天漸漸黑沉。
暮色中，沈荷靜坐著，一方金漆梅花錦盒置放腿上。門簾大開，她能直接看見遠(yuǎn)處一片又一片旋起旋滅的燦爛。秀州府衙在燃放煙火，不是這夜夠黑，煙火不會(huì)如此明媚。
她打開盒蓋，娘親的絕筆信呈現(xiàn)出一種落葉的枯黃色澤。用這個(gè)盒子裝，再合適不過。
“表小姐，老爺回府了。”范嫂進(jìn)院內(nèi)通報(bào)。
沈荷蓋上錦盒，輕輕放在腿邊。
那邊馮泰剛下馬車，周嬤嬤冒雪在大門外等候，他衣衫尚來不及換一身，倉(cāng)促趕去竹意館。家中一切如常，沒有異樣，唯獨(dú)檐下紅燈新添無數(shù)，四處渾如白晝。
“舅舅。”沈荷迎出來，垂目行禮。
馮泰擔(dān)心道：“你怎么出來了。天冷，快回屋中。冬天風(fēng)烈，一不留神便是頭疼腦熱?！彼f的是經(jīng)驗(yàn)之談，一天跑下來，冷風(fēng)吹得他頭腦發(fā)脹，快裂開一樣。強(qiáng)撐著在這。
“事關(guān)緊要，不敢勞煩舅母，唯有等著，請(qǐng)舅舅回來裁奪?！?p> 說得馮泰越發(fā)緊張：“連你舅母也不能處理，究竟是何等大事？”
說話間，兩人走到正屋檐下。周嬤嬤取出門后毛帚，先服侍著馮老爺掃去斗篷上的殘雪，脫下斗篷。
沈荷的內(nèi)院，小廝們一應(yīng)不能進(jìn)入，只在院外靠墻等候，馮泰身邊剩個(gè)元福。元福聽沈荷這樣說，正想離開。沈荷道：“元管事也請(qǐng)留下?！?p> 元福什么風(fēng)浪沒見過，心里驚訝，臉上一點(diǎn)看不出來，畢恭畢敬扭回腳步，穩(wěn)穩(wěn)道：“是。”
屋內(nèi)一盞熱熱的茶，不叫玉葉長(zhǎng)春，叫作請(qǐng)君入甕。
剛剛坐定，周嬤嬤便把改編后的“大事”道來：魏氏院內(nèi)一名女使在竹意館西側(cè)鑿冰跳湖，企圖自盡。梅娘救上人來，發(fā)現(xiàn)她已有四個(gè)月的身孕。因?yàn)槭侵髂冈簝?nèi)尚未婚配的女使，不好興師動(dòng)眾，暗地去找白媽媽，白媽媽卻忙著捉賊，不想理會(huì)。萬般無奈之下，只能打發(fā)到值房，由范嫂看管。幾次盤問，女使一字不肯說，在她身上搜出一雙新襪。起初女使還辯白是自己的襪子，對(duì)比后，發(fā)現(xiàn)根本不合腳，分明是男人的羅襪。
“不知廉恥！”馮泰怒道，比起家里失竊出盜賊，他更厭惡這種丑事。
年輕女使和年輕小廝無媒茍合，珠胎暗結(jié)，馮泰曾有耳聞。今日，竟然發(fā)生在他的家中，鬧到還未出嫁，安靜躲在院里養(yǎng)病的外甥女面前，讓他如何不怒火。又想，夫人性子剛烈要強(qiáng)，此事宣揚(yáng)出去，城中高門富戶議論起來，必使她顏面掃地。不由慨嘆外甥女乖巧貼心，可惜女兒驕縱無禮，總之，數(shù)種想法在腦子里亂撞，頭更疼了。
沈荷奉上一盞熱茶：“關(guān)乎舅母顏面，才使我如此為難?！?p> 額頭上的筋又開始胡跳，馮泰道：“好孩子，你做得甚好。你舅母心地不壞，無非好臉面，幸有你體恤她，不顧忌諱按下這件事，若是不然，她又得在屋里生悶氣。有件事，舅舅想告訴你。方太醫(yī)其實(shí)是你舅母為你請(qǐng)來的，怕你對(duì)她介懷，幾次三番不許我說，可見不是假意殷勤。你們和睦，舅舅便安心了?！?p> 沈荷迎上舅舅的目光，淡淡道：“舅母這般疼愛我，荷兒無以為報(bào)。”
院門已關(guān)，外頭咯吱咯吱踩雪聲逼近，范嫂提著一個(gè)濕噠噠的年輕女使，跪到階下。在門邊垂首躬立的元福略抬抬眼皮，認(rèn)出跪著的女子，霎時(shí)察覺到事情并不簡(jiǎn)單。
“舅老爺，人在這，身上有鐵證。處置上，老婆子沒資格說話。只一樣，我們姑娘未嫁之身，屬實(shí)不宜留她在院內(nèi)太久?！敝軏邒叽蚱鹈藓?。
屋內(nèi)屋外持續(xù)良久的沉默。
小蝶雙目泫淚，如視救贖神明一樣望著馮泰，發(fā)紫的唇緊緊閉著，沒有哭求，沒有辯白。馮泰雙手搓著發(fā)涼的膝蓋，悶悶坐著，眉頭深鎖，心里刮起大風(fēng)大雪。
“嬤嬤，放下簾子吧，風(fēng)有些冷。”沈荷的話打破此間如冰一樣的沉默。
周嬤嬤收回手，棉簾呼地合上，切斷小蝶與馮泰無形的視線。馮泰僵硬在椅上，視線落在花蝶戲幽蘭的繡樣上。
“舅老爺……”周嬤嬤催了催。
“她，她”馮泰沉吟了一會(huì)兒，接上話，“你們說她鑿冰跳湖，要自盡？”
“是的老舅爺。湖上冰結(jié)得不厚，所以沒得逞?！敝軏邒叩?。
馮泰努力回想剛才小蝶的樣子，關(guān)于她的雙手，完全沒有畫面。那雙調(diào)弦撫琴的好手，善輕攏慢捻，能夠與他琴蕭相合。一雙好手冬日去鑿冰，他陷入深思。
沈荷垂目，此時(shí)此刻，她對(duì)自己，心生出一絲嫌惡，并沒有做到想象中的心安理得。
屋里明明燒著上好的銀炭，溫暖得不得了。不合時(shí)宜的沉默，漫長(zhǎng)的沉默，流動(dòng)在空氣里，仿佛撲滅掉滿滿一盆炭火。使屋中變成一個(gè)冰窟窿。
這次，打破沉默的是馮泰，他主動(dòng)提出要看看在小蝶身上搜出的“物證”。
范嫂遞給周嬤嬤，周嬤嬤轉(zhuǎn)呈馮泰。第一眼，馮泰已經(jīng)從腳底麻到頭頂。算算日子，還找什么“奸夫”，“奸夫”正是他自己。馮泰一點(diǎn)點(diǎn)向外吐氣，嘴里含了塊熱炭一樣，坐立難安。
又是一陣沉默后，馮泰坦然承認(rèn)，小蝶腹中是他的骨肉。他好歹讀過圣賢書，為人父者，豈能不認(rèn)自己的孩兒。那是他的骨血，馮家的骨血。
屋內(nèi)馮泰的話甫一出口，屋外的小蝶驟然大放悲聲，哭得肝腸寸斷。她在哭自己，在哭命運(yùn)，也在哭表小姐比她更了解老爺，哭表小姐算無遺策。
面對(duì)心軟的人，使其愧疚勝過直求。
滿腦子都是沈荷的這句話，還有沈荷對(duì)她說這句話時(shí)神情。她忽然覺得，表小姐不是旁人口中病蔫蔫，好擺布的木頭美人。仿佛抽胎換骨，又或者，表小姐原就是這樣的一個(gè)人……
“何必去尋死，夫人外剛內(nèi)柔，不是不能容人的妒婦。你身懷六甲，若能為我馮家綿延子嗣，便是我馮家的功臣。”馮泰取來自己的斗篷，為小蝶披上。
不止魏氏苦求得子，他亦求子多年，盼望著能夠延續(xù)馮家香火，讓他到底下，有臉面對(duì)列祖列宗。
而檐下的元福盡量讓自己的表情顯得正常，緩緩欠身，對(duì)范嫂道：“快扶好周姨娘?！?p>