到了臘月中旬，季懷便開始籌辦年貨，這準備的事兒成了他的習慣，老夫妻倆守著一根獨苗，季位要錢要物，只要伸手就給，他們平時舍不得買肉吃，入冬后就買一塊備著，以備兒子隨時回來有肉吃，吃完再備一塊。每年的臘月二十，他們便帶上年貨回東兆村去住一個月，順便走走親戚。村里人都覺得，常氏自從住鎮(zhèn)里后性格隨和了許多。
鄉(xiāng)下人仍舊稱馬路為官道，趕牲靈的人都是一個人，一匹馬，一輛車，不分晝夜的在官道上往返，馬蹄得得，鈴兒清脆，夜里犯困時便扯開嗓子邊走邊唱，歌聲送入沿路人家的夢鄉(xiāng)。塞北人的駝隊也是一道風景，駱駝脖子上的銅鈴，拳頭大，叮當叮當一路響過，運貨隊扯出二里多長。東兆村西頭，有一家傳承了幾代人的騾馬店，常年招待過往客商，店外來的客人喊一聲“住店”，滿臉堆笑的伙計就會跑過來，接過韁繩忙碌起來。
一日，常氏帶上連子，拿上禮物，去騾馬店附近住著的幾戶季姓長輩家拜訪。晚飯前，潔兒去叫她們回家吃飯。店門外，一個拉駱駝的人用帽子拍打著身上的塵土，笑著朝官道上的常氏打招呼：“老婆兒，這是兩個孫女吧？”這些拉駱駝的人寂寞了一天，看見人就想說幾句，他們走南闖北，見多識廣，入鄉(xiāng)隨俗的打招呼，稱上年紀的人是老婆兒、老漢兒，常氏也笑著回答：“對，是兩個孫女，客人剛到??？”拉駱駝的說：“我會看相，你這個小孫女有福?！背Ｊ侠^連子問：“你看這個呢？”拉駱駝的說：“逗笑呢，我不會，呵呵?！眳s對旁邊趕牲靈的人說：“她那個大孫女是討吃命?！蹦莻€趕牲靈的人看了連子一眼，懷疑得問：“你還真會看相？”連子看著人家進了大門，不屑地說：“一個拉駱駝的，又不是算命先生，你還真信他說的？”同時不服氣地白了潔兒一眼。
大門“吱呀”一聲，樸水花在屋里聽見了，高聲說：“媽，回來了？飯做好啦，快進屋來吃飯。”常氏不做聲，潔兒抬頭看見常氏的臉上陰云密布，她不明白剛才在路上還和顏悅色的說話，怎么突然就生氣了呢？連子也在觀察常氏的臉色，忽然返身出了大門。常氏三寸金蓮，后跟著地，噔、噔、噔、噔地進了中屋，門“咣”的一聲關上。季懷正坐在炕沿邊叭叭的抽旱煙，見常氏氣呼呼的樣子，磕掉煙灰，問：“這是怎么啦？走吧，過去吃飯。”常氏反而脫鞋上炕，生氣地說：“不吃，氣飽了?！奔緫研χ鴨枺骸霸趺?？還有人不收禮？”這時，樸水花過來說：“你們不過去吃，我把飯送過來吧。”常氏冷冷地說：“我丑的像毛猴，怎配吃你做的飯呢？”她見樸水花一副莫名其妙的表情，又說：“背后講我壞話太多，自己也忘記了？我是丑，但我死后，墳頭有人燒紙，你俊，有什么用？倒是給季家生個后代啊?！睒闼ㄐ睦锪⒓疵靼?，是連子告了自己的狀，不知道該說什么才好，臉漲得通紅。季懷使眼色示意她趕快出去，常氏戳心窩的話，刺得樸水花眼淚似斷了線的珠子般滾落，剛進自己的屋子，又被季位一頓數(shù)落：“委屈什么？冤枉你了？不孝有三，無后為大。忙！忙！忙！掙下家當留給誰呀？”一摔門走了。母子倆一前一后的數(shù)落，她無言以對，只能怪自己無能。
樸水花剛嫁過來時，常氏就不動聲色地給了她下馬威。常氏平靜地問：“會織布嗎？”樸水花立即答：“會，織的可能比不上媽?！逼鋵嵥谀锛掖謇锸浅隽嗣氖智赡芨桑惶炷芸棾鋈晌宄卟?，別人才織兩丈多點，更多的女人根本不會織布紡紗，她謙虛是因為聽媒人講過，婆婆是個有本事的人，且生性刻板。常氏說：“機子上有線，我累了，明天你來織布。”次日，收拾停當后，樸水花賣力地織了一天布，常氏進來看了一眼，冷冷地說丈量一下，就轉身走了。樸水花量后，走過去說：“媽，我今天織了三丈六尺多呢?！彼笛劭闯Ｊ系姆磻?，且見常氏面無表情地把布收起來，說：“明天你休息，我織布?！钡诙?，吃過飯，常氏不慌不忙地坐上織布機開織，只見梭子飛來飛去，雙手交替的速度令樸水花目不暇接。后半晌，常氏離開織布機去休息，樸水花取過尺子量出四丈五尺多，她驚訝地張開了嘴巴。這些年來，婆婆沒給過她好臉色，常氏不僅嫌媳婦兒沒生出男丁，更看不起的是樸水花性格懦弱，主不了家事，約束不住季位，這才是常氏最揪心的事。自己辛苦攢下的家當，留給這樣兩個后人，能夠維持多久呢？
樸水花哭個不停，潔兒肚子餓，拉住樸水花的手說：“媽媽，別哭了，我們吃飯吧?！睒闼ǖ氖忠凰?，對著潔兒發(fā)泄憤怨：“就知道吃！餓死鬼轉世！”連子恰巧進屋，樸水花突然朝連子跪下，說：“連子，我求你啦，別再搬弄是非，我在這個家里夠可憐了，累死累活的伺候你們一家老小，還要受氣，你們就殺了我吧?！笨蘼曉絹碓酱螅B子一驚，也大哭著沖向門外。常氏“噌”地下炕，被季懷拉住說：“你今天怎么也沉不住氣了？我們回來住幾天，傳出去婆媳不和，是你想要的結果？你坐著別動，我端飯去?！彼哌M西屋批評樸水花：“還沒完了？要把事鬧多大才夠??？”然后端上兩碗飯走了。連子也跟著進屋上炕躺下，不哭了。
樸水花拿著針線坐在油燈旁邊，呆呆地發(fā)愣。
潔兒肚子餓地咕咕響，見連子沒吃飯就睡，她也只好上炕拉過被子準備睡覺。她記得前年村里有廟會，請來了戲班子，鑼鼓喧天，大人們領著孩子扛上板凳，早早的去戲場占位子，母親忙個沒完，她難過地坐在旁邊掉眼淚，母親方才放下針線，拉上她去戲場，找父親。
戲場早已是人山人海，樸水花拉著潔兒在人群中擠來擠去，終于在圍墻下找到了季位，他的后脖頸上騎著一個別人家的男孩子，樸水花母女站到他跟前時，他厭惡地瞪了一眼，樸水花小聲說，“你把潔兒扶到墻上去，她在家里哭了好久了?！奔疚凰坪醪辉缸屓丝闯鏊麄兪且患胰耍粍硬粍?，也不答話。樸水花發(fā)現(xiàn)有人用詫異的目光看過來，心里覺得難堪，她生氣地一把扯過潔兒訓斥道：“回家！有什么好看的？！臺上都是花臉、黑臉老漢。”母女倆擠出戲場回家去了。
那天季位回家很晚，樸水花包好餃子等季位，一直到掌燈時，他吃著燒餅夾肉回家了。樸水花說：“你不吃飯也該說一聲，餃子包好，快放干了，一家人都餓著肚子等你，這是你的家，女兒才是你的親生，別人的孩子能給你養(yǎng)老送終？”她并沒注意到季位的臉色鐵青，正想要找她的茬，冷不防他跨前一步，一把將一排排擺放的餃子，扒到地上踩了幾腳，咆哮起來，他的手指幾乎戳到了樸水花的頭上，聲音大的炸雷一般：“我從來就沒指望女孩養(yǎng)老送終，你還長本事了，管到我的頭上來了？你就是個例子！這十幾年來，你這當女兒的，回過幾次娘家？伺候過你的爹媽嗎？有本事你也生個兒子，我抱！”樸水花沒想到他如此暴怒，嚇得不敢再言語。母女三人餓了一夜，想到這兒，潔兒難過得流出了淚水，忽然聽到那頭連子有氣無力地說：“媽，給我拿點鹽?！睒闼ㄒ惑@，撂下針線，變聲變調地問:“你怎么啦？哪兒不舒服？”連子翻了個身，“咕嚕”地咽了一下口水，又呼呼地睡著了。樸水花一回頭看見潔兒醒著，愧疚地說：“睡不著就吃飯去吧。唉！媽這是可憐人欺負老實人。”