省吃儉用一年的鄉(xiāng)下人到了年根兒，則放開享用，殺豬宰羊蒸饃做糕，忙得不亦樂乎。季位一年悠閑自在，這幾天也成了大忙人，為村民們寫對(duì)聯(lián)兒成了慣例。兒子露臉，常氏很自豪，筆墨攤開一連幾日，一本使用了多年的小冊(cè)子，翻開照著寫。季位書寫，常氏選聯(lián)研墨，嚴(yán)肅的臉上流露著些許自豪。常氏自幼天資聰穎，五歲時(shí)，家里請(qǐng)私塾先生吃飯，她靜靜地坐在一旁翻書，先生好奇地問：“你認(rèn)識(shí)字嗎？”她驕傲地回答：“你教哥哥的字，我全認(rèn)識(shí)?！彼赣H說，“這是真的，她哥哥下了學(xué)堂，她便問學(xué)了哪些字，過后比哥哥還要記得牢?！毕壬锵У卣f；“可惜了呀。你若不是女兒身，前途不可估量?！?p> 這些日子，樸水花從早忙到晚，非常疲憊，前幾日又受了季位和常氏的指責(zé)，心情郁悶，氣在身上穿來穿去地游動(dòng)，痛的時(shí)候用手壓住揉一揉，打幾個(gè)嗝，繼續(xù)忙碌，吃飯也沒有胃口。季位不給好臉色，常氏也不搭理，到了夜晚只能偷偷地流淚，別人不在意，自己也不愿說。
這日，孫四爺與另外幾個(gè)老漢說著閑話，等著寫對(duì)聯(lián)兒，樸水花突然覺得心里一黑，手上的東西沒來得及放穩(wěn)，跌倒地上，昏迷不醒，屋里的人都吃了一驚，剛才還好好的，怎么一下不行了？常氏讓季位先抱樸水花上炕，另一個(gè)老漢上前掐住樸水花的人中，孫四爺見狀肯定的說：“這是邪病，潔兒，快去叫張猛，鬼怕惡人。”潔兒跑出去找張猛。樸水花被掐醒了，休息了片刻，掙扎著又起來忙碌，她說；“沒事，命賤死不了?！奔疚焕渲樥f，“裝神弄鬼的。”樸水花裝作沒聽到，心里卻是刀刺一樣疼痛。
張猛長得膀大腰圓，聲如銅鐘，回東兆村不足半年，略帶一點(diǎn)外地口音，他奇怪的問潔兒：“你是誰家的孩子？孫四爺叫我去你家干什么？”潔兒上氣不接下氣地拉著他，央求地說：“你快跟我走吧?！彼悴辉賳枺苫蟮馗谒竺?。
張猛十來歲時(shí)父親離世，母親帶著他和弟弟改嫁到后山村。過了幾年，他告別了母親，獨(dú)自外出謀生，打短工，扛長工，去過不少地方。年近三十歲，攢了些積蓄回了東兆村。
有傳言說：他在回村前先到周陽鎮(zhèn)買了一斤豬頭肉、一斤燒酒，喝到店家打烊時(shí)分，才醉醺醺地走出來，向記憶中的東兆村走去，途中遇到路邊三個(gè)人向他招手，并邀他進(jìn)屋。月光下，張猛醉眼朦朧地跟著他們走進(jìn)了一個(gè)富麗堂皇的院落，落座后，三人問他是否有錢、會(huì)不會(huì)賭博，張猛掏出錢袋，一陣倦意襲來，倒頭便睡著了。一覺醒來，那三個(gè)人不見了，便糊里糊涂地走出來。進(jìn)東兆村時(shí)，雞叫了，酒也醒了一半，回到家，找了一塊石頭砸掉銹跡斑斑的鐵鎖，上炕便鼾聲如雷。天亮醒來，拿起掃帚清掃，忽然發(fā)現(xiàn)錢袋沒了，他心急如焚地跑出家門，反反復(fù)復(fù)地走了兩個(gè)來回，沿路全都是普通的農(nóng)家小院，根本沒有一座豪宅，他腦子發(fā)懵，垂頭喪氣地蹲在路旁。忽然感到一陣內(nèi)急，看到不遠(yuǎn)處的路旁，有一個(gè)鑿得只剩一半的墓洞，急忙解掉褲帶跑進(jìn)去，意外地發(fā)現(xiàn)自己的錢袋原封不動(dòng)地放在地上，有人看到張猛哈哈大笑地走出墓洞。
張猛來到季位家門外，孫四爺也正好出來，對(duì)他說：“沒事兒啦，聽到去叫你，鬼被嚇跑了。”張猛莫名其妙地返回去了。
季位家這個(gè)年，過的別扭，誰也不愿說話。過完小年，樸水花覺得身子更虛，吃飯沒胃口，站著腿就打晃，胸口疼，脹氣嚴(yán)重，堅(jiān)持做完飯，便上炕躺下，沒人過問她躺的原因，她自己覺得活不長了，體內(nèi)的氣不再是渾身亂竄，而是全聚集到肚子里，嗝打個(gè)不停，肚子像快撐破似的難受，她想活著也是受罪，死了更好。這天，她沒再掙扎著去做飯。早上起床后，常氏同往常一樣，盤腿坐在熱炕頭，同季懷閑聊，等著媳婦兒做好飯過來請(qǐng)，眼看太陽透過窗玻璃，曬到了半炕，還不見樸水花過來，便下了炕，走進(jìn)西屋，看見媳婦兒竟然還躺著，心里惱火，這是長脾氣了，擺譜給誰看呢？便什么也不說，臉一沉，自己動(dòng)手做飯。一家人都吃完了，也沒人理睬樸水花。樸水花的眼淚往肚里流，想著該安排后事了。她虛弱地對(duì)季位說：“我不是裝病，我真的快不行了。看在我伺候你們十幾年的份上，你去把我媽接來，讓我們母女見上最后一面?！奔疚宦牶笠徽嬗羞@么嚴(yán)重？他忙去中屋，叫來常氏。因連子的一句閑話，攪得一家人心情都不好。常氏雖然一貫強(qiáng)勢，但經(jīng)過季懷多次勸解，她心中的怨氣也在緩緩地釋懷。憑良心說，樸水花除了沒主見，還是一個(gè)不錯(cuò)的媳婦，勤勞有孝心。正如季懷所言，世上沒有十全十美之人。如果是個(gè)潑婦、懶惰、又不孝的媳婦，又當(dāng)如何？她的心里生出了些許內(nèi)疚。
常氏走到近前，發(fā)現(xiàn)樸水花臉色蒼白，確實(shí)瘦了。常氏自從那日斥責(zé)樸水花后，再?zèng)]正眼瞧過她，見她可憐巴巴的樣子，不免心生憐惜，便溫和地說：“有病便該早說，你身體不舒服，別人怎能感覺到？”她連忙吩咐季位快去請(qǐng)郎中。
五十開外的郎中搭脈后不緊不慢地說：“這是肝胃不和引起的，肝氣郁滯，橫逆犯胃，注意休息，不可生悶氣，開幾副保胎藥即可?！睅拙湓挵岩患胰寺犮铝?，異口同聲地問，“保胎？你再仔細(xì)看看是真的嗎？”郎中說：“是啊，身孕兩個(gè)多月，你們不知道？以我的經(jīng)驗(yàn)，胎兒不止一個(gè)?！奔疚粯返煤喜粩n嘴，埋怨樸水花；“有兩個(gè)孩子的人了，有了身孕，自己也不知道？這如果有個(gè)閃失，可怎么辦？”樸水花委屈地說：“我忙得陀螺一樣，哪有閑心思，算計(jì)這些，說難受，你也認(rèn)為我是裝神弄鬼?！边@幾個(gè)時(shí)辰，由悲涼到感動(dòng)再到喜悅，樸水花終于說了一句硬氣話，隨即又后悔，萬一再生女孩可怎么辦？她的臉上，不由得又掛了憂傷。
常氏說：“過去的事就讓它過去，誰家還沒有磕磕碰碰的時(shí)候，現(xiàn)在你要心放寬，重要的是保胎，身體調(diào)養(yǎng)好，想吃什么盡管說，要為肚子里的孩子著想?！睒闼]食欲，身子發(fā)軟，想了一夜，對(duì)常氏說要喝油茶。常氏馬上舀了一碗米，用濕布擦了幾遍，倒在石碾盤上，喊連子幫忙推碾子。連子不情愿地嘟囔著：“還真的把自己當(dāng)皇后娘娘，還要喝油茶？！”常氏呵斥道：“連子，不允許你這么說，再惹你媽生氣，就讓你爸打你。都是你惹的事?！边B子拉長個(gè)臉，看也沒看，使勁推動(dòng)碾桿，常氏沒防備，“哎呀”一聲，四個(gè)血淋淋的指甲蓋落到了碾盤上，再看手，血肉模糊，指肉松松垮垮的偏向一邊，常氏疼的冷汗直冒，跌坐在碾盤上。樸水花在炕上聽見，走出屋要看個(gè)究竟。常氏痛苦地扭過身子，她怕樸水花受了驚，動(dòng)了胎氣，強(qiáng)忍著疼，輕描淡寫地說：“沒事，你進(jìn)去躺著。”樸水花就進(jìn)屋躺下了。常氏拾起指甲蓋，裝進(jìn)衣兜，轉(zhuǎn)身找連子，連子一看闖了禍，早就不見了蹤影。常氏只好撩起衣襟，裹住血流不止的手，找村里的土郎中簡單綁扎。
家里有了喜事，許多事情要重新安排。季懷父子倆一早出門辦事，晌午回家。看見兩個(gè)女人，炕上一邊一個(gè)。兩個(gè)男人便手忙腳亂地動(dòng)手做飯。常氏的手疼得鉆心，卻淡淡地說，自己不小心傷了手。她對(duì)季位說：“連子長大了，要調(diào)教她學(xué)做飯。”季位說：“還是我們做吧。她做的太臟?！背Ｊ险f：“要盯著，逼著她做飯。連子太懶了，書讀不好，家務(wù)活也不會(huì)干，這都十七、八的人了，和她一般大的姑娘都有了婆家，咱家卻媒人不見進(jìn)門，她嫁不出去，你們不嫌丟人啊?！蓖砩?，連子不敢回西屋，躡手躡腳地溜進(jìn)中屋。常氏輕聲說：“你別怕，這次我護(hù)了你，我的手暫時(shí)干不了活，以后我教你來做，持家過日子都要學(xué)?！边B子一聽，心里踏實(shí)了，嬉皮笑臉地說：“早知道你不告狀，我就該回家吃飯，害我餓肚子?！奔緫讶滩蛔×R她：“你這個(gè)沒心沒肺的東西，自己闖了禍，回來先不問問你奶奶的手怎么樣，就知道吃飯?！背Ｊ线B忙阻止：“小聲點(diǎn)兒。她爸知道原委后又會(huì)揍她。”連子躺在炕上，口是心非地低聲認(rèn)錯(cuò)：“我改，我改，困了，別說話，睡覺。”季懷失望地?fù)u了搖頭說：“你看，這就是你偏愛的孫女?！?p> 樸水花不負(fù)眾望，生了個(gè)雙胞胎，兩個(gè)男孩。樂壞了季家人，樸水花也覺得揚(yáng)眉吐氣了，但麻煩也來了。織布機(jī)停下一年，沒了經(jīng)濟(jì)來源，奶水也不夠吃。季位打聽到縣城的百貨公司有煉乳，只好又向父母求助。常氏說，“這個(gè)錢，你們別操心，盡管去買?！奔疚荒蒙襄X，立即去買回幾十聽馬口鐵桶的煉乳，并在院子里挖出一個(gè)一米多深的地窖存放。村里不少人來看稀罕，羨慕得嘖嘖嘖地咂嘴：“只有季位的兒，能吃起如此貴重的東西。窮人家的孩子喝米糊，也一樣養(yǎng)大?！奔疚唤o兩個(gè)兒子取名大寶、二寶，一有空就圍著兒子喜笑顏開，對(duì)妻子說話也和顏悅色了。中年得子的季位對(duì)兩個(gè)兒子寄予著厚望。