平常沒(méi)人陪著自己說(shuō)話，更沒(méi)人聽(tīng)自己講江湖上的見(jiàn)聞，此刻總想著找個(gè)機(jī)會(huì)，再和車(chē)廂里的少女多聊上幾句解悶。
本來(lái)他是捏著鼻子來(lái)做這件差事的，可遇見(jiàn)許念恩后竟覺(jué)得是一件天大的好差事。這個(gè)女子說(shuō)起話來(lái)當(dāng)真有趣，又不哭不鬧很是聽(tīng)話，所以他既沒(méi)有綁住她的手腳，更沒(méi)有堵住她的嘴巴。
冥鼉喂地招呼了幾聲，車(chē)廂里并無(wú)回音，想是許念恩睡著了，于是放棄了聊天的想法。路上到底無(wú)聊，他這些年來(lái)頭一次出了江北，看著沿途荒草野樹(shù)，不禁回想往事來(lái)。
永平元年，太祖先帝李天道剛剛登上皇位，屁股還沒(méi)坐熱乎，便急不可耐地下旨封掉了九州四方仙道鬼路大大小小百十個(gè)門(mén)派，就連為李家打下半壁江山的星圖宮也絲毫沒(méi)有例外，終南山一夜之間人去樓空。
那年冥鼉?cè)诔⒉榉忾T(mén)派之前，已經(jīng)遭遇天大的變故，被迫離開(kāi)了生活多年的終南山宮祗，一路漂離南下，投奔一門(mén)遠(yuǎn)親。
直到永平三年，冥鼉突然收到一封信函，才知道同堂的蛇派弟子隨天道軍征戰(zhàn)數(shù)年，當(dāng)時(shí)代掌堂主之位的冥蝮居然活了下來(lái)，而且早已封為幽云大都護(hù)，賜爵鎮(zhèn)國(guó)公，領(lǐng)數(shù)萬(wàn)兵馬坐鎮(zhèn)北都。
冥蝮信中說(shuō)當(dāng)朝厭惡江湖門(mén)派，讓他暫且潛伏下來(lái)，每年生活供用自有安排。從那以后，都護(hù)府的人便會(huì)定期送來(lái)銀兩，冥鼉的生計(jì)自是無(wú)虞，也沒(méi)什么差事安排給他。讓他這只老鼉出水做事，確實(shí)是從這次開(kāi)始的。
冥鼉數(shù)日之間接連埋伏三場(chǎng)，做掉了北都驛站的六個(gè)驛卒，還有平江侯府的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)、一個(gè)馬夫，至此方才感受到些許當(dāng)年在玄武堂的叱咤熱血。
當(dāng)年玄武龜派雖然不問(wèn)世事，可能人輩出，隨便拿出一個(gè)都可統(tǒng)領(lǐng)一方道教。他憤懣想來(lái)，若不是先師青甲當(dāng)初讓他們蜷縮終南山宮，不許投兵問(wèn)武，此刻在北都威風(fēng)八面、號(hào)令小半個(gè)天下的未必不是自己，又何必要賴人施舍，聽(tīng)人擺布？
人生無(wú)常，世事難料，當(dāng)初偌大的星圖宮怎么就在一夜之間衰頹殆盡了？冥鼉想到這里，只覺(jué)生活蹉跎暗淡，不禁嘆了一口氣。
“阿叔，都護(hù)和你都是冥字輩的，你們二人到底誰(shuí)更厲害？”車(chē)子剛經(jīng)過(guò)一個(gè)山民開(kāi)的傍路小店，車(chē)廂中傳來(lái)了許念恩好奇的問(wèn)話，似乎路程久了，她也憋悶得慌。
“這個(gè)一會(huì)兒再聊，先歇息一下吧?！壁兲ь^看看，月色已濃，路邊樹(shù)林晦暗，一來(lái)怕趕夜路不安全，二來(lái)怕太消耗許念恩一個(gè)女子，身子骨受不住再鬧了病，索性勒住了車(chē)馬，把她扶下車(chē)來(lái)，呼號(hào)店家相迎入店，安排些吃食，準(zhǔn)備在此投住一晚。
店里三丈見(jiàn)方，只有一張油膩膩的小桌，上面擺著兩盤(pán)青蔬，幾張油餅，還有一大碗熱氣騰騰的肉湯，冥鼉和許念恩既然不急趕路，便慢慢地邊吃邊聊。
“阿叔還沒(méi)回答我剛才的問(wèn)題呢?！痹S念恩乖巧地為冥鼉盛了滿滿一碗肉湯，往里撒了些胡椒面兒后推過(guò)去，然后便嘟著嘴追問(wèn)，像是個(gè)撒嬌的孩子。
“娃子，你懂武功么？”冥鼉問(wèn)這話的當(dāng)兒，盤(pán)算著該如何回答這個(gè)問(wèn)題才合適。他本來(lái)歲數(shù)比冥蝮大了不少，又是先進(jìn)星圖宮的老資歷，稱冥蝮為師兄也是討好對(duì)方而已，心中則一直忿忿不平，決定這晚找個(gè)機(jī)會(huì)一吐為快。
“這倒是不懂，不過(guò)阿叔若給我講講其中故事，定另有一番精彩！”這是許念恩頭一次在冥鼉面前露怯，她正用一雙好奇的眼睛盯著冥鼉的嘴唇，像是里面正藏著無(wú)數(shù)有趣的東西。
“所謂武功，一武一功，兩者本來(lái)并不混淆。當(dāng)年星圖宮青白朱玄四個(gè)分堂，大都是練武，只有玄武堂另分兩派，蛇派專(zhuān)練刺殺之技，算是武；而龜派則主攻內(nèi)力修為，算是功?！壁儞u頭晃腦地講完，咂了一大口肉湯，那馥郁的汁水流過(guò)唇齒之間，感覺(jué)整個(gè)人都通暢了不少。
“那都護(hù)定是很厲害的人物。”許念恩嘖嘖贊嘆，眼波中竟流露出一絲崇拜和期待的神色。
冥鼉看見(jiàn)她的表情，不以為然地哼了一聲說(shuō)道，“冥蝮入門(mén)比我晚好幾年，是個(gè)生瓜蛋子。不過(guò)他來(lái)了以后當(dāng)真刻苦，沒(méi)日沒(méi)夜地練武。那把一尺半的精銅苗刀一使起來(lái)，快如電光火石，恐怕天下沒(méi)有幾人能挨過(guò)去三招。”
“沒(méi)想到他的武功如此可怖！”許念恩嘖嘖。
“哼哼，沒(méi)準(zhǔn)比我說(shuō)得更嚇人……”冥鼉說(shuō)到這停下了，不知想起什么，眼神驀地飄忽起來(lái)。
當(dāng)初玄武堂兩派的師父青虺、青甲性格迥異，不大合得來(lái)，雙方的弟子間接觸也就不多。他也只是記得冥蝮慣用的兵器，因?yàn)槟堑犊瓷先?shí)在陰氣逼人面目，如同怨鬼纏繞。
他知道當(dāng)年星圖宮在下山起事之前，有好幾個(gè)要緊的任務(wù)都是派冥蝮辦成的，再推想冥蝮在戰(zhàn)場(chǎng)廝殺數(shù)年活了下來(lái)，武功自然出類(lèi)拔萃、難見(jiàn)對(duì)手，便這么含糊地應(yīng)付許念恩的評(píng)價(jià)。
“阿叔若和他打上一場(chǎng)，卻又如何？”許念恩這一晚每每叫“阿叔”時(shí)，都軟糯糯、甜絲絲的，讓人聽(tīng)上去不禁筋骨酥麻。冥鼉看她此刻唇間正泛著菜油的亮色，心中不禁一動(dòng)，故作失落地說(shuō)了句，“自然是不及他?！?p> “想也是如此，否則阿叔如今何故聽(tīng)命于他？”許念恩低下眉眼，嘆了一口氣，似乎頗為冥鼉感慨遺憾。
“娃子，我的話沒(méi)說(shuō)完嘞，”冥鼉見(jiàn)狀連忙搶白，“若真有仇隙，他斷然活不到和我對(duì)擂之日?！?p> 他自覺(jué)說(shuō)完這句話，整個(gè)人暢快了許多，又狠狠咂了一口肉湯。這次，一股奇異的暖流更加明顯地兜轉(zhuǎn)腑臟之中，似乎給他的經(jīng)脈之中注入了無(wú)限的能量。
燥熱之下，冥鼉開(kāi)始放肆地用眼睛往許念恩的胸襟瞄去。許念恩那薄紗質(zhì)地的衣襟之下，白皙的皮膚半隱半現(xiàn)，包裹著一對(duì)兒俏皮的肉團(tuán)，在昏暗的燭光中閃露著誘人的光澤。
“那是當(dāng)然，阿叔可算得上是天下罕有敵手的用毒大家，想用毒放倒一個(gè)冥蝮自然不在話下?！痹S念恩笑著稱贊一句，那眉眼間的韻味倒讓冥鼉更加失魂。
冥鼉恨恨地想，冥蝮要玩?zhèn)€女人，自己卻得幫著抓住，又得大老遠(yuǎn)送過(guò)去，真是不像話。
他進(jìn)而思量，冥蝮玩得的女人，自己為何不能上手？大不了得手后將這個(gè)女子殺了，隨便找地方埋掉，只要告訴冥蝮女子又被他人劫走了便是，冥蝮無(wú)憑無(wú)據(jù)，該不會(huì)因此和自己翻臉。
冥鼉?nèi)缡亲龊么蛩悖偕舷掠U著許念恩那苗條的身段，只覺(jué)得自己的身體更加燥熱起來(lái)，一股激流肆無(wú)忌憚地沖入小腹，憋脹得面紅耳赤，卻不知她還是不是處子，于是顫聲問(wèn)道，“娃子，你該早到了出閣的歲數(shù)吧，不知道有沒(méi)有定下親家？”
“本來(lái)在中都的時(shí)候，有幾家托媒婆來(lái)找過(guò)，可是家父早早都給回絕了?！痹S念恩說(shuō)到這里，故意低下眉梢嘆了口氣。
她早已注意到冥鼉看自己的眼神有了異變，火辣辣的像是要吞人一般，卻假裝沒(méi)看到，自顧自撥弄著袖口的繡珠，那惆悵之中更多了一絲嬌媚。
“想來(lái)也是門(mén)不當(dāng)戶不對(duì)吧，你父親在御史臺(tái)時(shí)可是二品大員?！壁兿氲皆S念恩是帝京官家出身，冰清玉潔的大家閨秀如今落到自己手中，更是忍不住咽著口水。他甚至已經(jīng)開(kāi)始打量四周，打算一會(huì)兒先找機(jī)會(huì)滅掉店家，然后馬上在這廳堂里要了許念恩的身子。
冥鼉向來(lái)不貪圖錢(qián)財(cái)，只要夠吃夠喝就成，卻向來(lái)過(guò)不了女人這關(guān)。即便是在星圖宮修行之時(shí)，也常常跑下山去偷腥。后來(lái)到了江北，他也沒(méi)曾閑著，北都給的錢(qián)除了喝酒吃肉，全都丟進(jìn)勾欄里養(yǎng)了婆娘。只是那些村野婦人一來(lái)長(zhǎng)相平庸，二來(lái)言辭粗鄙，發(fā)泄一番尚可，并無(wú)半點(diǎn)情味，哪能跟眼前的這個(gè)裊娜娉婷的俏丫頭相提并論？
冥鼉暗暗慨嘆，自己年歲大了，長(zhǎng)相又不好，否則若是換作年輕的俊后生，花言巧語(yǔ)哄騙一番，沒(méi)準(zhǔn)許念恩就此跟了自己。
“那倒也不是，只因?yàn)槲疑砩嫌欣枞说难y(tǒng)，這在中都卻是犯了大忌諱的。家父為了不惹麻煩，所以不管是誰(shuí)來(lái)求親，只是一味回絕，根本不敢答應(yīng)。”許念恩睫毛低垂，不知道坐在那里想著什么，臉上依舊一片黯淡。
“不過(guò)你命好，被冥蝮看中了，等到了玄武都護(hù)府自然有珍饈百味、錦衣玉食?！壁儑K嘖挖苦道。他此刻大抵猜出冥蝮為何中意這個(gè)少女，同為黎人，自是多了一份親切，再拿眼細(xì)去打量，發(fā)覺(jué)她身上確實(shí)有一種異于華族女子的魅力，勾得人心魂蕩漾、浮想翩翩。
“阿叔怕是在安慰我吧？”許念恩倏地抬起頭來(lái)，雙眼竟已落下一對(duì)淚來(lái)，“我早就聽(tīng)說(shuō)，凡是進(jìn)了都護(hù)府的女子，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)活著出來(lái)的……”
“那倒也是，誰(shuí)知道冥蝮他每日鼓搗什么邪魔外道，你如此去送了性命實(shí)在可惜。”冥鼉不吐不快，他覺(jué)得自己這趟押送，就像是千辛萬(wàn)苦護(hù)著一枚珍貴的瓷瓶，結(jié)果送到冥蝮手中，人看都不看便丟在地上摔個(gè)稀碎。
如此嬌美的小妮子就要這么被糟蹋，冥鼉心里自是暗罵那人暴殄天物。
“北都城里都說(shuō)都護(hù)每月選取女子跟著一起修仙問(wèn)道，可是略微用心一想，他那都護(hù)府到底有多大，能容得下那么多女子？照我看來(lái)，只不過(guò)是給他的淫邪行徑找個(gè)冠冕堂皇的借口罷了?！痹S念恩垂首喃喃，臉上現(xiàn)出一抹羞色。
“那你在平江時(shí)為何不逃，反而自投羅網(wǎng)往北都來(lái)？”冥蝮問(wèn)道。
“逃了又有何用？我的父母都在北都，若是惹惱了都護(hù)，恐怕許家便沒(méi)有好日子過(guò)了。父母生養(yǎng)我這么多年，我沒(méi)有一絲報(bào)答，此刻豈能茍且獨(dú)活、連累至親？”許念恩幽幽回道。
冥鼉聽(tīng)罷有些感懷許念恩的孝心，一時(shí)間猶豫起來(lái)?？伤吹皆S念恩那張秀色可餐的面龐，又什么都顧不得了。
“既然明知回去是死，不如讓老夫成全你快活……”說(shuō)到這里，冥鼉斜斜笑著，故意抻長(zhǎng)了話音。
“如何快活？”許念恩聽(tīng)冥鼉說(shuō)到這，倏地抬起眼，莫名地露出滿面的喜悅神色，像是詭計(jì)得逞的孩童一般頑皮，這副表情倒讓冥鼉不禁一愣。
冥鼉想著自己沒(méi)說(shuō)完的后半句，剛要大笑一聲，卻猛然發(fā)現(xiàn)眼前星星點(diǎn)點(diǎn)，彈指間的功夫已看不真切對(duì)面這個(gè)女娃的輪廓。