元福取來(lái)麻繩捆住兩人雙手，一齊押到正屋的踏跺下跪著。
“人捆來(lái)了，請(qǐng)老爺示下。”元福道。
抬眼望去，馮老爺坐在太師壁前，略彎著腰，兩手搭在膝上，神色不愉。
“元管事，她動(dòng)手打我，扯上表小姐亂罵一氣，不信可以問(wèn)問(wèn)周嬤嬤。”雪兒?jiǎn)鑶杩迋€(gè)不停，梨花帶雨，身心其實(shí)全在馮老爺那。
元福示意范嫂，范嫂上前重重拍打雪兒一下，壓低聲道：“有沒(méi)有規(guī)矩，主子沒(méi)問(wèn)話，不許你喊冤。為表小姐養(yǎng)病，院子清清素素，沒(méi)人有膽子大聲喘氣。你兩個(gè)沒(méi)眼珠子的，吵架拌嘴，驚擾到主子，再不閉上嘴巴，我有得是辦法讓你閉上。”
“嗚嗚嗚嗚。”雪兒沒(méi)話，軟歪著身子哭。箏兒只顧暗喜，還不知道自己也要大禍臨頭。
“烏煙瘴氣?！瘪T泰吐口胸膛的濁氣，看向沈荷，“縱然你舅母送來(lái)的人。不堪用，直令她領(lǐng)回去。留在院中，妨礙你靜養(yǎng)。”
“她們是舅母身邊得力的人。舅母垂憐我，割愛(ài)送過(guò)來(lái)，我尊敬還來(lái)不及。今日，她們一時(shí)糊涂動(dòng)蠻，若在我這得到責(zé)罰，恐怕傷了舅母的心。非責(zé)罰不可，也該問(wèn)過(guò)舅母的意思?！鄙蚝蔀閮扇私忉屒笄?，親手碰上梅娘做好的茶。
茶香四溢，聞了舒暢精神，馮泰端起茶：“你舅母不如你識(shí)人善用，你帶回的廚娘不止飯菜可口，做茶也好。”說(shuō)著吃口茶，味道不大對(duì)，北苑的萬(wàn)春銀葉不是這個(gè)滋味，便問(wèn)：“舅舅給你的茶怎么不拿來(lái)喝，那是進(jìn)貢的好茶?！?p> 在半坡村喝的一碗粗茶，過(guò)多久了，苦味還抹不掉?；馗?，馮泰給外甥女送的第一件物什就是茶團(tuán)，還是小舅子拿來(lái)孝敬他這個(gè)姐夫的上貢北苑好茶。燒水用的好瓷瓶、茶籝、茶盞、十二先生、一并送過(guò)來(lái)，略作彌補(bǔ)。他旁的還好，只有舌頭刁鉆，瞞不過(guò)去。
“舅老爺，這茶也算好的了。你送的好茶，姑娘自個(gè)還沒(méi)福氣喝上?！敝軏邒叩?。
許是外甥女在外的日子不好過(guò)，養(yǎng)成用物過(guò)于小心的毛病，馮泰道：“為何不喝？不要可惜藏著，若喜歡，舅舅還能給你尋來(lái)?！?p> 周嬤嬤挑明道：“姑娘心眼實(shí)，忽然有兩個(gè)伶俐的人來(lái)服侍，得罪不得，給一根鵝毛還怕累著。老婆子自作主張，讓她們看看茶籠，洗洗茶具，干些輕松的活。哪知道，看著看著，茶沒(méi)了，盞碎了。舅老爺送的好茶，只剩下一些渣子，姑娘舍不得丟，還命我留著?！?p> “豈有此理！你舅母千挑萬(wàn)選，選來(lái)兩只蛀蟲(chóng)?！瘪T泰置下茶盞，茶湯撒了一手，在椅子上氣得索索直抖，“你已然知道，為何不跟舅舅說(shuō)。”
沈荷默默低下頭，更顯她可憐軟弱，受惡奴欺負(fù)不敢吱聲。
馮泰放下調(diào)子：“后宅歸你舅母操持沒(méi)錯(cuò)，但你再孝敬，不必自己忍氣吞聲?！?p> 屋外兩個(gè)額頭觸底，邊磕邊求饒。元福高聲道：“老爺，再好的茶不能當(dāng)飯吃。當(dāng)職十多天，一團(tuán)茶剩個(gè)渣子，有可能是監(jiān)守自盜?！?p> 馮泰揉揉跳痛的額筋：“不無(wú)可能。請(qǐng)個(gè)人牙來(lái)，賣出去。這樣的人，斷然不能留在家中?！?p> 兩人一個(gè)哭昏過(guò)去，一個(gè)邊哭邊求，自己爹娘在府上賣命，她不想離開(kāi)。馮泰一向?qū)捜?，?tīng)后遲疑了。若是一家俱在，發(fā)賣小的，豈不是弄得他人母子分離，他于心不忍。
“姑娘不要傷心，舅老爺在這，你哭了，他跟著難受。”周嬤嬤道。
忽聞啜泣，馮泰看去，外甥女掩面在哭，口中自責(zé)：“我管制不住院內(nèi)人，負(fù)了舅母的苦心。”
“沒(méi)要緊，發(fā)賣去她們，舅夫人還會(huì)給你添兩個(gè)人來(lái)，不至于和她們一樣愛(ài)作惡。”周嬤嬤勸慰。
“免了?！瘪T泰鼻內(nèi)跟著酸楚，道，“我跟你舅母院中風(fēng)水不佳，慣出刁奴惡婢，送來(lái)也是麻煩。元福，尋個(gè)辦法遣散她倆，帶我的話，從今以后，不必再往這兒送人。”
元福秉手在外，面帶著一絲躊躇，沒(méi)有立即動(dòng)身。馮泰撐著扶手站起：“家中不是她一個(gè)人說(shuō)了算，我去，我親自去。”接著稍稍安慰沈荷幾句，提著人，去找魏氏。
人都走后，周嬤嬤合上門，扶著沈荷進(jìn)內(nèi)室：“幸好有舅老爺給姑娘撐腰，看那賊婦還能如何折騰?！?p> 沈荷略微抬起下頜，兩道淚痕猶在，眼神冰冰冷冷：“最多故技重施，找個(gè)替死，甩手撇干凈。她仍是大家難當(dāng)，萬(wàn)般艱辛，防不住小人使絆子的主母。”
不公則生怨，有怨懟必然離心。從外施力，箏兒、雪兒必會(huì)抱得更緊。唯有正中靶心的一擊，讓二人離心，方能點(diǎn)著今日的大火。譬如做茶，耐住性子，沉住氣，咬盞必然漂亮。白媽媽派人不察也好，年輕女使心地奸惡也罷，舅母縱有一百個(gè)好借口，這一門，永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)斷絕了。
若說(shuō)適才有何意外之處，當(dāng)算元福那句突兀的話，沈荷留了心。
周嬤嬤道：“好在忍這些日子，可算發(fā)出來(lái)，收拾了。姑娘卜的卦一點(diǎn)不差，沒(méi)有你教老婆子說(shuō)話，真真兒不知怎么應(yīng)答。姑娘如何想來(lái)的？”
今早兩人商量時(shí)，她還有點(diǎn)不敢信。不承想，舅老爺聽(tīng)見(jiàn)魏氏再送人來(lái)的話，立刻拿定主意。和姑娘計(jì)算的一模一樣。
沈荷惻然一笑：“吃虧上當(dāng)?shù)枚?，自然久病成醫(yī)。從哪摔倒從哪爬起，總不好一直趴在坭坑里。”
屋內(nèi)瞬間靜默，周嬤嬤拭淚，小聲求證：“是不是東屋的賊婆娘害死了夫人？”
舅老爺是夫人的親兄長(zhǎng)，除了魏氏，周嬤嬤想不出還有誰(shuí)。定是賊婆娘私吞沈家的錢財(cái)、夫人的陪嫁，逼得夫人走投無(wú)路，投繯自盡。
天色漸暗，殘陽(yáng)投射進(jìn)來(lái)，忽明忽暗。滿屋無(wú)聲的富麗，炭盆扣著銅絲架，盆中銀炭堆放，燃上，足夠用一夜。住在如此金碧相輝的屋內(nèi)，似乎不該有煩惱。
金色的日光拂在沈荷蒼白的臉上，她默視著窗外，良久，開(kāi)口：“無(wú)論是誰(shuí)，他都要下到地府，跪在閻王面前，親訴罪惡?！?p>