縣令瞇著眼指著遠(yuǎn)處隱隱約約一條無頭無尾長龍似地干涸河道對(duì)曾國藩說：
“侯爺有所不知，那一條道便是一百多年以前的黃河河道。此處地勢(shì)太低，每年汛期，黃河必在此處決口那么幾次，整得這一帶民不聊生。雖然后來黃河改道北上，可這百年以來淤積的幾尺厚的黃沙卻留了下來，上面連莊稼都不能種?！?p> 曾國藩眨巴著揉得通紅的眼睛大包大攬地說：“你放心好了，等本帥到了京城，一定會(huì)把這里的情況上報(bào)給朝廷，給你們撥銀兩！”
“卑職代全縣百姓感謝侯爺！”縣令連連躬身致謝。
這座土嶺子可真夠大，曾國藩和縣令在嶺腳下踩著沙子走了近一刻鐘才剛繞完半圈。
二人邊走邊聊，聊的無非是一些什么“百姓是否安居樂業(yè)”“縣內(nèi)各級(jí)官吏是否盡心盡力為百姓”之類的事情。
沙子打在臉上的滋味不怎么好受，他們都是用袖子遮著臉才繞完了這半圈。
剛剛走到一個(gè)拐角處，風(fēng)聲依舊作響，卻明顯感覺不到了風(fēng)吹。
曾國藩正納悶，縣令突然提醒道：“侯爺，小心腳下的玉米茬！”
曾國藩低頭一看，果然，腳下一大片用鋤頭貼地?cái)財(cái)嗟挠衩撞?。放眼望去，這一大片呈扇狀的地面上竟然遍地都是玉米茬，足有兩三百畝?！巴谝蛔鶐X下，為何嶺的兩坡面貌卻大有徑庭？”曾國藩捋須喃喃道。
縣令笑道：“侯爺您沒有仔細(xì)看，這片地全是沙壤土，而這片地的四圍全是沙子，您知道這是為什么嗎？”
曾國藩放目看了看四周，茅塞頓開：“本帥知道了！這一片地的地勢(shì)比四圍要高一些，沙子淤不上來。因此，低處的田都被淤沙掩埋，獨(dú)留這塊臺(tái)型高地成了良田。”
“侯爺所言極是，我們縣里一共有兩塊這樣的地，那一塊也是在另一座嶺子的東南側(cè)。兩塊地加起來有四百多畝，我們?nèi)h百姓可就指著這點(diǎn)兒薄田度日……”縣令語重心長地說。
“對(duì)了，這塊地和你說的另一塊地都種上麥子了沒有？”曾國藩問。
縣令回答，還沒有。
“沒有就好，過幾天再種也不算太遲。這幾天本帥就在這兩塊地上扎營吧。”
“這怎么可以？侯爺您已入花甲之年，怎受得了這徹夜秋風(fēng)……”
曾國藩陰鷙一笑，“風(fēng)從西北而來，此嶺又是西北走向，這面是背風(fēng)坡，哪來的什么風(fēng)！”又用不容置喙的口氣說：“隨行將士有四萬多人，兩塊地加起來有四百多畝，正好一畝地扎一營，一營一百多號(hào)人。行，就這么辦吧！”
殘陽已落在了土嶺上，為了表示敬意，縣令和衙內(nèi)的一幫大小官吏都舍棄了舒適的臥房，隨曾國藩一道住進(jìn)了大帳。
事實(shí)證明，曾國藩的決斷是明智的。
凜冽的西北風(fēng)被巨大的所擋住，嶺的背側(cè)非常舒適，聞風(fēng)聲卻不見有風(fēng)吹來。
在入夜的時(shí)候，刮了一整天的風(fēng)竟然悄無聲息地停了。
二更的時(shí)候，營地里就只聽得到陣陣此起彼伏的鼾聲了。
這時(shí)的營地里，只有兩個(gè)人尚未成眠——曾玉、李秀成。
曾玉獨(dú)居一帳。燭光搖曳，帳中晃動(dòng)著她孤獨(dú)的身影。
“父親說陳得才他們要在豫中搭救秀成，為何這已經(jīng)到了豫中，陳得才他們依舊是杳如黃鶴？難道說，他們放棄了這個(gè)計(jì)劃，還是……”她獨(dú)守孤燈，冥思苦索……
翹首凝望南天之月，眼前浮現(xiàn)一幕幕往事。
李秀成不禁長嘆：
“天遙地遠(yuǎn)，萬水千山，知他故宮何處！”
天京已被攻破整整四十八天，此時(shí)的天京已非彼時(shí)的天京。我太平天國的遺兵遺將現(xiàn)今都在何方？他們可都是復(fù)振天國的希望！古人云，有一旅一戍，尚能中興。盤算一下，若不發(fā)生什么意外，我天國散布在各地的兵將還有二十多萬。
若是他們擰成一股繩，重整旗鼓，復(fù)振天國豈有不成功之理？可這幾路人馬的主將一向政見不合，又怎能同心協(xié)力呢？
好在他們都對(duì)我馬首是瞻，若是我振臂一呼，一定能將諸路人馬合為一體?？稍捳f回來，眼下我身陷囹圄又不能脫身……
陳得才他們要來搭救我，為何至今仍然沒有半點(diǎn)音訊？或許他們?cè)缇偷搅?，現(xiàn)在應(yīng)該正在尋找時(shí)機(jī)。當(dāng)前曾國藩毫無戒備，正是出奇兵以克敵的時(shí)候。
若此時(shí)以十萬之軍突襲此營，不出明日凌晨，便能把這四五萬湘軍消滅殆盡。
如此一來，太平天國將失去一個(gè)最強(qiáng)有力的對(duì)手。到時(shí)一舉掃平北國、統(tǒng)一山河指日可待。機(jī)不可失，扶王……——眼下你們究竟在哪！
陣陣?yán)б庖u來，他閉上了眼睛。不知不覺，倚在柵欄上睡著了，嘴角掛著一絲愜意的微笑。
夜深了，更靜了。
四更的梆子剛剛敲響，李秀成被猛然驚醒。
陣陣鼾雷聲讓他覺得事情有些蹊蹺：曾國藩太大意了，我手中握著他們兄弟的把柄，他怎么會(huì)順從地把我送到紫禁城，讓我在那個(gè)小寡婦面前揭他們的底？難道說是他昏了頭？……
前后一推想，李秀成如夢(mèng)初醒：壞了，中曾剃頭的奸計(jì)了！他絕不會(huì)傻到這種地步，所謂的把我押到紫禁城只是個(gè)幌子；陳得才在半道上劫我這件事，極有可能也是他一手捏造出來的！
復(fù)振天國的宏偉藍(lán)圖在瞬間萬念俱灰。
他的手觸到了大腿，大腿上的傷口早已潰爛化膿，稍動(dòng)一下腿，他都感到一陣鉆心的痛。他強(qiáng)忍著痛，艱難地把腿抽回來。他的小腿肚后鼓鼓的，看似綁了什么東西。
這便是玉柄小刀，陳玉成的遺物。
它是陳玉成被封為英王時(shí)，天王所賜；陳玉成落難時(shí)，通過勝保之手，這玉柄小刀被送到了李秀成的手上；李秀成派人把它送給了陳玉成之妻李昭嬅；后來，李昭嬅在用它殺了勝保，為夫報(bào)仇之后，又托一個(gè)青樓女子送給了李秀成。
自那以后，李秀成就一直把它帶在身上。
他抽出小刀，憐惜地握著這淡青色的玉柄，手指輕輕掠過月牙形的刀身。
“天王，臣李秀成未能完成您的遺愿，有愧于您?，F(xiàn)在臣便將性命奉上！”刀鋒已貼在了脖子上。月光下，兩顆晶瑩的淚珠從瘦削泛黃的臉頰滑落。
這一刻，一個(gè)堅(jiān)定地信念在心頭萌生：
不能，我決不能這么窩窩囊囊地死去！我若這樣做，豈不讓曾剃頭看我的笑話！即便是死，也要死在妖兵的屠刀之下！”