長(zhǎng)水村子的人頭腦活絡(luò)，農(nóng)村一放開，家家戶戶都在發(fā)展多種經(jīng)營，養(yǎng)雞，養(yǎng)魚，養(yǎng)豬，做豆腐，擺攤做生意，搞運(yùn)輸，家家都在忙活，人人都有事做。長(zhǎng)水爸養(yǎng)鴨子，在竹竿河里搞起了一項(xiàng)家庭副業(yè)。
長(zhǎng)水家也做點(diǎn)賣干辣椒之類的小生意，小打小鬧，賺點(diǎn)小錢，家庭六張口頓頓要吃要喝，就沒個(gè)填得滿的時(shí)候。吃穿住用花錢的地方太多，東花一點(diǎn)，西花一點(diǎn)，入不敷出。
長(zhǎng)水家沒本錢，長(zhǎng)水媽帶著長(zhǎng)川長(zhǎng)江去姥爺家哭窮，借了30元本錢。長(zhǎng)水爸早就在心底盤算好了，拿這筆錢養(yǎng)群鴨子，白天放到竹竿河里，讓它們自己逮魚吃蝦，晚上再回來喂喂稻谷，隔三差五再去水塘撈些水蚌補(bǔ)充營養(yǎng)，鴨子就像吹氣球似的肥胖起來。長(zhǎng)水媽認(rèn)為長(zhǎng)水爸的想法可行。姥爺聽了長(zhǎng)水媽關(guān)于養(yǎng)鴨的初步想法也是投贊成票，雖然表面不動(dòng)聲色，還是慷慨解囊，用實(shí)際行動(dòng)支持長(zhǎng)水家養(yǎng)鴨。
長(zhǎng)水爸在門樓西邊搭起一座簡(jiǎn)易棚子，以土坯砌墻，以牛毛氈為頂，給鴨子建起了一個(gè)家。長(zhǎng)水爸從鄉(xiāng)食品公司買回200只才孵化出來的鴨苗，毛茸茸的，黃色絨毛帶黑色條紋，腳掌和嘴巴一個(gè)顏色，都是橙黃，一個(gè)個(gè)走起路來左右搖晃，像一堆絨球在地上滾動(dòng)，惹得長(zhǎng)水兄弟幾人圍觀。
前一個(gè)星期，長(zhǎng)水媽蒸米飯喂鴨苗，拌上切碎的菜葉。為了幫助鴨苗提高免疫力，長(zhǎng)水爸每天用空酒瓶子將一片土霉素片碾成粉，攪拌在鴨苗的飼料中，一天一片，持續(xù)半個(gè)月。
長(zhǎng)水爸照料鴨苗特別精心。鴨苗夜晚喜歡扎堆睡覺，相互取暖。長(zhǎng)水爸搬條小木凳，坐在鴨棚門口，手里持根長(zhǎng)竹竿，竿頭綁條破毛巾，隔一會(huì)兒就用破毛巾驅(qū)趕鴨苗，讓鴨苗分開睡。長(zhǎng)水爸說，鴨苗擠成一疙瘩，體溫升高，容易生病和死亡。不趕鴨苗的時(shí)間，長(zhǎng)水爸就抽煙。煙是劣質(zhì)煙，一毛錢一包的支農(nóng)牌香煙，成條買9毛錢，省下一毛錢能多抽一包。煙頭時(shí)不時(shí)地被長(zhǎng)水爸吸得紅亮，咝咝響，長(zhǎng)水爸那張被歲月雕刻得粗糙生硬的臉映得通紅，眸子折射出煙頭的光亮。
鴨苗長(zhǎng)得快，一天一個(gè)樣子。一周過后，個(gè)個(gè)都硬梆了。長(zhǎng)水爸不再把它們關(guān)在院子里，將他們趕進(jìn)水稻田，讓它們捉蟲吃草，捕魚逮蝦。秧苗經(jīng)過分蘗、拔節(jié)，瘦弱的一撮苗子發(fā)成了一大把，秧葉向四周發(fā)散，細(xì)長(zhǎng)的葉片相互交通、覆蓋，把空行距都遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，搭成了一個(gè)個(gè)小小的秧洞隧道。秧洞隧道空間狹小，適合鴨苗活動(dòng)。秧田還沒有大規(guī)模使用化肥，生長(zhǎng)著螃蟹、泥鰍、餐條、蝦米、螺螄、蝸牛、青蛙、昆蟲，還有類似于浮萍藻類和各種雜草。鴨苗進(jìn)了秧洞，拿出全部看家本領(lǐng)，鏟，叨，掏，挖，任意而為，敞開肚皮子使勁吃喝，吃飽喝足集體上岸，在雜草叢生的田埂上休憩。鴨子消化快，歇息小半天，開始排便，沒有消化干凈的螺螄殼碎屑也被排出體外。體內(nèi)排空了，小鴨子又集體行動(dòng)，鉆進(jìn)秧田，尋找食物。也有貪吃的，只顧追逐活物，和鴨群失散了，孤零零聽不到同伴們的聲音，就會(huì)“呷呷”地呼叫同伴，鴨群給予回應(yīng)，失散的小鴨子辨清方向，重新返回隊(duì)伍。秧苗開始抽穗了，秧稈變硬，容易折斷。秧苗抽穗和揚(yáng)花幾乎同時(shí)進(jìn)行，花更脆弱，輕微碰撞就能脫落。稻花非自然脫落就會(huì)減產(chǎn)。秧田在這個(gè)時(shí)候絕對(duì)不能再放鴨子了。這個(gè)時(shí)候的鴨子長(zhǎng)有筷子長(zhǎng)，尾巴尖、翅膀尖上都長(zhǎng)出一些帶有光澤的硬羽毛。
長(zhǎng)水爸轉(zhuǎn)移放牧場(chǎng)，將鴨子趕下竹竿河。鴨子喜歡河，在深水的地方，倒立起來，伸長(zhǎng)脖子在河底下用那扁扁的嘴巴連泥帶沙都鏟起來，快速地過濾，把藏身其中的小魚小蝦全都吞下肚去，兩只腳在水面上不停地?fù)芩３制胶猓瞳@得倒立前進(jìn)的動(dòng)力。有時(shí)候站在河岸上，能夠清楚地看到鴨子潛入水中追食小魚的情景。鴨子在水里伸長(zhǎng)脖子，快速尾隨逃竄的魚兒，魚兒慌不擇路，左右來回不停地變換方向，鴨子在水里靈活地轉(zhuǎn)向追逐，絲毫沒有遲滯。魚兒被追急了，就會(huì)反向逃遁，企圖藏身在鴨子攪動(dòng)起來的混濁水里，躲過滅頂之災(zāi)。這正是鴨子求之不得的事情，以逸待勞，一口就銜住魚兒，浮出水面，得意洋洋地慢慢調(diào)整魚的方向，讓魚頭朝里魚尾朝外，脖子一伸，魚兒白銀般的影子被吞咽消失了。在淺水區(qū)，鴨子站在水里，堅(jiān)硬的嘴巴像挖掘機(jī)一樣，在河沙里翻戳，把藏在細(xì)沙里的河蜆挖出來吃下去。鴨子胡吃海塞，營養(yǎng)豐富，生活的環(huán)境干凈寬敞，個(gè)頭長(zhǎng)得大，膘情提得快，青年鴨的模樣漸漸顯露。這個(gè)時(shí)候，單憑鴨子身上羽毛，公鴨、母鴨一眼就能分清。公鴨穿著綠紫黑灰四色組成的鮮艷外套，色澤艷麗，光彩照人。母鴨披著一身麻黃黑斑羽毛，色彩比公鴨暗淡多了。
七月，天氣正熱，生長(zhǎng)了5個(gè)月的鴨子已經(jīng)成年。鴨子開始始談情說愛，他們不是一對(duì)一地談，而是一只公鴨和好多只母鴨公開談。鴨子的社會(huì)結(jié)構(gòu)就是這樣。公鴨除了吃食，剩下的事情就是取悅母鴨，相中了哪只母鴨，就會(huì)圍繞母鴨轉(zhuǎn)圈游水，不停地點(diǎn)頭，得到許可之后，就爬上母鴨后背，進(jìn)行尾部交配。為了控制鴨群的公鴨數(shù)量，長(zhǎng)水爸就會(huì)把挑選出來的公鴨進(jìn)行分群，單獨(dú)飼養(yǎng)，等公鴨長(zhǎng)肥了，一股腦全部出售。這個(gè)季節(jié)，是母鴨最受歡迎的時(shí)候。母鴨平均一天一個(gè)蛋，全年下來能產(chǎn)260多枚蛋。每天早上，長(zhǎng)水爸把鴨子放進(jìn)竹竿河，轉(zhuǎn)身就提一個(gè)大竹筐，鉆進(jìn)鴨棚里去撿鴨蛋。多少只母鴨應(yīng)該產(chǎn)多少蛋，長(zhǎng)水爸心里清楚，撿到筐子里的蛋少了預(yù)期數(shù)，也不當(dāng)回事，吃過早餐就在河岸上來回轉(zhuǎn)，半上午看著鴨群在哪里歇腳，就會(huì)趟水過去，在歇腳的地方會(huì)撿回鴨子丟的蛋。
長(zhǎng)水爸一天撿140多個(gè)鴨蛋，兩天一出售，口袋里就揣回一堆總計(jì)35元左右的紙幣和硬幣。長(zhǎng)水爸把錢如數(shù)地全交給長(zhǎng)水媽，長(zhǎng)水媽眉開眼笑地?cái)?shù)好錢，把皺成一團(tuán)的紙票小心抻平展，按面額的種類分類放好，等湊夠了100元，再存進(jìn)銀行自己的戶頭上。看著不斷增長(zhǎng)的賬目，長(zhǎng)水媽走路腰桿繃得直直的。
長(zhǎng)水媽總是翻著花樣來改善一家人的生活。鴨蛋不比雞蛋，腥氣重，不能直接炒著吃。如果有人真的把新鮮鴨蛋炒吃了，這人不是有鼻炎，就有可能失去了味覺。長(zhǎng)水媽把新鮮鴨蛋糊上一層紅泥巴，每個(gè)泥蛋蛋兩頭都蘸上鹽，挨個(gè)立著排在小壇子里，一層層地碼滿，封好壇子，一個(gè)月后就可以開壇吃了。吃法極其簡(jiǎn)單，洗凈泥巴，將咸鴨蛋放進(jìn)清水里煮熟，撈出來切成橘瓣形狀裝盤上桌，釋放著濃郁香氣，流淌紅油的咸鴨蛋就成了長(zhǎng)水一家人早晚吃稀飯的最佳菜肴。
鴨子下蛋特別耗身體，長(zhǎng)水爸就讓長(zhǎng)河帶著小弟兄仨個(gè)去村里的水塘撈水蚌。長(zhǎng)水那里的水蚌也叫河蚌。長(zhǎng)河和長(zhǎng)水下水，有時(shí)長(zhǎng)川也下水，他們?cè)谒晾镄凶撸媚_去感知塘泥里的硬物，踩到目標(biāo)，一個(gè)猛子下去，把硬物從塘泥里摳出來，拿出水面辨認(rèn)，不是河蚌，隨手扔進(jìn)水里，是河蚌就扔到岸上，長(zhǎng)江撿起來放進(jìn)他們帶來的大竹筐里。竹筐堆滿了，他們從水塘里出來，把河蚌抬回去。長(zhǎng)水爸拿著一把刀，挨個(gè)切開蚌殼，挖出蚌肉，再粗粗地切上兩三刀，把碎蚌肉盛在一個(gè)大塑料盆里。所有的河蚌都剖完了，粘乎乎汁液浸泡著粉紅蚌肉，散發(fā)出惡心的濃重腥氣。長(zhǎng)水怕聞腥味，抬回河蚌，他一溜煙就沒影子，避得越遠(yuǎn)越好。長(zhǎng)水爸端起一大盆蚌肉，很費(fèi)勁，臉都憋得紅紫。送到河邊淺水區(qū)，鴨子蜂擁而上，爭(zhēng)搶饕餮。搶到蚌肉的鴨子，伸長(zhǎng)脖子讓蚌肉沿著洞開的食道借助重力的幫助往下溜，加快進(jìn)食的速度。有的好像感謝主人辛苦似的點(diǎn)頭呷呷直叫：“好吃！真是美味！”
長(zhǎng)水爸養(yǎng)鴨都養(yǎng)出了經(jīng)驗(yàn)。母鴨頭一年下蛋最勤，到了第二年就走下坡路，產(chǎn)蛋量逐步減少，再喂下去就會(huì)蝕本。所以，養(yǎng)到秋上全都賣掉。第二年再重新養(yǎng)一批。長(zhǎng)水那一片地方，有八月十五中秋節(jié)殺鴨子的習(xí)俗。據(jù)說是從元代傳下來的。當(dāng)時(shí)漢人不堪元政府的殘暴統(tǒng)治，朱元璋揭竿反元，約定在八月十五中秋節(jié)起事，起義口號(hào)“八月十五殺韃子”寫在紙條上，塞進(jìn)月餅，各家各戶相互傳遞消息，時(shí)間一到大家一起動(dòng)手，推翻暴政。為了紀(jì)念這一天，家家戶戶中秋節(jié)都吃月餅，殺鴨子。鴨子與韃子讀音接近，就成了韃子的代名詞，一代代地被繼承下來。每到中秋節(jié)前，長(zhǎng)水家的鴨子賣得特別快，往往銷售一空。長(zhǎng)水一家大半年的辛勞有了豐厚的回報(bào)，長(zhǎng)水媽的臉笑得比中秋節(jié)的月亮還明媚生輝。