“元相近來辛苦，聞某感激不盡?！眱扇藙偟角皬d坐好，聞?dòng)鸨愎笆值乐x。
“聞?dòng)穑悴槐刈鲞@般客套，查明真相本也是我職責(zé)所在。”元恒回答得有些冰冷。
“夜里突兀來訪，是想問元相一件機(jī)要之事?！甭?dòng)鸺庇谇笞C，便不再說閑話。
“正好你來，我倒先有一件機(jī)要之事請(qǐng)教?！痹悴坏嚷?dòng)鸫饝?yīng)，便繼續(xù)半推半詐地問道，“鎮(zhèn)國(guó)公南星如今在楚州大肆征召兵馬，麾下足有三十余萬，所圖是何？聞兄先父曾是她的主官，你可莫說并不知情?！?p> “南星鎮(zhèn)國(guó)公與你我同為一心?！甭?dòng)鸩⒉徽谘谧约号c南星有交集，也不否認(rèn)楚州確實(shí)埋有重兵，只是坦然笑道，“不過還請(qǐng)?jiān)喾判?，我們?yōu)榈恼晴P除兇逆，自然不會(huì)做兇逆之事?！?p> “那么你深夜來此，想問我什么？”元恒見聞?dòng)鹑绱舜饛?fù)，仍不知南星與聞?dòng)鸬降子卸嗌畹慕煌?，但?duì)方既然沒有避諱不答，反而主動(dòng)擺明關(guān)系，思忖一下只好暫時(shí)作罷。
“寧豐近來借元相之手在朝堂上頻頻向劉鶴群發(fā)難，他所圖是何？”聞?dòng)饘W(xué)著元恒的問法，臉上依舊帶著笑意。
“為的也是鏟除兇逆?！痹阕匀徊粫?huì)泄密，只好如法炮制想應(yīng)付過去。
“如此便好。”聞?dòng)鸩辉俣鄦?，欣然告辭，回去的路上卻再度陷入了沉思。
在聞?dòng)鹂磥恚瑢庁S本為局外之人，為何要冒著闔家性命不保的風(fēng)險(xiǎn)，一意孤行想要扳倒劉鶴群？
除此之外，元恒參與得越深，便越會(huì)查出其他的事情。
這些年來，堂主已然斷定，當(dāng)年害死聞若虛的人，此刻多半已經(jīng)位高權(quán)重，不是尋常手段可以對(duì)付得了，于是才在楚州埋下四十萬大軍，若是再連通黎人九寨，兵馬將不下五十萬。這般想法在元恒看來，到底是一種陰謀叛亂的征兆，如何安穩(wěn)住他卻需要另花一番心思。
想到這里，聞?dòng)饏s不愿回府，因?yàn)樗麑?shí)在無法面對(duì)鸀鳿，天下哪個(gè)男人舍得將心愛的女人送給他人褻玩呢？不經(jīng)意間，聞?dòng)鹱叩搅嗽航诸^，索性便去找了春兒。
春兒本已歇下，聽得聞?dòng)饋砹?，急忙在房中備好了酒菜，卻見聞?dòng)鹨荒樀氖捤?，像是心里藏著事兒，卻也不過問，只陪著他悶頭喝酒。
這幾日，她在彩排燭燈雀影之時(shí)已見過雀兒，才知道這個(gè)男人為何終日溺在這花柳地，卻能做到片葉不沾身。
事到如今，春兒竟有些可憐起聞?dòng)饋?，到底是什么緣由要他甘心把這般絕色的美人拿出來讓別的男人褻瀆呢？
總之，聞?dòng)鹪谒@里只有一個(gè)又一個(gè)的謎團(tuán)，解也解不開，她只希望聞?dòng)鹉骋惶炷苷嬲乜鞓菲饋怼?p> 離元春街不遠(yuǎn)就是古爾巴住的客棧，他選擇住在此處一來到時(shí)方便去看那燭燈雀影，二來他對(duì)這繁華的帝京景象很不適應(yīng)，也不敢到處游晃。
古爾巴住的客房臨街，看著街上店鋪酒樓鱗次櫛比，男女老幼人流如織，多少有些恍惚。
身為狄人，古爾巴在二十年前被玄武的軍隊(duì)俘虜之時(shí)只有七歲，當(dāng)年大平朝廷下令對(duì)狄人各部大肆侵陵，抓住的成年男子格殺勿論，卯蚩將像他這樣七八百個(gè)狄族男童都養(yǎng)在北都城外不遠(yuǎn)的軍營(yíng)里，過了十二歲便跟著訓(xùn)練屯田。
古爾巴在軍中憑借著性情穩(wěn)重可靠，華語說得也好，被屯長(zhǎng)推薦到了玄武都護(hù)府的親衛(wèi)營(yíng)，過了幾年又當(dāng)上了親衛(wèi)長(zhǎng)，自那時(shí)起便一直跟在卯蚩身邊。
這么多年來，除了軍營(yíng)和農(nóng)田，就是冷清肅殺的都護(hù)府，古爾巴從未想過這天下居然還有如此富庶繁盛之地。卯蚩身為鎮(zhèn)國(guó)公坐守北都，統(tǒng)領(lǐng)幽云二州，本也可以過這樣的日子，卻一直像條冬眠的蛇蜷在北疆，這其中的原由他卻想不太清楚。古爾巴更想不清楚本來與中都隔絕多年的卯蚩，為何忽然要讓自己來看一場(chǎng)煙花場(chǎng)上的舞蹈。
想來第二日便可完成都護(hù)交待的任務(wù)，古爾巴心下輕松，趁著夜里無事，脫下了軍甲，換上便裝要到街上走走。
雖然穿著華族服飾，可畢竟是狄人的相貌身材，古爾巴走在路上時(shí)不時(shí)受人白眼。
這里果然不同北都，永平年初朝廷立下驅(qū)逐異族的命令在中都一直執(zhí)行得很嚴(yán)格，若不是這里總有外來的使節(jié)和從軍的外族壯丁，說不準(zhǔn)他早就被往來巡邏的捕快拿下關(guān)起來了。
這里雖然繁華，卻不當(dāng)外族是人，對(duì)比起來倒是遠(yuǎn)不如在北都過得自在。卯蚩自鎮(zhèn)守幽云二州以來，便從未執(zhí)行過那道驅(qū)逐異族的命令。狄族、白族的牧民，西域黎特、月支、大食等國(guó)的商販，皆可自由通行，甚至不少人干脆在幽云的府縣定居起來。北都與此地相比，誠(chéng)然算得上各族平等來往、相安無事的一方樂土。
古爾巴兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，百無聊賴，剛回到客棧，店家就遞給他一封信，封皮上面沒有字，封口處蓋著一塊龜蛇圖案的蜜蠟。他回到房中拆開信看，果然是卯蚩的最新指令，“遇見聞?dòng)?，助其成事，?dāng)誅則誅，放開手腳?！?p> 古爾巴不知道卯蚩為何如此關(guān)注此人，華族里聞姓并不多見。
他小時(shí)候聽族人講過，有個(gè)叫聞若虛的華人帶著熊羆神兵征服了狄人大盟，在火夜那天被天阿爸收走了。聽完這個(gè)故事不長(zhǎng)時(shí)間，他的部落就被一路玄武軍打散，自己也被抓了起來。如此推斷，聞?dòng)甬?dāng)是卯蚩的故人之子，而自己接下來要做的也一定與當(dāng)年那個(gè)故事有關(guān)。卯蚩是自己的主官，也是恩人，他的命令雖簡(jiǎn)短，可就算是自己沒了性命，古爾巴也一定會(huì)盡力完成。
延平十二年八月十五，中秋夜。
中都城里自上燈起就一片熱鬧景象，元春街中更是人頭攢動(dòng)，摩肩擦踵。
醉仙居的管家多祿帶著下人早早守在門前，迎候前來觀看燭燈雀影的客人，主廳中除了最前面的甲排全部空著，其他坐席上已聚集了二三十人，正在交頭接耳地議論著當(dāng)晚的節(jié)目。
距離酉時(shí)開演還有一刻不到，甲排才陸陸續(xù)續(xù)坐上了人，這些人見了面彼此點(diǎn)頭示意，并不說話，各自品著茶，安靜地等待，氣場(chǎng)與后面眾人完全不同。
后面坐席中有明眼的，發(fā)覺這些人大多身份顯赫——帝京四少居然全部到齊。其中，劉不然翹著二郎腿，一臉勢(shì)在必得的樣子；祥鳳郡主穿著男裝，一臉肅穆，居然也來到了這煙花場(chǎng)所；寧豐是整個(gè)元春街的大東家，還帶了一位白瓷罩面的朋友，身份更顯神秘；聞?dòng)饎t悠哉游哉地一邊哼小曲一邊吃干果；此外，還有戶部尚書家的公子何必；另一個(gè)外族模樣的男子則低頭坐在那里不吃不喝，顯得有些拘謹(jǐn)。
酉時(shí)一到，大廳中四周的燈火都掐滅了，正前方豎著一塊長(zhǎng)一丈余，高六尺的巨大屏風(fēng)，由五塊細(xì)高的屏風(fēng)拼接而成，在一對(duì)蠟燭的映照下顯得格外神秘。五個(gè)身形婀娜的女子全身赤裸站在屏風(fēng)后面，那誘人的身影隨著燭火在屏風(fēng)上微微晃動(dòng)，肆意撩撥人的心弦。
一調(diào)琵琶起了前奏，鼓樂隨之響起，那幾個(gè)女子也跳動(dòng)起來，動(dòng)作如出一人，絲毫無差。
“好一場(chǎng)《天山問緣》！”臺(tái)下有熟識(shí)音律的，知道這是前朝的風(fēng)月名曲，風(fēng)靡九州數(shù)百年，卻是上至宮闕、下至民間都極為熟悉的曲目，舞姿也早成套路，既可獨(dú)舞，也可群舞，極是奪人耳目。
這一聲叫好后，便再?zèng)]了雜音，眾人都是花了大價(jià)錢來的，死死盯著屏風(fēng)看，感覺自己在這聲色渲染之中仿佛到了爛漫仙境，一時(shí)間哪里還顧得上去猜哪個(gè)才是雀兒的真身。
劉不然到底是見過場(chǎng)面的，側(cè)過頭來與身旁的何必小聲說話，“何老弟，若你來猜，哪個(gè)才是？”
何必此刻看得眼睛都直了，聽劉不然問起，才回過神來，又挨個(gè)看了一會(huì)兒，搖搖頭嘆道，“這和投骰子本沒什么區(qū)別，只能靠運(yùn)氣了?！?p> “總得先指一個(gè)才有趣，難不成你花了八百金，一會(huì)兒卻不賭一把么？”劉不然嗤了一聲。
“雀兒是主角，我當(dāng)猜是中間的那個(gè)……”何必話剛說完，只見那幾個(gè)女子交替跳躍，轉(zhuǎn)眼間便調(diào)換了位置，于是臉都綠了起來。
“哈哈，你可猜得真準(zhǔn)，現(xiàn)在你看還能認(rèn)得出，哪個(gè)女子是剛才在中間的？”劉不然一臉幸災(zāi)樂禍。
何必有些郁悶，奈何父親是跟著劉不然父親混的，自然惹不起這主，便順著說，“愿聽劉兄高見?！?p> “我此刻也辨不出來，可稍后便見分曉。”劉不然一臉篤定，何必卻覺得他在吹牛，坐等看他出丑。
除了這兩人一直在嘀咕，其他幾人倒是淡然。古爾巴更是奇怪，不看前臺(tái)，反而時(shí)不時(shí)側(cè)頭盯著聞?dòng)鹂础?p> 曲子走到一多半，有個(gè)揚(yáng)起的調(diào)子，卻是一個(gè)曲眼。除了最右邊的女子雙臂低垂之外，另外四人的雙臂都是交叉胸前做蓮花之態(tài)，這個(gè)細(xì)微差別只持續(xù)不到一個(gè)彈指的時(shí)間，便又恢復(fù)到最初的整齊劃一，可還是被劉不然看在了眼里。
“得來全不費(fèi)功夫！”劉不然哂笑聞?dòng)鸸逝?，卻還是被自己輕易掌握了答案。
就在這天早上，新來的水亭告訴他，為了今晚的表演，雀兒和那四個(gè)姑娘在望云樓的一個(gè)隔間里已經(jīng)演練了十幾次，她卻在一旁看過，雖然五個(gè)人的體態(tài)、發(fā)型甚至頭飾都扮得如出一人，可雀兒身為黎族，骨骼與華族不同，天生的臂骨硬，無論如何都不能做出胸前捧蓮這個(gè)動(dòng)作，才會(huì)出現(xiàn)那個(gè)紕漏，抓住了這一點(diǎn)，就能一眼分出哪個(gè)是雀兒真身。
也正是這個(gè)緣故，劉不然一打坐在這里便信心十足，還有心情撩撥別人。
一曲過后，五個(gè)女子靜立幕后，眾人還都沒回過神來，醉仙居的八位姑娘便拿著竹盆，在各排收取賭賽的標(biāo)簽。
在座的每人手中早早都發(fā)了五個(gè)標(biāo)簽，上面各寫著甲乙丙丁戊，代表著此刻從左到右的五個(gè)女子，標(biāo)簽背后則全都刻著金主的名字，用于之后查驗(yàn)。聞?dòng)鸷蛯庁S是組局之人，沒有投注，祥鳳郡主身為女子自然也沒有動(dòng)，古爾巴干脆連標(biāo)簽都沒動(dòng)一下，其余的五十二個(gè)人則都投了注。
這個(gè)當(dāng)兒，幕后的女子都穿好了衣衫，裊裊婷婷等在那里。掌柜多祿將收來的標(biāo)簽整理一番，更無閑話，便直接開始了唱令，“投甲者一十二人，揭幕?！?p> 兩位姑娘過去將最左面的屏風(fēng)拆下來挪開，后面站著一個(gè)醉仙居的姑娘抿著嘴樂，于是底下傳來了一陣噓聲，該是有人心疼自己的金子打了水漂，余下的人則更加躁動(dòng)地等待揭曉下一個(gè)。
“投乙者一十三人，揭幕?！痹拕傄宦涞兀瑖u聲便又響了一陣，投乙的人此刻已知自己也沒了機(jī)會(huì)，發(fā)現(xiàn)醉仙居的頭牌春兒立在那里，正用鄙夷的眼神掃視著臺(tái)下。
掌柜多祿接著唱了投丙的十人、投丁的一十五人，心算快的人發(fā)現(xiàn)投戊的只剩下了兩人。
果不其然，多祿將兩枚標(biāo)簽舉了起來，唱道，“今天的金主就會(huì)從這二位公子之中抓鬮產(chǎn)生，我們先來看看都是誰……”掌柜翻過牌子，“第一位是常青苑的劉不然劉公子。第二位是……”
眾人都在等著聽信，卻見掌柜皺了皺眉，因?yàn)槟桥谱颖澈蟮慕鹬髅站挂驯恍〉秳澋袅?。只聽他接著說道，“第二位公子卻只想賭賽，不想與劉公子爭(zhēng)先，名號(hào)也不便透露。如此一來，今晚燭燈雀影的金主便是劉公子?！?p> 劉不然本來心還懸著，聽此一說便踏實(shí)下來，水亭暗中告訴他抓鬮的時(shí)候要先手，只摸筒里帶著關(guān)節(jié)的竹簽，可到底怕被人搶先摸去，如此一來這擔(dān)心倒是多余了。只是少了個(gè)環(huán)節(jié)，他卻有些意猶未盡，但看著最后一個(gè)屏風(fēng)后面那個(gè)身影，到底還是喜悅不已。在眾人嫉妒或不屑的眼光中，劉不然率先起身走出了大廳，直接上車回府。
多祿請(qǐng)散了眾人，關(guān)閉大門，便按之前的約定準(zhǔn)備送雀兒到常青苑與劉不然一度良宵。