巷頭到沈荷宅子十幾步路，李大夫走了半炷香時(shí)間還沒走到。小小巷子里擠滿人，想挪一步都不行。
“李大夫看診啊，您夫人呢，怎么沒有瞧見？”
李源拱手笑道：“哈哈哈，拙荊身懷六甲，害喜嚴(yán)重，不便奔走?！?p> “有啦？好事啊，大家快來給李大夫，李夫人道喜啊?！?p> 李源撫撫長須，笑道：“老當(dāng)益壯，多謝多謝?！?p> “李大夫，您給我家兒媳婦把把脈，瞧瞧她何時(shí)能給我孫家添個(gè)胖小子呀？”
李源擦了擦額上的汗：“我學(xué)藝不精，不擅長于婦人內(nèi)癥。待拙荊精神好些，你帶著兒媳到我家醫(yī)館號(hào)脈抓藥?！?p> “李大夫去我家喝口茶，吃些飯菜吧。”
“多謝多謝，改日改日。”李源試圖擠一擠，誰知兩個(gè)強(qiáng)壯的老婦左右夾擊，一人一胳膊。這個(gè)說去她家，那個(gè)說去她家，口中嘵嘵不止，李源被架得左右為難。
周嬤嬤在院門外，等差不多半柱香的時(shí)間。眼看著五六步距離，李大夫愣是走不過來。依前兩次的情形看來，還得虛耗半柱香，便搖搖頭，轉(zhuǎn)身回院里。
果然，約莫半炷香，李源才支開所有村民，從人堆里冒出頭。
到院中做賊似地先關(guān)上門，往缸里掬捧水洗臉。舉袖擦拭著臉，長長舒口氣：“難對付，難對付。有喜的女人難對付，上年紀(jì)的女人更難對付。”
他說這話時(shí)候覺得背后涼颼颼的，冷不防回頭看，是周嬤嬤站在背后。兩人相視一笑，周嬤嬤沉下臉，說了聲“請”。李源調(diào)整肩頭的褡褳，提起梨木箱子，尷尬應(yīng)承著向里走。
李源年四十有余，目深高鼻極有精神。頭戴渾裹，肩搭褡褳，一身錯(cuò)摺巾道衣，奇的是腳上搭配一雙草鞋。不論春夏秋冬，他只穿草鞋。
說起醫(yī)術(shù)，遠(yuǎn)不如專給婦道人家看產(chǎn)育內(nèi)癥的李夫人名氣大。因他在京中醫(yī)官院任翰林袛候醫(yī)人時(shí)，沈荷父親曾救過他性命，難得他也在秀州，這才把醫(yī)治沈荷的事托付于他。
前前后后一年有余，沈荷的病沒見好過。他收取的謝金不高，成效一樣不高，周嬤嬤對他，是頗有不滿。
“聽說齊兄弟在縣衙門內(nèi)謀到份差事。向來年級(jí)輕輕進(jìn)衙門，不是盜賊就是——”
周嬤嬤面無表情地看著李源，李源意識(shí)到自己緩和氣氛的玩笑話說得不妥，干笑幾聲匆忙打住。
淋雨后沈荷咳疾復(fù)發(fā)，夜里發(fā)熱不退，周嬤嬤守在沈荷身邊兩天兩夜。齊映一來一回，說是縣衙門尋人抄寫謄錄案卷，一日寫字二千，工錢一百來文。周嬤嬤覺著一來比替人書信來得強(qiáng)，二來院中確實(shí)需要銀錢度日，欣慰之余便應(yīng)允他。
李源邊走邊瞧著晨光里飛舞的揚(yáng)塵，不忘感嘆周嬤嬤收拾宅院的本事，能把一處破山洞收拾到如今這番模樣，真是造化神奇，鬼斧神工。
到沈荷房內(nèi)，窗子均支開著，雖是陋室但室明幾凈，桌上添置了些時(shí)令鮮果。
沈荷起身斂衽施禮，道：“李伯伯安好?！?p> “全托小姐洪福?！崩钤葱χ鴵犴殻质疽馍蚝勺?。再從箱內(nèi)取出看診用的綢布，覆到沈荷手腕上。搭上手后，他昂頭望天，眼皮眨得飛快。
“院子是日新月異，小姐的脈象是…………”
李源故作玄虛，周嬤嬤著急：“是什么？姑娘的病怎樣了？”
他笑笑，收回手，起身向周嬤嬤一揖：“有救，有救?？煞駝谡埬系雇胨谠和庵苄肴?，嗓子疼?！?p> 周嬤嬤很不喜李源吊兒郎當(dāng)?shù)哪?，行醫(yī)大夫哪個(gè)不是老成持重，偏他另外。不滿地瞥了瞥他，皺著眉頭前去提壺，壺里輕飄飄的，一滴不剩。
“請李大夫忍忍，稍后我去做碗好茶來給你吃?！蔽堇锬哪苤挥泄媚锔粋€(gè)大夫在，不成個(gè)樣，周嬤嬤拒了。
“嬤嬤不必忌諱，還是先給李大夫上碗水吧。”沈荷道。
姑娘開口了，周嬤嬤只好提著壺往前院燒水。
李源看周嬤嬤走遠(yuǎn)，回到座位上，兩手一放，驀然長嘆：“繩鋸木斷，水滴石穿。不對癥的藥再吃下去，血熱毒癥恐怕深入骨髓，變成名副其實(shí)的翻胃惡疾。藥在這時(shí)斷，我尚且能拉小姐一把?！?p> 沈荷面無血色，淡淡一笑：“不，不能斷?！?p> 李源斟酌再三，微笑著說：“心愿既然已了，再賠上一條性命多不值得。小姐栽的樹，眼看要開花，留著性命賞花多好?！?p> “不到事成，不可松懈一分?！鄙蚝稍捳Z溫柔，病容里藏著鋒芒，“我爹娘俱亡，更無兄長姊妹。唯獨(dú)性命是自己的，還能左右一番。”
“再吃下去，假的也成真的。換些固元養(yǎng)氣的湯藥，好讓我盡力挽轉(zhuǎn)，好有個(gè)交代?！币娚蚝擅鎺б苫?，李源接著說，“你院中老嬤嬤快要把我生吞活剝，只差打成肉臊子做豆豉湯。嘆她忠心一片，還把頭發(fā)剪了，小姐且顧念在老人家年邁，到此為止?！?p> 沈荷明白他的意思，云淡風(fēng)輕道：“齊映會(huì)是嬤嬤日后的依靠?！?p> 是怎樣的深仇大恨，值得連命都不要。李源百思不得其解，還不敢問。沈老爺滿腹學(xué)識(shí)，溫文爾雅自不必說，沈夫人他也見過幾回，兩個(gè)青松芙蕖般的人物，所生出的女兒竟然這么固執(zhí)，一條直道走到黑。當(dāng)初把蘇家瘡疤揭給她聽，那是要她避開的呀。
“哥兒是幾時(shí)回來的，怎么站在這里？”
屋外傳來周嬤嬤的聲音。
沈荷微微側(cè)目，窗上留著一抹挺拔寂寥的剪影，窗子支開的縫隙，露出他腰間一角衣衫。隨著無形清風(fēng)潛入屋子的，是他身上那股清淡好聞的梅香。
是他，沈荷垂眸，知道窗外的齊映正在看著自己，心快跳了幾下。
總算有人聽到，多一人規(guī)勸，多份力量。李源舒舒眉，如釋重負(fù)，默默吃著周嬤嬤做的茶。
周嬤嬤看齊映一直站在外頭，問：“哥兒是有事要和我說？”
齊映耳朵里嗡嗡作響，什么都聽不見。周嬤嬤從屋里走出來，看他冰雕似地杵著，連聲喚他，齊映才回神，把今日在外所得銀錢悉數(shù)交給姨母。
周嬤嬤看他失魂落魄，將他拉到一旁：“你這孩子不愛說話，性子冷，在外要是遇著難處，大不了丟開手?！?p> 齊映恭敬道：“不過是今日抄寫得多，有些疲累。”
“哦……?！敝軏邒咚煽跉?，“是了，衙門是公平斷案的地方，哪里會(huì)給哥兒悶虧吃。累了就先回屋里打個(gè)盹兒，等飯菜燒好，我去叫你?！?p> 齊映點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默著轉(zhuǎn)身離開。
沒走幾步，周嬤嬤把他叫住，追上去，道：“明日是姑娘的生辰，你起早些，或租或借輛車馬，送姑娘和我到城南的妙清觀去。這是件大事，千萬別忘了?！闭f罷，雙手合十，滿面虔誠，念著，”菩薩保佑，真人保佑?！?p> 齊映一怔，藏在袖中螢石掉落出來，他彎腰拾起，匆匆離去。