人民公社成立了，一個自然村便是一個生產(chǎn)大隊。晚飯后，隊長拿著鐵皮喇叭筒走上戲臺，學(xué)著土改時工作隊員的腔調(diào)，向前向后地吼了幾聲：“老鄉(xiāng)們，開會啦！”人們陸陸續(xù)續(xù)地走出家門互相打聽：“這是出什么大事了？大晚上的開會已經(jīng)是幾年前的事兒了?！?p> 果然是個很重要的大會，書記和隊長坐在戲臺上的桌子后面，輪番講國家的新政策：人民公社制度實行社會化大生產(chǎn)，提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，變個人所有制為集體所有制，人人要參加集體勞動，實行按勞取酬的分配制度，勞動力按優(yōu)劣評出等級。臺下嗡嗡地吵成一片。季位努力地聽著，心里直發(fā)慌，農(nóng)活，他不會呀，家里的幾畝地都是雇短工打理的，他悠哉悠哉地混了三十多歲，如今參加集體勞動，評級低那是肯定的，自己正值壯年，真要顏面掃地了。他愁眉苦臉地回到家里，一夜到天明睡不著覺，哎，世道變了，由不得自己了。
初春，陽坡土地剛解凍，背溝的殘雪依舊白茫茫的，生產(chǎn)隊組織社員備耕，挑糞送到田間地頭。好莊稼把式，立刻顯出了優(yōu)勢，他們一擔(dān)又一擔(dān)的挑糞上山，一路都輕松自若，還有說有笑。季位不甘心服輸，挑擔(dān)緊追其后，幾天以后累得吐了血，只能在家休息，心里卻更加著急，工分又要落下別人一大截。
清明前后，種瓜點豆缺人手，季位便給潔兒報了名，星期天，潔兒被分配跟本族的叔父和懶五在一組。坡地播種，自下而上流水作業(yè)，叔父在前，走一步用镢頭挖一個坑，潔兒跟在后面，一個坑填一粒種然后一腳踩實，懶五在最后填坑，碎土塊兒，他干一會兒，歇一歇，在那兒磨洋工。
懶五三十多歲，光棍一條，平時在父母兄嫂家混吃混喝，如今好逸惡勞的人也混不下去了，必須參加集體勞動，他出工不出力，勞動一會兒便提出要去解手，叔父只好返回去，替他填坑碎土。懶五跑出好遠(yuǎn)，跳進(jìn)雨水沖出的干溝里，半天不出來，叔父氣得不行，罵他懶驢屎尿多，如此幾次，叔父便不準(zhǔn)他去。
懶五死皮賴臉地說：“管天管地，你是專管拉屎放屁。”他索性扔下镢頭，也不避丑，褪下褲子就吭哧、吭哧起來。潔兒想躲他遠(yuǎn)些，不留神一腳踩進(jìn)坑里，崴了腳腕兒，疼得站不起來。
叔父背起潔兒，生氣地罵懶五：“這活沒法干了，我去找隊長，退掉你這條懶驢！你就拉吧，把腸子拉出去才好?！?p> 懶五滿臉堆笑地說：“好啊，我得謝謝你啦，你趕緊去找隊長，就說我害了痔瘡，腸子拉出來了，以后不能參加勞動了?！?p> 叔父不屑于跟懶五掰扯，氣呼呼地背著潔兒下了山。一見季位，他就來氣：“你還算是個男人？！讓一個幾歲的孩子去掙工分，你才干了幾天就吐血，只知道你自己的身子金貴？”季位被叔父的話戳到疼處，惱火地對潔兒發(fā)兇：“算了，算了，以后別去了，怎么能把腳給崴了呢？”
一日，周陽鎮(zhèn)逢集，方圓幾十里的鄉(xiāng)下人帶上干糧，清早出門，日落返家，街上的人絡(luò)繹不絕。東門灘是男人們的世界，賣糧的，賣炭的，賣牲口的，他們眼巴巴地盯著每個走近的人問，“要不要？價錢好商量?！庇兄幸獬缮谋銌枺吧秲r？”賣方撩起衣襟藏進(jìn)右手，買方也伸過去一只手，兩個人便在衣襟下這個整、那個零地摸手指、掐馬子，討價還價，談妥后，叫過早已守在一旁的“爬街鬼”，這種人自帶量具，不偏不向地計量，掙的是糧不足一斤、炭不足三斤的尾貨。牲口交易市場大多是行家里手，其中不少是二道販子，他們瞅準(zhǔn)賣方路遠(yuǎn)，急于出手的心理，趁機(jī)壓價，看牙口，看毛色，品頭論足，爭的面紅耳赤，整個市場彌漫著男人們的汗臭和牲口的尿騷味。
周陽鎮(zhèn)的街道不足三丈寬，攤位一個挨著一個，叫賣聲此起彼伏，熙熙攘攘的人們被簇?fù)碇?，走不快、停不住，心急的人忍不住大聲喊，“讓一讓，讓一讓?！庇腥松鷼獾鼗鼐匆痪?，“往哪讓？你給我尋個空地?！?p> 樸水花賣完布，擠進(jìn)供銷社，買了一包餅干，隔著花花綠綠的包裝紙，香味撲鼻。她來到自家店鋪，見公爹季懷一個人正忙著招呼顧客，便沒去打擾，直接進(jìn)了正屋，婆婆常氏不在家，看幾個親戚老婆子聊得正歡，她笑著問：“你們也來趕集呀，我媽呢？”順手將餅干擱到柜子上面，一個老婆子眼尖，半譏諷地說：“你這算來孝敬老人？就拿這點禮品？”
樸水花聽了心里不快，綿里藏針地回敬：“你老人家可不能這么說，東西雖少，也是我這做媳婦的心意，我媽不會計較，他只有一個兒子，心里牽掛的也是我家?！币馑际悄汶m是姐妹畢竟是外人。一回頭發(fā)現(xiàn)一個孩子已經(jīng)打開餅干包裝在吃，著急地說：“這怎么就吃上了？我家老人還沒看到呢?！蹦抢掀抛由锨皝砭徒o孩子一巴掌，打得孩子哇哇大哭，另外幾個老婆子七嘴八舌地勸阻，那個老婆子指桑罵槐地說：“你這個沒家教的東西，不長眼色，本來就夠貓吃的一點，你吃了，讓我還說不清了?！睒闼ㄒ宦牐@里不宜久留，再等下去，還不定聽到什么難聽話呢，扭頭便出了門。
一路悻悻地走回家。一抬頭，墻上的相框里，是常氏和幾個娘家人的合影，她忿忿地說：“一群毛猴！仗勢欺人。”連子百般無聊地在炕上躺著，奇怪地問，“這是和誰生氣呢？”樸水花在照片上用指頭點了一下，連子起身一看，不禁哈哈地笑著說：“你這一說，還真的像一群毛猴，怎么全長得尖嘴猴腮?！蹦概畟z的一句閑聊，日后卻帶給樸水花一場羞辱。
連子長相隨了季位，身材高挑，皮膚白凈，但偏偏長了一雙呆滯的死羊眼。她整天東家進(jìn)西家出的，閑轉(zhuǎn)悠，回到家里便往炕上一躺，散了架似的，說話口無遮攔，舉止淺薄。樸水花忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，連子卻視而不見，整天無所事事，啥活也不干，村里人背后說連子是驢糞蛋面面光，肚子里面一包草。
進(jìn)入新社會，國家提倡學(xué)文化，季位支持連子去上學(xué)，希望學(xué)校把連子培養(yǎng)成知書達(dá)理的新女性?？蓭啄晗聛恚B子除了個頭長高不少，行為舉止一點也沒長進(jìn)。季位特意備下酒菜，上門去邀請學(xué)校德高望重的馬先生來家做客。
馬先生五十多歲，戴一副銀邊眼鏡，一縷胡須兩三寸長，梳理得干凈飄逸，講話慢條斯理，文質(zhì)彬彬。季位懇求馬先生調(diào)教連子，馬先生聽罷來意，手捻胡須慢悠悠地說道：“若說朽木不可雕，或許是嚴(yán)重了，你家連子不是讀書的材料，馬某無能為力，你另請高人吧。”他客氣地將季位送出門外。原來連子上學(xué)以來，三天打魚兩天曬網(wǎng)，經(jīng)常曠課。
晚飯時連子準(zhǔn)時回家，看見她裝模作樣，季位惱羞成怒，飛起一腳將連子踹倒在地，一腳又一腳地朝她腿上、屁股上猛踢，連子疼得呼天喊地，樸水花勸阻不成，跑去向鄰居求助，鄰居來了，也仍然阻止不了季位的暴怒。鄰居急了，說道：“你也是讀過書的人，進(jìn)了學(xué)校就能成才？龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。連子的腦水不如你，你把她打死、打殘，就學(xué)成才啦？誰不愿意自己的孩子成龍變鳳，又有幾個人如意呢？”正在這時，一股惡臭終止了連子的皮肉之苦，她拉了一褲襠屎，幾天都下不了炕。
季位把連子不成器歸罪于樸水花，怪她教女無方，此后他立下規(guī)矩，不許連子出去東游西蕩，必須在短時間內(nèi)學(xué)會持家過日子。暴揍起了作用，連子在季位面前的拙笨表現(xiàn)，使他稍許寬心，但是他哪里知道，只要他前腳出門，連子馬上就原形畢露，樸水花對連子沒一點威懾力。
一日，季位剛放下碗，連子就主動拿過去，他看到連子挖過鼻孔的手與碗在一起涮，免不了又是一頓臭罵。后來他發(fā)現(xiàn)連子總是習(xí)慣性地挖鼻孔，摳眼屎，屢教屢犯，于是季位再不準(zhǔn)連子接觸餐具，這正中了連子下懷。
連子不僅懶惰而且嘴也特饞，家里偶爾吃一頓好飯，連子總是吃的加倍，起初都以為她在長個子飯量大，直到有一天，樸水花在雜物房里發(fā)現(xiàn)一碗發(fā)霉的包子，連子偷吃的毛病才露了餡兒。
家里養(yǎng)了五只母雞，被老鷹叼走兩只，樸水花便在院子里搭起窩棚圈養(yǎng)。每當(dāng)母雞下蛋后“咯咯噠”地邀功討食，連子便氣呼呼地說：“母雞騙吃，根本沒下蛋。”樸水花奇怪地說：“雞怎么只騙你，不騙我呢？”一天，連子熱情地要動手煮飯，樸水花很開心，連子終于懂事了，連子守著爐灶臺不離開，樸水花從灶前走過，連子慌忙壓住鍋蓋，樸水花直納悶，正準(zhǔn)備問，恰巧季位進(jìn)屋了，連子一看到季位，撒腿跑出門外，原來稀飯鍋里煮著兩只雞蛋。