見幾人都直刷刷看向自己，高水生看了眼高慎，輕輕一笑，“自是…見到兄長被歹人追殺，尾隨而來。”
兄弟倆的辯解倒是配合得滴水不漏，只是聽到這話，高慎的臉色似乎變了，空氣頓然又靜了些。
知道這二人突然出現，不會有什么好事，楊婉婉冷哼，“既然如此，兩位公子武藝高超，應是不需我與苗苗兩個弱女子庇護，就不送了?！?p> “這夜獵危險，不如讓在下做回護花之人，送二位姑娘回去?！?p> 見楊婉婉不耐，高水生左顧右盼后，走入身后黑暗處，拖出一袋東西，“方才那些歹人逃得匆忙，留下了這些，應當是兩位姑娘的吧？”
看那袋子的圖案，分明是她們丟失的獵物。沒想到能失而復得，楊婉婉臉色好些了，點頭，“那就多謝高公子了?！?p> 這兄弟倆究竟是不是一家人，高慎方才分明就是沖她來的，高水生又來幫她們。
左右是幫她的，夏若水也只能點頭，“多謝。”
見夏若水終于開口，高水生又擺出風流瀟灑的姿態(tài)，捋了捋那梳得平整的發(fā)，“在下不介意苗苗姑娘以身相許?！?p> “…”
高慎動唇，又見高水生看著自己，“兄長，走吧？”
他還是沒說什么，一言未發(fā)走了。
重獲失而復得的獵物，她們即便夠不著位列前茅，至少不會墊底，接下來幾日便輕松許多。
將足夠的獵物都帶回安全區(qū)，夏若水與楊婉婉分開，打算上山看看周白與齊圓兒的進展如何。
楊婉婉倒是沒意見，反而那高水生死皮賴臉跟了上來，“苗苗姑娘，在下愿做一回護花公子，演一回千古佳話?！?p> “千古佳話？那真是多謝公子了?！?p> 夏若水面色從容，就想知道高水生肚子里是什么顏色的壞水。
看著二人漸遠，高慎起初臉色如常，慢慢變難看。
而楊婉婉將這一切都看在眼中，也看著他們的身影，微微嘆息。
齊立伯府與高昌伯府的關系，沒到那兩肋插刀，也沒到那水火不容，明面兒上客客套套，實則各為其志。如同高慎與高水生一般，相互挾制。
高昌伯爺近年身子愈發(fā)不佳，已有大半年沒上朝，這一倒下，嫡庶奪爵恐會將高昌伯府攪得天翻地覆。襲爵之日越逼近，這兩兄弟撕破臉皮便近在咫尺。
就是不知這李苗苗在其中是哪一顆棋子。
行至無人處，高水生終于開了口，有些試探，又儼然嚴肅了些，“苗苗姑娘，你去過懿城嗎？”
夏若水停住腳步。作為李苗苗，不過是個尚未出閣的姑娘，即便有了齊立伯府這層干系，也沒由頭跋山涉水去懿城。
但是高水生這番話，似乎在暗指著什么。
見她不語，高水生一揚嘴角，自袖口抽出一封信給她。
打開一看，竟是高慎派人前往李氏府邸，調查她的密信。
高慎竟已疑心她了…
夏若水將信一折，攥在掌心，“高大公子，我雖蠢笨，也知天底下沒有白得的東西，您，有話直說?！?p> 高水生擺出一副似看透了一切一般，高深莫測的架勢，“在下也不知該不該接著喚姑娘為苗苗，便姑且先叫著。截下這信，只是想賣姑娘一個人情，好叫姑娘日后報答罷了，別無他意?！?p> 夏若水看著他，一語不發(fā)，眼神里透出‘你覺得我信嗎？’。
于是他干咳兩聲，故作正色道，“在下只是想為先前的輕佻道歉，不妥之處還請姑娘寬容，此番亦想好了先前的問題，愿娶姑娘為妻！”
佇立片刻，夏若水轉身就走，“高大公子，人情日后還。”
“那回頭我著人畫一副姑娘的畫像，還于我那愚兄，給他一個答案?！?p> 身后傳來高水生的聲線，夏若水頭也不回，“多謝?！?p> 高水生既能將這消息截下，短時間內便不會再與她敵對，往后或許還能方便許多。
找到齊圓兒時，他們正掛在半山腰歇息，周白臥在樹邊吃紅薯。
將先前與高水生的事說于齊圓兒，他起初皺著眉，而后又想開了，“高昌伯府的消息素來靈通，我能截下懿城的消息，他自然也能?！?p> 所以高水生想必是知道有人特意為她派人來柳州，是看重她，覺得她身后有靠山，有利用的余地。賭對了便是一大助力，賭錯了再不濟也能扯上齊立伯府的勢力。
不過，齊立伯府以司北漓馬首是瞻多年，是鐵三皇子黨。高水生若跟了司北漓，爵位便同囊中取物一般。
想是如此，可高慎身后之人似也并不簡單。
心不在焉的幾日就過去了，淘汰掉一批人，又開始分新段。
周白在榜前找來找去，發(fā)現自己竟被淘汰，痛定思痛后，吃了兩只燒雞的功夫，就決定回長安練功。
想也是，他們這組只有齊圓兒在賣力，周白除了吃就是睡，獵物只有一只兔子。
淘汰了幾批人后，只剩二十來人。高慎仍是第一，高水生慢慢趕上去，已是第六。
夏若水與齊圓兒分段排在最后，少一分都不一定能晉級，反觀與她搭檔的楊婉婉已經排在前五。
出了柳州山，齊圓兒的消息網終于又靈通起來。司北漓得知她重回天麒，表示欣喜，并暗示她輸掉武林博淵，小心高慎。
小心高慎是應該的，可為何要刻意輸掉武林博淵？
齊圓兒稱這消息他也才知道，父親未與他說過武林博淵的內里事，許是因武林博淵主官四皇子司康良見過她，怕認出她，故而不可太吸睛。
不過，只有入了前十的學子才有機會見到司康良，所以她這一段被淘汰最合適不過。
但是，似乎她不刻意輸掉，也有人阻止她得勝，不，不止是她，還有楊婉婉。
原定第三項攀巖，被突然改為下水撈物。即便她與楊婉婉水性不錯，也不能與一群男子赤膊入水，著實敗壞名聲。
這是刻意阻止女子勝出，是司康良的意思，還是哪個大人物從中作梗？
這回仍是兩人一組，一個在上面拉繩子，一個捆著繩子下水撈東西。成心讓她倆一舉輸掉，這回仍是將她與楊婉婉摞在一組。
其實她可以直接棄權，楊婉婉分段比她高太多，她們這組不論輸贏都會淘汰一個，而被淘汰的注定是墊底的她。
就像先前齊圓兒與周白，淘汰的是分段低的周白。這種賽制，無疑是不公的，分段低的直接離開就是了，還能保隊友平分。隊友雖不得分，但至少不會扣分。
已不抱太大希望，夏若水與齊圓兒找了個茶館，抿起了點心。她忽而問，“我棄權，你為何也跟著棄權？”
齊圓兒心不在焉，“我來柳州本就不為奪魁，只是調查一些事，順道陪表妹來的武林博淵。”
“…那你找到殺害你表妹的人了嗎？”
她可沒忘，真正的李苗苗還在官府里躺著，因著她的關系，那具尸首至今沒人去認。
齊圓兒并未明指，只是看了她一眼，“有人刻意打壓齊立伯府，殺雞儆猴罷了?！?p> 夏若水恍然大悟，“那你接下來怎么辦？”
若是這樣想，事情便十分明朗了。原先她還不敢篤定，這事就是高慎干的，但他身后另有主使，且來頭不小。
齊立伯府擺明是司北漓的地盤，敢公然對上司北漓的人，可不多。
“高水生不是朝你拋枝了嗎？”
的確，高水生的示好恰到好處，只要他的勢頭壓過高慎，想必他也不敢再造次，而他們只需在身后推一把高水生。
不過眼下形勢并不明朗，還有一股勢力在朝柳州來，那正是高水生所看中的，要調查她的人。
若要投靠齊立伯府，早就朝他們示好了，何苦等到這股勢力出現。顯而易見，高水生最看好的不是齊立伯府，或說，選擇齊立伯府是最下策的決定。
司北漓勢力雖大，可沒人甘愿在大染缸里吃殘羹剩飯。
正談論著，二人忽而噤聲，朝一個方向掃去。
小二正招呼一女子上樓，正是楊婉婉。她上前便開門見山，“李苗苗，你能不能不要棄權？”
因先前楊婉婉替自己出過頭，夏若水對這姑娘印象不錯，并未直接拒絕，“為什么？楊姑娘不怕失了清譽嗎？”
“我方才去瞧過，像那樣的河不過小菜一碟，陽中侯府邊上的河我經常去游，我父親都攔不住我，有何好怕的？若你怕的話，你牽繩，我下水?！?p> 楊婉婉將下水說得云淡風輕，言語有些迫切，“若這段不得分，下一段不論比什么，我都會被淘汰?！?p> 楊婉婉似乎沒意識到，有人刻意在阻止她們取勝。不論比什么，她們都贏不了的。
與齊圓兒對望兩眼后，夏若水婉言拒絕，“楊姑娘女中豪杰，可我不過是個蠢笨的小女子，怕誤了姑娘的事，還是罷了吧?！?p> 算算日子，從懿城來調查她的人就要到柳州，她若再露面，怕惹出事端，還得尋個機會將李苗苗的尸首從官府弄出來。
何況司北漓還特意囑咐她要輸掉。
楊婉婉神色暗淡了些，難掩失落，“既如此，我也不勉強姑娘了，但還是望姑娘能回心轉意。”
說著，她下了樓，被四五個侍衛(wèi)侍女簇擁著離開。
女子也能參選武林博淵，在天麒是空前絕后頭一回。像楊婉婉這樣官爵人家的姑娘，嫁人后只能相夫教子，這種機會恐怕再無第二回。
可她并非甘于一世平庸的女子，依附男人生存，關在那小宅中，渾渾噩噩地過日子。那不是楊婉婉該有的樣子。
見夏若水猶豫，齊圓兒擱幾枚銅板在桌上，“走吧，去拉那楊姑娘一把?！?p> “那李苗苗怎么辦？”
她是有些心軟，想幫楊婉婉一把，可李苗苗的尸首再不挪走，再叫人看出端倪就不好了。
“這樁事是向齊立伯府來的，與你并無太大干系，我自會處置，故而你不必憂心。你只需做你想做的事，小心高慎?！?p> 夏若水欲言又止。
司北漓一直以來皆幫她許多，從前英國公府上下亦是他的同僚。她相信也確信，父親與姑姑的選擇會是她的歸宿。
她是愿意與三皇子一黨的，可齊圓兒的意思，似乎沒將她當成自己人。
最后她也沒說什么，只說一個好字，便牽起旺財重新走向回武林博淵的路。
街上人來人往，她忽而覺得有些孤冷。
齊圓兒身后是齊立伯府，高水生身后是高昌伯府，楊婉婉身后有陽中侯府?？伤?，已經一無所有。