白媽媽帶人來(lái)過(guò)一次，范嫂攔在門口，不許她進(jìn)來(lái)搜查，搬出沈荷來(lái)，白媽媽不得不帶人離開(kāi)。畢竟不許打攪沈荷是馮老爺?shù)蔫F令，魏氏亦盼著沈荷早日康健。
梅娘送完飯菜回來(lái)，灶上放著的什錦糯米飯缺了一角，正疑惑，廚房外轟地巨響。她支開(kāi)窗查看，柴堆塌下半邊，柴火如雪山崩似地落下，露出個(gè)蓬頭垢面，不知是人是鬼的身影，梅娘剎時(shí)驚聲尖叫。
周嬤嬤聞聲跑來(lái)，撞見(jiàn)柴堆里的“鬼”，也是一驚。
平生不做虧心事，白日見(jiàn)鬼渾不懼。周嬤嬤三步并作兩步上前，扣住“女鬼”的手腕，撥開(kāi)她覆在面前的頭發(fā)。不是鬼，是個(gè)大活人。這人嬌小玲瓏，模樣秀美，比甲襖裙穿著，不像是低等的女使。一下子，就把她和魏氏尋找的竊賊掛上鉤。
“拿粗麻繩來(lái)，我捆住她，你告訴外頭，賊人在我們這兒?！敝軏邒邔?duì)梅娘道。
“周老媽媽，您手下留情哪。”
范嫂響步跑來(lái)，哎喲一聲，在雪地上摔了一跤。掙扎爬起來(lái)，顧不得拍雪，火燒心般請(qǐng)求：“她是個(gè)苦命人，不是小賊，千萬(wàn)不能送出去?！?p> “人是你藏的？”周嬤嬤追問(wèn)。
范嫂語(yǔ)塞。
那女使搖頭，聲音抖得緊：“我……自己……偷偷溜進(jìn)來(lái)，沒(méi)有人藏我?！?p> 范嫂道：“她老子娘姓鄒，您還記得嗎，從前伺候過(guò)沈夫人。這是她三丫頭，名叫小蝶。到年紀(jì)本該放出去跟表家哥哥成親，兩家草帖子都寫(xiě)好了。主母看她長(zhǎng)得標(biāo)致，非逼著她去伺候老爺。小蝶不肯去，輕是皮鞭，重是木棍，還打人老子娘，她娘一個(gè)老寡婦，經(jīng)不住打。女兒心疼老娘，只好答應(yīng)。偷東西是沒(méi)影的事，主母瞧不慣她年輕標(biāo)致，想治死她?！?p> 可惡的賊婆娘，下流人品，不要臉的花樣，一樣賽過(guò)一樣。周嬤嬤聽(tīng)著生氣，罵道：“哪門子烏糟糟的做派，和外面的粉頭老娘沒(méi)區(qū)別?！?p> “您可憐可憐她?！狈渡┲乐軏邒咝哪c好，忙拍拍小蝶：“快跪下磕頭，這是表小姐的乳媽媽，也姓周。你好好磕頭，等天黑老爺回來(lái)，還有一條活路?！?p> 范嫂并不知道，周嬤嬤本姓齊，不姓周。她想，同姓是本家，或許周老媽媽看在同姓份上，能幫幫忙。
至于周嬤嬤，明知跟魏氏沾邊的事，不是磕個(gè)頭就能決斷的。但扛不住心慈，抵擋不了別人苦求，把人帶到正屋，問(wèn)問(wèn)沈荷打算如何處置。
小蝶在門外站著，一見(jiàn)沈荷出來(lái)，馬上跪下，說(shuō)明自己是趁人不注意躲進(jìn)院子，實(shí)在無(wú)路可走。
沈荷凝神聽(tīng)著，等她說(shuō)完，才開(kāi)口：“若真如你所說(shuō)，無(wú)人相助，單憑你一人，如何能堆出高過(guò)頭頂?shù)牟窕??！?p> 小蝶愣了愣，詫異地昂起頭。范嫂看她漏了餡兒，忙搶著承認(rèn)，說(shuō)是自己可憐小蝶，幫了把。
沈荷不做深究，看了門檻外跪著的人，屈下雙膝，裙擺迤邐在地，深深端詳著小蝶。
“你是鄒媽媽的女兒。”沈荷笑了。
小蝶很訝異，表小姐居然還記得她。當(dāng)年，她和娘只在沈夫人院子里服侍過(guò)一個(gè)月，時(shí)間非常短暫，表小姐的面也沒(méi)能見(jiàn)上幾回。
范嫂把剛剛那番話挑揀重要的又說(shuō)了一遍，向沈荷解釋小蝶的困難處境。
一個(gè)是當(dāng)家的主母，一個(gè)是女使下人，地位高低，顯而易見(jiàn)。何況，等到天黑，舅老爺回來(lái)也無(wú)甚用處。舅老爺棉花做的耳朵，豆腐捏的心，整個(gè)人被魏氏捏得死死地，哪會(huì)為一個(gè)下人，在家升堂審案。周嬤嬤暗暗嘆息。
沈荷聽(tīng)完，沒(méi)有回應(yīng)。
“表小姐。”小蝶舉手加額，彎腰磕頭，“奴婢是好人家的女兒，明白禮義廉恥。我這身殘軀不能另嫁，沒(méi)有顏面茍活，想過(guò)一頭碰死。可我娘，還攥在夫人手里，還有我腹內(nèi)的孩子，孩子是無(wú)辜的啊。”
她在主母身邊做事，知道些秘密。從馮府后角門抬出去的尸首，成雙不成單，少說(shuō)四具。在外竟沒(méi)有官司，也沒(méi)人來(lái)鬧來(lái)告。手上過(guò)過(guò)人命，毒辣無(wú)比的一尊閻羅，攥著她們母女的喉嚨，叫生便生，叫死便死。她逃不出去，沒(méi)別的選擇。
范嫂不禁嚇一跳，她也不知小蝶有身孕，表小姐一個(gè)尚在閨閣的女兒，這下，更不會(huì)幫小蝶。
“難怪驚動(dòng)這么許多人抓你?！敝軏邒呙亩亲樱耸萏ゲ恍?，至少三四個(gè)月的身子，關(guān)切道，“既有了，地上涼，還是別跪了?！?p> 馮老爺一向聽(tīng)主母的話，唯一一次例外，為了表小姐。諾大的馮府，小蝶只有這一線生機(jī)，她哪肯罷休，殷殷切切懇求：“表小姐，小蝶從未害過(guò)你，看在我腹內(nèi)孩子是條性命的份上，求你發(fā)發(fā)慈悲，給條活路?！?p> “我一個(gè)無(wú)能的病人，如何幫你。家中舅母當(dāng)家，我能藏你一時(shí)，藏不住你一世?！鄙蚝傻?。
小蝶沉默一陣，語(yǔ)帶遲疑：“只求表小姐容奴婢到天黑，天黑老爺回府后，小蝶自會(huì)去求老爺?！?p> “院外到處是舅母的人，天黑廊廡點(diǎn)燈，你無(wú)處遁形。離開(kāi)這兒，沒(méi)走幾步便會(huì)被人捉住，更休說(shuō)安然到舅舅面前求活命?！?p> 等舅舅回來(lái)主持公道，這個(gè)計(jì)劃顯然是下下策，沈荷索性點(diǎn)明。
小蝶的心涼得透透地。
人人歡歡喜喜過(guò)新年，迎新春，她和娘卻要共赴黃泉。她好痛，她好恨。她被逼得走投無(wú)路。若誣陷她勾引老爺，絕對(duì)沒(méi)有，她死也不認(rèn)，一次一碗避子湯，從來(lái)沒(méi)有少喝過(guò)一滴。偏偏，孩子來(lái)找她了，他還是來(lái)了。
“這不是我的錯(cuò)……”小蝶喃喃。
人遇上絕望的生死大事，一時(shí)是沒(méi)眼淚的。
沈荷默然思量，道：“若我能讓你見(jiàn)到舅舅，求你所求，今后你的日子還會(huì)有無(wú)數(shù)個(gè)求活命的時(shí)刻，想好了嗎？”
小蝶明白她的意思，仍然點(diǎn)頭如搗蒜。
“想清楚再回答?！鄙蚝稍僖淮螐?qiáng)調(diào)。
小蝶緩緩抬頭，站在面前的女子此刻低垂著雙睫，眼中帶著憐憫，氣韻高潔，端慧美好。她還有一個(gè)籌碼，一個(gè)極好的籌碼！遂咬了咬唇，緩緩拜下：“出去逃不過(guò)一個(gè)死，我只想我娘能活，我腹內(nèi)孩子能活，我能活。表小姐，救救我，你絕對(duì)不會(huì)后悔的。”
沈荷和小蝶在內(nèi)室中聊什么，沒(méi)人知道。約莫一盞茶的功夫，兩人從內(nèi)室出來(lái)，沈荷囑咐小蝶：“你按我說(shuō)的去做，事發(fā)之時(shí)，什么也別說(shuō)，更別求饒。適才你說(shuō)的東西給我瞧瞧?！?p> 小蝶從身上取出一雙新襪，道：“奴婢怕人看見(jiàn)，一直藏在身上，得空縫上幾針，這是一雙新的。”
“可有標(biāo)記？”
“有，奴婢會(huì)在襪底繡上‘否極泰來(lái)’四字，老爺認(rèn)得。”
沈荷示意她收好。接著，命范嫂仍去守住院子，務(wù)必裝作若無(wú)其事。周嬤嬤則多燒些熱水，預(yù)備在灶上，還要準(zhǔn)備一條長(zhǎng)桿。梅娘熱些飯菜，先讓小蝶填飽肚子。
分配完畢，沈荷坐回桌上，繼續(xù)用飯。
梅娘攙著小蝶到門口，小蝶猛地回過(guò)身：“表小姐，你為何要幫我？”
沈荷惻然一笑：“因?yàn)?，良善的人必有福?bào)。”
小蝶想，良善得福報(bào)，沈荷久病不愈，之所以行善幫助出身低微的下人，為日后平安順?biāo)煲恍Ｓ只蛘?，沈荷感激她說(shuō)出主母的陰謀。