元福取來麻繩捆住兩人雙手，一齊押到正屋的踏跺下跪著。
“人捆來了，請老爺示下。”元福道。
抬眼望去，馮老爺坐在太師壁前，略彎著腰，兩手搭在膝上，神色不愉。
“元管事，她動手打我，扯上表小姐亂罵一氣，不信可以問問周嬤嬤。”雪兒嗚嗚哭個不停，梨花帶雨，身心其實全在馮老爺那。
元福示意范嫂，范嫂上前重重拍打雪兒一下，壓低聲道：“有沒有規(guī)矩，主子沒問話，不許你喊冤。為表小姐養(yǎng)病，院子清清素素，沒人有膽子大聲喘氣。你兩個沒眼珠子的，吵架拌嘴，驚擾到主子，再不閉上嘴巴，我有得是辦法讓你閉上。”
“嗚嗚嗚嗚?！毖﹥簺]話，軟歪著身子哭。箏兒只顧暗喜，還不知道自己也要大禍臨頭。
“烏煙瘴氣?！瘪T泰吐口胸膛的濁氣，看向沈荷，“縱然你舅母送來的人。不堪用，直令她領回去。留在院中，妨礙你靜養(yǎng)。”
“她們是舅母身邊得力的人。舅母垂憐我，割愛送過來，我尊敬還來不及。今日，她們一時糊涂動蠻，若在我這得到責罰，恐怕傷了舅母的心。非責罰不可，也該問過舅母的意思?！鄙蚝蔀閮扇私忉屒笄?，親手碰上梅娘做好的茶。
茶香四溢，聞了舒暢精神，馮泰端起茶：“你舅母不如你識人善用，你帶回的廚娘不止飯菜可口，做茶也好。”說著吃口茶，味道不大對，北苑的萬春銀葉不是這個滋味，便問：“舅舅給你的茶怎么不拿來喝，那是進貢的好茶。”
在半坡村喝的一碗粗茶，過多久了，苦味還抹不掉?；馗?，馮泰給外甥女送的第一件物什就是茶團，還是小舅子拿來孝敬他這個姐夫的上貢北苑好茶。燒水用的好瓷瓶、茶籝、茶盞、十二先生、一并送過來，略作彌補。他旁的還好，只有舌頭刁鉆，瞞不過去。
“舅老爺，這茶也算好的了。你送的好茶，姑娘自個還沒福氣喝上?！敝軏邒叩?。
許是外甥女在外的日子不好過，養(yǎng)成用物過于小心的毛病，馮泰道：“為何不喝？不要可惜藏著，若喜歡，舅舅還能給你尋來。”
周嬤嬤挑明道：“姑娘心眼實，忽然有兩個伶俐的人來服侍，得罪不得，給一根鵝毛還怕累著。老婆子自作主張，讓她們看看茶籠，洗洗茶具，干些輕松的活。哪知道，看著看著，茶沒了，盞碎了。舅老爺送的好茶，只剩下一些渣子，姑娘舍不得丟，還命我留著。”
“豈有此理！你舅母千挑萬選，選來兩只蛀蟲?！瘪T泰置下茶盞，茶湯撒了一手，在椅子上氣得索索直抖，“你已然知道，為何不跟舅舅說。”
沈荷默默低下頭，更顯她可憐軟弱，受惡奴欺負不敢吱聲。
馮泰放下調(diào)子：“后宅歸你舅母操持沒錯，但你再孝敬，不必自己忍氣吞聲?！?p> 屋外兩個額頭觸底，邊磕邊求饒。元福高聲道：“老爺，再好的茶不能當飯吃。當職十多天，一團茶剩個渣子，有可能是監(jiān)守自盜?！?p> 馮泰揉揉跳痛的額筋：“不無可能。請個人牙來，賣出去。這樣的人，斷然不能留在家中。”
兩人一個哭昏過去，一個邊哭邊求，自己爹娘在府上賣命，她不想離開。馮泰一向?qū)捜?，聽后遲疑了。若是一家俱在，發(fā)賣小的，豈不是弄得他人母子分離，他于心不忍。
“姑娘不要傷心，舅老爺在這，你哭了，他跟著難受?！敝軏邒叩?。
忽聞啜泣，馮泰看去，外甥女掩面在哭，口中自責：“我管制不住院內(nèi)人，負了舅母的苦心。”
“沒要緊，發(fā)賣去她們，舅夫人還會給你添兩個人來，不至于和她們一樣愛作惡?！敝軏邒邉裎?。
“免了?！瘪T泰鼻內(nèi)跟著酸楚，道，“我跟你舅母院中風水不佳，慣出刁奴惡婢，送來也是麻煩。元福，尋個辦法遣散她倆，帶我的話，從今以后，不必再往這兒送人。”
元福秉手在外，面帶著一絲躊躇，沒有立即動身。馮泰撐著扶手站起：“家中不是她一個人說了算，我去，我親自去?！苯又陨园参可蚝蓭拙?，提著人，去找魏氏。
人都走后，周嬤嬤合上門，扶著沈荷進內(nèi)室：“幸好有舅老爺給姑娘撐腰，看那賊婦還能如何折騰?！?p> 沈荷略微抬起下頜，兩道淚痕猶在，眼神冰冰冷冷：“最多故技重施，找個替死，甩手撇干凈。她仍是大家難當，萬般艱辛，防不住小人使絆子的主母?！?p> 不公則生怨，有怨懟必然離心。從外施力，箏兒、雪兒必會抱得更緊。唯有正中靶心的一擊，讓二人離心，方能點著今日的大火。譬如做茶，耐住性子，沉住氣，咬盞必然漂亮。白媽媽派人不察也好，年輕女使心地奸惡也罷，舅母縱有一百個好借口，這一門，永永遠遠斷絕了。
若說適才有何意外之處，當算元福那句突兀的話，沈荷留了心。
周嬤嬤道：“好在忍這些日子，可算發(fā)出來，收拾了。姑娘卜的卦一點不差，沒有你教老婆子說話，真真兒不知怎么應答。姑娘如何想來的？”
今早兩人商量時，她還有點不敢信。不承想，舅老爺聽見魏氏再送人來的話，立刻拿定主意。和姑娘計算的一模一樣。
沈荷惻然一笑：“吃虧上當?shù)枚啵匀痪貌〕舍t(yī)。從哪摔倒從哪爬起，總不好一直趴在坭坑里?！?p> 屋內(nèi)瞬間靜默，周嬤嬤拭淚，小聲求證：“是不是東屋的賊婆娘害死了夫人？”
舅老爺是夫人的親兄長，除了魏氏，周嬤嬤想不出還有誰。定是賊婆娘私吞沈家的錢財、夫人的陪嫁，逼得夫人走投無路，投繯自盡。
天色漸暗，殘陽投射進來，忽明忽暗。滿屋無聲的富麗，炭盆扣著銅絲架，盆中銀炭堆放，燃上，足夠用一夜。住在如此金碧相輝的屋內(nèi)，似乎不該有煩惱。
金色的日光拂在沈荷蒼白的臉上，她默視著窗外，良久，開口：“無論是誰，他都要下到地府，跪在閻王面前，親訴罪惡?！?p>