“阿耶……”
行布坐于案前，清點(diǎn)婢女呈上的隨身物事，忽聞女兒入來(lái)。
“阿耶將出外乎？”
行布置女于膝，且憐且愧：“是矣……”
“我不舍……”
“耶耶亦難舍……”行布抱緊懷中失落的小娘子。
“阿耶何不任于府內(nèi)？”
行布深凝著幼女，一時(shí)無(wú)法對(duì)之。她自然不懂經(jīng)綸家業(yè)之道。
當(dāng)下之勢(shì)，五王三廢，太子廣居卑守仁穩(wěn)居儲(chǔ)位，若無(wú)他故，理當(dāng)順利登基。然漢王諒擁兵在外頗得帝寵，且得密諭唯受君令，主上沉猜善變，昔廢太子勇即因忌廢，一旦儲(chǔ)位易人，則非漢王莫屬。身于波云詭譎的局勢(shì)之中，世族興衰亦共沉浮。一族若要長(zhǎng)興，每作抉擇必于家族有利。身為漢王府庫(kù)真，注定一場(chǎng)豪賭……
“府內(nèi)流言阿耶將娶新婦……”
行布重又沉默，身居嫡長(zhǎng)，父母乃至其他長(zhǎng)輩必定關(guān)切再娶事宜，遠(yuǎn)在并州或可不必直面，只是苦了女兒。
元娘見(jiàn)父親沉默不答，咬了咬唇，笑道，“阿耶再娶罷，往后我亦有娘呢！”
行布驚詫地望向女兒，一聲幽嘆忽在耳邊響起：“妾死后，郎君早些續(xù)弦……元娘不可無(wú)母……”
“汝豈不懼后母苛之？”
元娘略有遲疑，稍即笑道：“若如阿婆一般，卻也極好。”
“然若不如呢？”見(jiàn)女兒緊抿雙唇，行布憐愛(ài)地圈住她護(hù)著，“耶耶暫無(wú)娶妻之意，待與汝定好昏家，再娶不遲。”
“元娘仍幼，阿耶胡言！”
見(jiàn)女兒羞怯的模樣，行布笑指她道：“八歲豈幼乎？汝娘年十便已許我為妻……”提及亡妻又是傷懷。
元娘聽(tīng)見(jiàn)父親嘆息，良久輕道：“阿娘容貌如何？我隱約記伊坐席吹簫之景，卻忘其貌，阿耶快與我說(shuō)些阿娘舊事罷。”
行布凄然一笑：“是矣，汝娘極善笛簫，那年人日，她也在梧桐樹(shù)下吹簫……”
低沉的聲音呢喃在安靜的夜里，勾勒出一張模糊面容，在美妙的簫聲中逐漸清晰起來(lái)，久違的呼喚自她唇間發(fā)出：“元娘……”
“元娘何在？”打了數(shù)回雙陸，惠通發(fā)覺(jué)不見(jiàn)其蹤，問(wèn)道。
觀音婢擲下瑪瑙骰，道：“應(yīng)往大兄處了，大兄明日離京，元娘現(xiàn)正難舍?！?p> “哦。”惠通頷首，以二骰數(shù)值行棋后，方嘆：“年幼失恃確是可憐?！?p> “是也。長(zhǎng)嫂亡后，大兄極少在家，元娘等同孤女?！?p> “兄長(zhǎng)只此一女，竟不惜之。”因同住一屋，惠通頗感心疼。
“非也。聽(tīng)聞大兄不欲睹物思人，故常年在外。”觀音婢行棋后雙手疊于案上，搖首道。
惠通執(zhí)棋的手頓住，笑道：“我見(jiàn)兄長(zhǎng)不茍言笑，未料竟是重情之人?！?p> 觀音婢訝道：“大兄待人極好，只因不善言談?！?p> “寧有是耶？”惠通撇嘴笑道，“我以其冷若冰霜，見(jiàn)之不敢與語(yǔ)?！?p> “若是如此，汝將更懼我耶，府中奴婢皆畏之，連三兄也見(jiàn)之則躲。”
二人正自說(shuō)笑，門(mén)口婢子一陣忙碌，是行布抱女入來(lái)。
“大兄……”
惠通亦連致意，抬首即朝觀音婢尷尬一笑，仿佛被人聽(tīng)見(jiàn)饒舌。
行布立身朝她二人微微頷首，又輕聲阻了乳媼上前，親自送女進(jìn)屋，俄而出至院中定昏：“夜深人定，望母親安寢?！?p> “大郎也早安歇，明日遠(yuǎn)行須養(yǎng)足精神?！?p> 觀音婢聞見(jiàn)阿娘說(shuō)話(huà)，連忙縮回?cái)R于窗臺(tái)上的腦袋：“阿染將來(lái)視寢，若見(jiàn)晚睡必又告狀?！闭f(shuō)著揮手奔回對(duì)面廂屋。
惠通咯咯而笑，又自窗下望一眼院門(mén)隱去的人影，心底竟生憐憫。
翌日侵晨，惠通被一陣嚶嚶低泣驚起，披衣尋至元娘寢內(nèi)，卻見(jiàn)她蜷縮于榻埋首哭泣，上前詢(xún)道：“元娘因何哭泣？”
小娘子淚眼婆娑，泣道：“我去阿耶屋里，伊不在內(nèi)……”
“元娘勿哭，長(zhǎng)兄或在別院，即刻便回?！?p> “我聞馬蹄嘶鳴，那年阿耶也是悄聲離去……”
見(jiàn)其抽泣不止，無(wú)奈之下惠通領(lǐng)她去到正房。
“大郎確已離京……”高氏坐于梳洗床上，正由侍女梳著翻荷髻。
元娘咬著衣袖滿(mǎn)臉是淚，惠通心中難受，不解詢(xún)道：“兄長(zhǎng)緣何不辭而別？”
高氏嘆道：“大郎昨已辭行，只是瞞著元娘，怕汝不堪離別之苦?！?p> 元娘泣道：“可他一句囑咐不留，我傷心更甚?！?p> 高氏招她入懷，憐道：“汝耶留言，望汝勤習(xí)詩(shī)禮，日后好與他詩(shī)書(shū)往來(lái)?！?p> “真耶？”
好在昨日已與諸子媳統(tǒng)一口徑，高氏鄭重點(diǎn)頭：“若是不信可與你叔嬸求證?！?p> 元娘破涕為笑，下床而出。
“元娘失恃堪憐，大郎若能再續(xù)琴弦便好了……”
惠通正自欣慰，聽(tīng)見(jiàn)姑母嘆息著。
行布離京后三日，上元夜的大興城火樹(shù)銀花，歌舞升平。
因京城諸街每至日暮輒有金吾各街傳呼，警眾閉門(mén)。若無(wú)公事急速或吉兇疾病，犯夜者將處笞刑。是故日暮之后，大興城內(nèi)人聲絕跡，獨(dú)上元節(jié)除外。上元三夜，少了宵禁約束的民眾走街看燈，夜不思?xì)w。
永興坊的將軍府亦燈火通明，仆眾已將各府贈(zèng)送的花盞早早上燈。因遠(yuǎn)在塞外的長(zhǎng)孫晟招降有力，年節(jié)之時(shí)皇帝賞賜優(yōu)渥不說(shuō)，上元之際宮中再賜花燈。高氏設(shè)酒果食饌，邀來(lái)母親妯娌共賞宮燈，打燈虎。
花廳中，高氏與母親、兄嫂、弟婦等同坐北首，恒安叔侄、崔氏姑嫂各坐一席，好不熱鬧。
制燈虎時(shí)，觀音婢執(zhí)筆苦想，兩條小眉皺如蟻蠶蜷曲，鄰座的表姊高云阿見(jiàn)狀，悄聲笑她：“觀音婢莫非已是江郎才盡？”
觀音婢嘟嘴哼道：“若是一猜即對(duì)著實(shí)無(wú)趣，我所作必要難倒?fàn)柕??！闭f(shuō)著整顆小頭歪到她身上，“汝所作為何？”
云阿忍住欲揪那張粉雕小臉的念頭，以手遮道：“不可窺也！”
“不看也罷！”觀音婢鼓頰作惱狀，端身冥思，俄而伏案書(shū)寫(xiě)。
崔氏見(jiàn)眾人皆已書(shū)畢，上前請(qǐng)示高氏后，方命婢子收集各人紙箋貼于堂正中的三折聯(lián)屏之上，又引高氏侍婢阿染任司射。
阿染立于西，與列座郎君、娘子作揖道：“司射阿染者，宣制如下：打中燈虎者，即獎(jiǎng)一物，由作者所罰，次由作者猜射?！闭f(shuō)罷向高氏俯首請(qǐng)道，“燈虎俱備，有司請(qǐng)射?！?p> 高氏笑道：“阿母年長(zhǎng)，先請(qǐng)猜射?！?p> 高母推辭不過(guò)，便令侍女取一燈虎，念道：“堂主持家宅太平——打一酒名。”略作思考，道，“此乃阿婆清耶？”
崔氏連笑：“是也?！闭f(shuō)罷罰上一顆鎏金香囊。
司射再請(qǐng)伊射之，崔氏因令人取來(lái)燈虎，念道：“聲如風(fēng)嘯，形似鳳翼；長(zhǎng)短一排，參差不齊——打一樂(lè)器?！彪m知謎底，崔氏佯作不知，猜錯(cuò)幾回討教道：“謎底是何？”
惠通道：“簫也?！?p> “竟是簫矣！”崔氏無(wú)奈奉上一串七寶瓔珞，“妾又罰一物?！?p> 婁氏笑她：“阿崔管掌偌大家業(yè)，豈會(huì)在意幾件頑物？”
崔氏連笑：“孃孃折煞妾也，府庫(kù)珍寶再多，皆歸阿家所有，平日我們只盼過(guò)節(jié)呢！”
“阿崔越發(fā)嘴貧，往后偏你無(wú)賞?！备呤相列?。
諸媳皆笑：“孃孃不賞崔娘，我等怎以博戲贏錢(qián)？”
“爾等贏了錢(qián)，也未見(jiàn)孝敬于我?！?p> “孃孃此話(huà)違心，每有珍饈尤物，妾等焉敢不送將軍府？”
說(shuō)笑一番后，阿染適時(shí)道：“崔娘子先酬二物助玩興，再請(qǐng)惠通娘子猜射?！?p> 惠通掃視屏風(fēng)，遣侍女摘下一條，念道：“輕盈三尺帛，道盡千古事；劉項(xiàng)先不識(shí)，孔家它最多——打一物?！绷⒓戳巳?，“書(shū)耶？”
無(wú)忌微笑：“是矣！”
高母笑問(wèn)：“無(wú)忌，汝罰何物？”
“惠通既通音律，新得一譜作罰?！?p> “極好的物什?！?p> “現(xiàn)由四郎射之?！?p> 無(wú)忌遂選其一：“和而不流，往來(lái)不窮——打一人名?！惫沤衩髟谀X中一一閃過(guò)，竟毫無(wú)頭緒。
觀音婢見(jiàn)阿兄半晌無(wú)語(yǔ)，笑問(wèn)：“謎底是何？”
無(wú)忌遲疑道：“陶淵明耶？”
觀音婢得意搖首：“非也?！?p> “孔明耶？”“嵇康耶？”……
一個(gè)個(gè)名字被妹妹撥浪鼓似的搖頭否定，無(wú)忌擰眉苦思不得其解，眾人益是好奇，紛紛詢(xún)問(wèn)：“謎底是何？”
觀音婢撲哧一笑，手指旁座的惠通道：“謎底在此！”因是解釋?zhuān)昂投涣髟换?，往?lái)不窮謂之通，此則‘惠通’也！”
無(wú)忌撇嘴：“汝之燈虎扣合不嚴(yán)毫無(wú)隱射?！?p> 觀音婢反問(wèn)：“汝讀《周書(shū)》乎？”
無(wú)忌頷首：“已讀?！?p> “《周易》呢？”
“略有涉獵?！?p> 觀音婢回以白眼：“既讀二書(shū)，豈能不知隱射？”
眾人聽(tīng)他二人爭(zhēng)辯，皆起哄道：“無(wú)忌快受罰罷！”
無(wú)忌無(wú)奈，罰上一書(shū)。觀音婢接過(guò)一看，即擲于案：“《千字文》乃蒙學(xué)讀物，我早識(shí)其字，重?fù)Q一物?！?p> 無(wú)忌擠兌她道：“爾一四歲嬰孺正當(dāng)蒙學(xué)，切勿濫引經(jīng)典?！?p> “汝低看人！”觀音婢朝他作貓臉，迫不及待問(wèn)向司射：“該我了罷?！?p> 阿染：“有請(qǐng)?！?p> 觀音婢掃視一圈，擇一誦道：“是水它有味，無(wú)它菜不香——打一物?！笨戳T署名，即道，“酒也?！?p> 高母笑道：“觀音婢當(dāng)心受罰?！北娙艘嘈蛟粸橛突蛟粸榇?，就連云阿也攛掇伊改口。
觀音婢昂首撅道：“三兄最喜飲酒，我偏不改?！?p> 于是眾人求證安業(yè)：“謎底為何？”
安業(yè)笑道：“五娘確實(shí)猜中?！?p> “無(wú)酒菜不香……”云阿聯(lián)系表妹所言捧腹大笑，余人也哄笑起來(lái)。
鮮于氏見(jiàn)安業(yè)臉色不悅，沉臉斥向幼女：“云阿不可無(wú)禮?！?p> 一直插不上話(huà)的鄭氏連笑：“舅母勿怪表妹，頑笑而已?！?p> 鮮于氏道：“承蒙她嫂寬仁?！?p> 眾人正值玩興，亦以不忌童言相勸，又慫恿安業(yè)繼續(xù)射虎，直至打完所有燈虎，興盡而散。
鮮于氏卻耿耿于懷，她總覺(jué)安業(yè)性情多變，不如行布等人磊落。他明明面露戾色，只一瞬又欣笑地去打燈虎。眨眼之間喜怒自如，鮮于氏越想越怕。
“阿嫂怎未就寢？”送客而回的高氏見(jiàn)兄嫂立于廊下發(fā)呆，問(wèn)道。
“云阿好動(dòng)，我若不督促只怕不肯入睡?！?p> 高氏笑道：“她二人到了一處總也說(shuō)笑不完，情勝親姊妹?！?p> “這倒是……”鮮于氏頗感欣慰，自生云阿暴崩下血后，她再無(wú)所出，今后怕也難再誕育，現(xiàn)有觀音婢作伴，女兒也不至形單影只。方一舒心，又思及方才所想，委婉道：“云阿總也沒(méi)大小，只怕安業(yè)吃心，令汝為難?！?p> 高氏寬慰道：“安業(yè)雖不茍言笑，也不至在意童言，阿嫂無(wú)須歉疚?！?p> “唉，后母難當(dāng)，前室子不事繼母者比比皆是。惟愿無(wú)忌早日長(zhǎng)成，小姑也有依靠?！?p> 高氏長(zhǎng)嘆一聲：“只盼鵝王長(zhǎng)命百歲，護(hù)他兄妹平安長(zhǎng)大……”須臾道，“阿嫂不必憂(yōu)我，汝好生調(diào)養(yǎng)才是正事?！?p> 一語(yǔ)說(shuō)至心事，鮮于氏嘆道：“小姑憐我，特地訪(fǎng)來(lái)蜀地藥方，然久不見(jiàn)孕，命也?！?p> “勿言喪氣，那鹿胎膏定要常吃，不可斷服?！蔽闯鲩w前，姑嫂二人本就情誼篤厚，如今更是執(zhí)手相惜。
“嗯?！?