曹琚審視少年的模樣，猛然感覺(jué)看上去似乎有些眼熟?！澳阏艺l(shuí)啊？”他問(wèn)。
“找我的！”身后傳來(lái)劉三的聲音。曹琚回頭，看到他擦著手走過(guò)來(lái)。
“二公子，我告一會(huì)兒假?！彼麃?lái)到門(mén)前，對(duì)曹琚說(shuō)。
“哦那你去忙吧?！辈荑?yīng)道。
他多少有些納悶。劉三來(lái)自己家已經(jīng)有十年了，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)他和別人有什么往來(lái)，今天有人來(lái)找他，還真是頭一回呢。
曹慎修一家和姜紹康父女，在老槐樹(shù)下團(tuán)團(tuán)坐定，男女各坐一桌，桌面上是幾盞清茶，幾樣時(shí)新果品。清風(fēng)一陣陣吹過(guò)，涼絲絲的很舒服。難得有這樣契闊談宴的時(shí)刻，大家心里都很暢快。
“伯瑒，尊夫人府上高姓？仙鄉(xiāng)何處？”姜紹康問(wèn)曹珌。
“世伯，內(nèi)子姓翁，是典州青溪府人?！?p> “青溪翁家，那可是個(gè)大家族啊，現(xiàn)在朝中少府翁茂滄，刑部的刑部司郎中翁茂溱，都是青溪翁家的人?！鸱蛉烁夏兀俊?p> “內(nèi)子家是個(gè)小門(mén)小戶的，沒(méi)有什么職位……”
“他岳父之前中過(guò)進(jìn)士，”曹慎修補(bǔ)充道，“后來(lái)在青溪做過(guò)推官，因?yàn)殁枘媪松纤?，就辭官歸隱了?！?p> “原來(lái)如此……敢問(wèn)令岳尊名？”
“岳父名茂濂。”
……
曹琚聽(tīng)著姜世伯和哥哥的交談，心思又悄然飄到身后的蕊初那里。他悄悄回頭瞟了一眼，恰好和她同樣轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的雙目相遇。兩人的心也似乎緊緊地碰了一下，慌忙都把目光收了回去。
“誒，怎么不見(jiàn)劉三呢？”曹慎修問(wèn)。
“噢，方才有個(gè)人來(lái)找劉三，他和那人出去了?！辈荑②s忙答道。
“有人來(lái)找劉三？”曹慎修大為詫異。
“是啊，孩兒也是第一次見(jiàn)?！?p> “東軒兄，”姜紹康插話道，“每每見(jiàn)到府上這劉三，看起來(lái)是個(gè)老實(shí)人，卻不知他是什么來(lái)歷？”
“這劉三啊，”曹慎修端起茶盞，啜了一口茶，不緊不慢地說(shuō)，“他自稱是緹州人，大概十——十一年了，十一年前，我在鎮(zhèn)州做觀察使的時(shí)候，因?yàn)楣珓?wù)繁冗，無(wú)暇事事親力親為，就從別人那里雇了這個(gè)劉三。他……全名好像叫劉三月，聽(tīng)他說(shuō)是因?yàn)樯谌拢改妇碗S意給取了這么個(gè)名字。后來(lái)他就一直跟著我。這個(gè)人吧，做起事來(lái)倒是特別勤快，而且手巧，木匠、瓦匠活兒，樣樣都能做得來(lái)；只是不怎么愛(ài)說(shuō)話。要說(shuō)他會(huì)這么多手藝，到哪兒還不能養(yǎng)活得了自己，偏偏要在我府上做傭工。”
“那他也沒(méi)成個(gè)家什么的？”姜紹康問(wèn)。
“沒(méi)有。每個(gè)月我給他開(kāi)了工錢(qián)，他幾乎一文錢(qián)也不花，就在那里攢著。有幾次我還真想給他娶個(gè)媳婦，但他說(shuō)，無(wú)父無(wú)母，孤身一人，也沒(méi)有香火要傳。這事兒也就不了了之了?！?p> “噢噢……”姜紹康若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“父親，”曹珌在一旁插話道，“兒感覺(jué)，劉三最近似乎有些不正常！”
曹琚聞言，豎起了耳朵。他很小的時(shí)候就在劉三的陪伴下生活，對(duì)他的感情極為深厚。事實(shí)上不僅是他，祖母、父母和兄嫂，一直將劉三視為家人。聽(tīng)聞哥哥如此說(shuō)，曹琚心頭有些不快。
“如何便不正常了？”曹慎修詫異道。
“兒回來(lái)的這一個(gè)多月，時(shí)常見(jiàn)到劉三徹夜不眠，牲口棚里整晚點(diǎn)著燈，也不知在做些什么。有的時(shí)候兒深夜讀書(shū)未眠，從牲口棚前走過(guò)，還能聽(tīng)到他在低聲說(shuō)些怪異的話。另外，有幾次，我在街上看到他和一個(gè)男子并肩而立，雖然看上去像是不認(rèn)識(shí)，但看得出，他們實(shí)則是在交談?！?p> “哥，多疑了吧！”曹琚不滿地說(shuō)，“劉三哥的品行你我都知曉，我不相信他會(huì)是那樣的人！”
“是啊，珌兒，你是不是想多了？”曹慎修也不以為意。
曹珌方要再說(shuō)什么，姜紹康打斷了他的話頭，轉(zhuǎn)到了另一個(gè)話題上：“說(shuō)到在鎮(zhèn)州做觀察使，小弟可真是對(duì)東軒兄欽佩至極。當(dāng)年?yáng)|軒兄以一己之力，把一樁軍務(wù)冤案查得是清清楚楚，滴水不漏，以區(qū)區(qū)正五品觀察使，竟然扳倒了權(quán)傾一時(shí)的鎮(zhèn)國(guó)大將軍，聲譽(yù)播滿天下，可敬，可敬?。 ?p> “唉！”曹慎修聞言，連連嘆息，“那又如何？一位忠心耿耿、才華出眾的名將蒙冤戰(zhàn)死沙場(chǎng)，家破人亡，至今還不知是否還有家人在世了！”
“東軒兄這兩年還在找岳遵將軍的后人么？”
“近兩年……倒是也在找，不過(guò)，慢慢地也不抱希望了。”
“你怎么知道，岳遵將軍的后人一定還在世？”
“這是我一直秘而不宣的事?！辈苌餍迯难g解下一塊玉扣，雙手一剝，拿出一張折得方方正正的紙，交給姜紹康。
姜紹康展開(kāi)那張紙，曹珌兄弟也好奇地探過(guò)頭來(lái)看。
那紙上寫(xiě)了四句詩(shī)，雖然工整，卻仍可以看出筆跡稚嫩：
蒙君坎坷雪沉冤，忠明大義薄云天。
此生茍不得結(jié)草，來(lái)世亦將為銜環(huán)。
落款處是一個(gè)小小的“岳”字。這四句詩(shī)，要格律沒(méi)格律，要平仄沒(méi)平仄，在姜紹康這樣的文壇高才看來(lái)，固然不能稱之為詩(shī)；但此時(shí)，姜紹康卻也為詩(shī)中所表露出的情意所打動(dòng)。他將那張紙小心折起來(lái)，還給曹慎修：
“積善之家，必有余慶。東軒兄的恩德，自然有人會(huì)銘記在心的。”
“我之所以尋找岳遵將軍的后人，”曹慎修把那張紙放進(jìn)玉扣里，“就是想說(shuō)，曹某并不希望他結(jié)草銜環(huán)地報(bào)恩，只要好好活下去。人啊，只要能活著，那就沒(méi)有難以跨越的苦難；我也堅(jiān)信，設(shè)使岳遵將軍在世，肯定也是希望他的后人能夠好好活著，而不是被仇恨蒙住雙眼，拖住雙腿，寸步難行?！?p> 姜紹康微微頷首，表示同意?！斑@是誰(shuí)送給老兄的？”
“是輔國(guó)將軍伏誅的第二天，那天晚上……哦對(duì)，當(dāng)時(shí)是劉三拿進(jìn)來(lái)的，說(shuō)來(lái)人給了他一封信，再?zèng)]有說(shuō)什么，就走了?！?p> 曹琚還是第一次聽(tīng)父親說(shuō)起這件事，此刻也為之動(dòng)容。
恰在此時(shí)，門(mén)環(huán)又被扣響了。
“琚兒，去開(kāi)門(mén)。”
曹琚起身走向大門(mén)，不禁腹誹，平時(shí)家里基本沒(méi)什么人往來(lái)，為何一旦有人上門(mén)，就會(huì)紛至沓來(lái)呢？
他拉開(kāi)房門(mén)，頓時(shí)雙眼一亮：“南塘先生！”
來(lái)人正是陶宗渙，他看起來(lái)比之前又憔悴了很多，依然穿著一身舊衣，手提行囊，如同上次登門(mén)一樣?！安芏?。”他笑著拱手。
在陶宗渙身后，是一個(gè)高高瘦瘦的年輕男子。
“姜二哥也來(lái)啦？”
曹慎修和姜紹康都疾趨過(guò)來(lái)，見(jiàn)到陶宗渙，喜不自勝，連忙施禮問(wèn)候。
“父親，曹世伯?！苯闯脊硇卸Y。
“南塘兄，舜臣，快請(qǐng)進(jìn)！”曹慎修連忙去接陶宗渙手中的行李。
“二哥！”蕊初那脆脆的聲音也隨著身影飄了過(guò)來(lái)。
姜舜臣親昵地摸了摸妹妹的頭：“蕊兒，看來(lái)二哥回來(lái)得正是時(shí)候??？”
“說(shuō)什么呢你……”蕊初的臉霎時(shí)紅了。
“我說(shuō)什么了？說(shuō)什么了嗎？琚賢弟，我有說(shuō)什么嗎？”姜舜臣滿臉壞笑地問(wèn)。
“二哥還需要說(shuō)啥嘛，此時(shí)無(wú)聲勝有聲！”曹琚笑道。
姜舜臣爽朗地笑起來(lái)，在曹琚和蕊初的陪伴中，走入庭院。
“什么時(shí)候到京的？”姜紹康問(wèn)陶宗渙。
“剛剛，直奔曹中丞府邸，不想如此機(jī)緣巧合，白圃兄也在?！碧兆跍o笑容滿面地答道。
家中一下子來(lái)了兩位客人，曹琚連忙跑去側(cè)屋搬來(lái)兩把椅子。
“琚兒，你去那張桌子落座吧。”姜紹康說(shuō)。這邊的椅子已經(jīng)有些擠不開(kāi)了。
“你來(lái)吧，琚兒，”母親起身說(shuō)，“琴兒，咱們?nèi)プ鲲?。?p> 翁琴緣順從地起身，跟著婆母離開(kāi)座位。
那張桌子上坐的都是女賓，曹琚多少猶豫了一下，但是終究按捺不住內(nèi)心的喜悅，在祖母和蕊初之間坐下。
“南塘兄，”曹慎修問(wèn)，“這次入京準(zhǔn)備待多久？”
“下午去工部遞個(gè)折子，等批復(fù)下來(lái)，立刻返回典州?！?p> “為何這么急匆匆的？”姜紹康問(wèn)。
“真是火燒眉毛了！入夏以來(lái)，典州的雨水，斷斷續(xù)續(xù)地，就沒(méi)有停過(guò)。三江水位自四月二十五日已經(jīng)越線，再這么下去，只怕等不到六月，江水就要漫堤了！”
“朝廷去年不是撥款重修三江五大堤么？”曹慎修皺緊眉頭，問(wèn)。
陶宗渙嘆息道：“陶某逐一檢查了五大堤，這才不到一年，五大堤就已經(jīng)破洞百出了。特別是中流堤，陶某這么瘦的人，踩在上面，竟然不小心踩落了一大塊。若不是令郎眼疾手快把我拽住，恐怕陶某現(xiàn)在已經(jīng)在魚(yú)肚子里了……”
“有這種事？”曹慎修和姜紹康聞言，臉都白了。
“三江五大堤的修繕，花了工部去年支出的一半，卻連陶某這百十斤都撐不住，又怎么能擋住那浩浩湯湯的洪水？”陶宗渙憤然道。
“當(dāng)時(shí)是誰(shuí)主持修的五大堤？”姜紹康問(wèn)。
“時(shí)任工部尚書(shū)袁季征。”曹慎修冷冷地答道。
姜紹康恍然大悟的神情：“是袁毒蜂??！”
“可不是！那袁毒蜂親自主持五大堤的修建，實(shí)則負(fù)責(zé)修筑的，”陶宗渙壓低聲音，“據(jù)說(shuō)是他兄長(zhǎng)袁仲賢?！?p> “……”