如意館比從前院子大兩倍，離馮老爺?shù)淖∷粭l石子長(zhǎng)路，隔著一道月洞門(mén)。自從知道沈夫人受人所害，周嬤嬤比從前更小心，醒來(lái)第一件事，逛一遍院子，摸清楚四處有哪些東西，墻是矮了，還是高了。
看得出來(lái)，舅老爺費(fèi)不少苦心。大路是海棠花紋的鋪地，顏色艷麗可愛(ài)，還有海棠花的形狀，走在上頭，心情跟著一塊艷麗起來(lái)。院里載種大簇大簇的竹子，風(fēng)里有淡淡的竹香，翠綠好看。各處窗戶做成什錦，燈籠錦兩種樣式，日光能進(jìn)來(lái)，窗上寫(xiě)的全是福壽安康，無(wú)病無(wú)災(zāi)的好話。
最讓周嬤嬤高興的是，負(fù)責(zé)花草的人是元福的媳婦，她是個(gè)啞巴，一早帶人來(lái)院里澆水施肥，做完事默默離開(kāi)，勤勤懇懇，不是惹是生非的人。
繞到正屋想給姑娘報(bào)喜，身后有人叫住她?；仡^一看，是魏氏院里的白媽媽，手里提著許多補(bǔ)品，身后跟著兩個(gè)女使。
“老姐姐起得早，箏兒，雪兒，快來(lái)拜見(jiàn)表小姐的乳母?！卑讒寢尩?。
箏兒，雪兒擺著腰上前，整齊地行禮。一個(gè)眉眼妖媚，一個(gè)滿目精光，瞅著不是什么老實(shí)本分的丫頭。
“這是？”
白媽媽堆笑：“新院子大，夫人想著表小姐跟前只老姐姐你一人，主子日常穿衣吃飯，熬藥做茶你騰不出手來(lái)，這不，挑兩個(gè)聰明伶俐的人，讓我給表小姐送過(guò)來(lái)?！?p> 哪里是送女使，明明是送一對(duì)眼睛，一雙細(xì)作。頭一日呢，有人坐不住了。
周嬤嬤進(jìn)屋通報(bào)，得到準(zhǔn)許，帶著白媽媽和兩個(gè)新女使進(jìn)到屋內(nèi)。
兩個(gè)女使只在外室，白媽媽走近內(nèi)室，口口聲聲要看看沈荷好些了沒(méi)有。室內(nèi)蕩著一股好聞的帳中香，兩片帳子掩著，一條能窺探的細(xì)縫兒也沒(méi)留。
“表小姐還躺著呢。夫人派我來(lái)送些補(bǔ)品，順便問(wèn)問(wèn)，小姐睡得慣不慣，身上有沒(méi)有大礙?！?p> 帳子里傳出沈荷的聲音：“多謝舅母關(guān)心。煩請(qǐng)媽媽告訴舅母，昨日吃過(guò)藥，腦袋昏昏沉沉，睡了醒，醒了睡。有些乏力，今早感覺(jué)好多了。”
說(shuō)話帶喘氣，氣也不順。看來(lái)雖沒(méi)死，但病得不淺，略吹吹風(fēng)，多站一會(huì)兒，便搞成這不死不活的樣。白媽媽使勁看周嬤嬤，周嬤嬤還沒(méi)知覺(jué)。
論理，她是主母的身邊人，來(lái)傳話，代表馮家主母。沈家小姐是晚輩，應(yīng)當(dāng)撩起帳子，露著臉答話。小的沒(méi)規(guī)矩，老的跟著拿大。
白媽媽道：“夫人昨夜一直記掛著小姐，讓老奴帶來(lái)許多滋補(bǔ)的藥材。還說(shuō)，小姐院子新，院子大，四處花草栽著，院內(nèi)人氣少，壓不住，容易引來(lái)些山精鬼魅。所以，特?fù)軆蓚€(gè)丫頭，供小姐使喚。一個(gè)叫箏兒，一個(gè)叫雪兒，最是勤快老實(shí)的。她們的月錢(qián)依舊在夫人手下支，小姐院里的留著買(mǎi)些花兒粉兒?！?p> “山精鬼魅……，嗯……。是，昨夜半夢(mèng)半醒間，仿佛聽(tīng)到外頭有動(dòng)靜，嬤嬤去看了三四次?！鄙蚝伤坪鹾芎ε?。
周嬤嬤道：“姑娘，那是風(fēng)吹樹(shù)葉的聲音，不是鬼怪。姑娘有神佛庇佑，老爺夫人庇佑，鬼怪躲你還來(lái)不及?！?p> 主仆倆的話太可笑，白媽媽心想，沈小姐好小的膽子，一點(diǎn)沒(méi)變，一個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，她頭一個(gè)怕死了，當(dāng)什么用。
“小姐要起床梳洗了沒(méi)有，我讓她們倆進(jìn)來(lái)伺候?！卑讒寢尫纯蜑橹?，順手安排起沈荷。
沈荷咳一陣，嘆道：“暫不勞煩兩位姐姐，我病著，未知今日能不能下床?；ㄉ习雮€(gè)時(shí)辰梳好的發(fā)髻，腦子發(fā)起疼，少不得解下躺下，白白浪費(fèi)兩位姐姐的心思?！?p> 白媽媽也不疑有他，留下兩個(gè)女使，便行禮告退。
待人離開(kāi)后，沈荷挑開(kāi)帳子，撐坐起來(lái)。從前她以病為由，掃去舅母的眼線，換來(lái)屋里清凈。而今，搬到這里，舅母另外尋找個(gè)理由，火速塞來(lái)兩個(gè)人。要打發(fā)，不難，難的是永永久久絕掉這門(mén)。
兩個(gè)女使安置下來(lái)，因?yàn)槭俏菏纤蛠?lái)的人。周嬤嬤與梅娘通過(guò)氣，不讓箏兒、雪兒兩個(gè)經(jīng)手沈荷的吃食，飯菜果子，哪怕一碗茶水，也不讓碰。頂多打掃打掃外室，擦擦博物架子。
來(lái)幾日，沒(méi)服侍過(guò)新主子。差事驟然清閑，外加無(wú)人管束，像飛出籠子的鳥(niǎo)一樣自在。兩人樂(lè)得這樣，粘在一起。馮老爺來(lái)時(shí)持帚掃地扮勤快，馮老爺走后，不是打葉子牌，就是逛院子摘花，過(guò)得倒像是富家小姐。
閑了，到小廚房要這要那，今日嫌油少，明日嫌湯多。甚至深夜叫醒隔壁的梅娘，逼著她燒灶做酥餅。梅娘不是愛(ài)嚼舌根的人，默默做了不提。
這兩個(gè)得逞幾次，愈加托大。一日嫌起雞叫，擾她們美夢(mèng)，便叫梅娘把雞殺了燉湯。
當(dāng)初周嬤嬤用頭發(fā)換來(lái)的雞，回府時(shí)特意帶上，馮家不缺這口肉，一直養(yǎng)著，沈小姐還沒(méi)說(shuō)什么呢。梅娘解釋過(guò)原因，不肯殺雞。兩人故意鬧起來(lái)，打雞瀉火。
沈荷沒(méi)說(shuō)什么，反而賞了幾件新冬衣。兩人認(rèn)定她是另一個(gè)馮老爺，面軟膽小，花錢(qián)買(mǎi)安寧，于是越來(lái)越大膽，連周嬤嬤也不放在眼里。為雞的事，時(shí)常拿話酸周嬤嬤。
這日中午，周嬤嬤擺好飯，等了一會(huì)兒，沈荷仍在低頭做茶，茶筅快速擊拂著茶湯，心無(wú)旁騖。
“姑娘真能沉得住氣?！?p> “想要茶沫咬盞漂亮，凝而不動(dòng)，久而不散，需得耐下性子，急不得?！?p> 周嬤嬤嘆氣：“哪是和姑娘在說(shuō)茶。說(shuō)起茶，舅老爺送來(lái)的建安茶團(tuán)，姑娘還沒(méi)喝過(guò)幾回，已經(jīng)讓旁人糟踐得沒(méi)剩多少?！?p> “無(wú)妨，縱她們?cè)亵[幾日?！北K中茶沫溢盞騰起，純白如雪，沈荷將茶盞放上茶托，手托香腮，默默無(wú)言。
“還是早些打發(fā)好。舅老爺一來(lái)，她倆扮得比誰(shuí)都乖，舅老爺一走，兩個(gè)同吃同睡，同聲同氣，可勁折騰梅娘，給她臉子瞧，不讓她睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。成日作怪，鬧得不安生?！睘樯蚝绅B(yǎng)病著想，周嬤嬤忍了一天又一天，現(xiàn)下真忍不了這兩尊大佛。
沈荷顰眉，思忖片刻，道：“喚她們進(jìn)內(nèi)室?！?