第二場考畢，張敬修在家休息幾日之后，即是第三場。
第三場考題是五篇策問，張敬修答卷很順利，在落日前交卷出龍門，完成了戊辰春闈三場的考試。
走出龍門，回首望著這偌大的貢院，張敬修全身都放松下來。
這感覺，就猶如當年高考之后，暢快無比。當然，若是放榜之后名落孫山，那就是另一種滋味了。
離放榜大約還有十日，在這十日里，考生們可以恣意玩樂，等待放榜。
張敬修自是和其他考生一般，徹底將書本拋開，約上了陳于陛、王家屏、于慎行等幾個好友在京城各處游玩了一番，甚至還去了趟青樓喝花酒。只是，在游玩之時，王家屏看起來興致不高，似是有些擔憂自己會落榜。
除了游玩之外，負責便宜坊的顧、王兩位掌柜，特意在會試之后，向張敬修這位東家匯報了便宜坊的一些事情，并說便宜坊在京城之中已有了競爭對手。
這也在張敬修意料之中，便宜坊吃了這么久獨食，自然會有逐利之人效仿，不過他此時不太想管便宜坊之事，對于他來說，便宜坊只是試手而已，只要能夠維持下去便可。
相比之下，他更關心的是鐘表擒縱器的研制進展。而那些工匠也算有了點成果，用木材做了個‘水運儀象臺’中，縮小版的擒縱結構，只是需用水力維持動力。不過據那幾個老工匠所說，他們已明白張敬修所說的‘發(fā)條’為何物，只是需將那擒縱器制作小巧，并用鐵來打造，仍需不少時間。
在考生們在考完放松之時，眾同考官按照流程日日閱卷，轉眼間便到了廿五日，將各自房中所取薦卷送至李春芳和殷士儋兩位主考手中。
至公堂內，不僅兩位主考和十七位同考官俱在，知貢舉官禮部尚書高儀、禮部右侍郎萬士和，及監(jiān)試官河南道御史王好問、郝杰也皆入序坐。
主考官李春芳、殷士儋同兩位知貢舉官坐于堂中上座，二監(jiān)試則御前對坐。
李春芳見幾位外簾官已至，便命人讓提調官從受卷處將考生墨卷送至內簾，待眾同考官以所取朱卷與墨卷對號之后，便同殷士儋細看起各薦卷詳批。
兩位主考在眾目睽睽之下，用了一個多時辰將四百余份薦卷看完，各自心中對哪些朱卷應取上等也有了些數。
李春芳抬頭看了看眾同考官，滿意道：“諸位所取薦卷，確都有可取之處，盡做到了‘秉公’二字?！?p> 殷士儋也點頭道：“此科考生有不少人才啊，卷子中，錦繡文章不少?！?p> 李春芳道：“我等即已看完薦卷，事不宜遲，便將這些考生的名次定下?！?p> 定名次，對于四百多人的命運，幾乎是決定性的。
雖說會試之后，還有一次殿試。在殿試中，皇帝會重新排定考生名次，但實際上，只要這卷子不是讓皇帝特別滿意或特別不滿意，其名次變動不會太大。
大明立國兩百年來，已舉行六十多次會試，還從未聽說過哪個十名開外的考生被取中狀元，也未聽說過有哪些前十名考生落在三甲同進士中。是以，在排名次過程之中，眾考官都是有些錙銖必較的，畢竟，這些考生都算得上各房房官的學生，若是自己房中考官名次高了，不僅能收獲一個前途更好的學生，臉面上也更加光彩。
好在這次的主考官李春芳，在朝中是個出了名的好好先生，對于殷士儋和同考官們的意見基本沒有異議，所以在一天過后，草榜也即將完成。
到了廿七日上午，草榜上已填好了三百九十個名單，只余前十名具體名次還未定下。
到了這時，李春芳終于要拿出自己的主意了，這早在會試之前，他就已經和首輔徐階有過詳談，要取什么樣的答卷為五經魁，已定下了標準。
也正是因此，李春芳同其他考官終于出現了爭議，尤其是和副主考殷士儋之間，在定五經魁上，爭執(zhí)了起來。
殷士儋不像李春芳那樣好說話，是個脾氣火爆之人，在眾內外簾官的注視下，毫不客氣地對李春芳道：“次輔，這張卷子莫說是經魁，便是會元亦可拿得，考官們對此卷呼聲也最高，次輔為何要將其定于第六？”
李春芳仍是一副不溫不火的模樣，拿起一份卷子，淡淡道：“殷侍郎同諸位考官所言卷子雖是不錯，但仆以為此卷更佳?！?p> 事實上，他也極愛那首文破題為‘圣人教賢者以真知，在不昧其心而已矣’的文章，甚至還給了‘是知心學者，豈淺識可到’的批語，只是這考生后六篇文章的核心思想，卻處處與他所崇尚的‘心學’理念相悖，讓他極為不喜。
殷士儋‘哼’了一聲，他知李春芳有些私心，大聲道：“次輔手中之卷雖佳，然下官所薦之卷，眾考官已有公論，如此錦繡文章豈能不取為經魁？”
詩經房同考官余有丁，在前幾日看了殷士儋手中卷子時，便覺得其中文章的文風有相識之感，其中流露的唐宋名家之風，在他所識中，也只有張敬修能以這種文風寫出佳作。
此刻，他見正副主考之間有了爭執(zhí)，當下開口道：“中堂屬意之卷雖也是上等之作，只是其中有幾篇卻遠不如殷侍郎手中之卷了。是以，下官也認為，這書經房經魁當以殷侍郎手中之卷為之?！?p> 申時行對于自己的所取薦卷也很是重視，起身道：“殷侍郎、余編修所言極是，下官以為此卷七篇文章，篇篇皆可為程文，其文立意高遠，詞雅而氣正，有飄逸跌宕之風，非旁文可比，非經魁不足已揚其名！”
另一名書經房房官林士章亦起身道：“此卷若非經魁，下官無話可說。”
其他同考官也紛紛起身道：“下官附議！”……
見十七位同考官皆是支持殷士儋手中之卷，眾外簾官都是訝異，這所有同考官都支持一張卷子，實是極為少見。
而李春芳則默然無語，平心而論，他也覺得殷士儋手中那份卷子更優(yōu)，只是其中理念相悖而已。此時見眾論如此，心知就算他以次輔之尊主持會試，也不能拂了所有同考官之意。
良久，李春芳才看著眾考官道：“既然眾意如此，那便以殷侍郎手中之卷為書經經魁吧。”心中卻道：絕不可再以此卷為會元。
殷士儋聽了笑了笑，將卷子放下，道：“如此，五經魁便已定下，還請次輔從這五經魁中點出會元?！?p> 到了決定誰是本科會元之時，眾考官又有了爭執(zhí)，只不過，卻不像剛剛定書經房魁那般一邊倒，而是在詩經房魁和書經房魁中支持者各半。
兩位主考中，李春芳支持那詩經房魁，殷士儋則認為書經房魁當為會元。
爭論不休之下，申時行站出來道：“次輔、殷侍郎，既然兩張卷子難分高下，不如以后兩場卷子優(yōu)劣，來定這會元為何人，不知兩位大人以為如何？”
李春芳、殷士儋二人沉思片刻，都是說道：“可?！?p> 當下，眾考官又對兩經魁第二三場的卷子細細評論了一番，只是在眾人看來，那書經房魁后兩場文章雖是略優(yōu)于詩經房魁，但彼此之間差距極小。
是故，看完后兩場卷子后，對于會元人選，仍未形成公論，這樣一來，這會元人選，只得由身為會試總裁的李春芳一言而決。
眾人皆知李春芳之意，但仍是靜靜開著他，等著這位主考官宣布會元人選。
李春芳心中微喜，面上一笑，輕言輕語道：“兩位經魁難分上下，然仆以為這詩經房魁，更勝一籌，當為會元。”