朱嗣寧的雙眼緊盯著李登府和鄧祥，徐徐站了起來。鄧祥強作鎮(zhèn)定地與他對視，而李登府的目光已經遠遠地躲開了。
“李知府，鄧祥，這點心這么精美，你們也來嘗一嘗？”朱嗣寧緩緩走到他們面前。
“這是李某特意給君侯和少君侯備下的……”李登府連聲說。
李登府還沒說完，朱嗣寧就用鉗子一般的大手捏住他瘦削的臉頰，把一塊點心塞到他嘴里。李登府頓時被噎得說不出話來。
朱嗣寧又從朱錦面前拿起一塊點心，來到鄧祥面前。鄧祥起身，伸手接過來：
“少君侯，我自己來，自己來……”
說著，他接過點心，吃了下去。
“寧兒，你這是干什么？”朱錦對兒子的這一舉動大惑不解。
“父親，我總覺得今天有些奇怪！”朱嗣寧回身坐下，看著李登府和鄧祥吃著點心，眉頭緊皺，答道。
“哪里奇怪了？”
“感覺到一股殺氣！”
“什么殺氣？”朱錦心中一凜，右手緩緩壓到了劍柄上。
李登府勉強把那塊點心咽下去，哽著嗓子，喝了一杯茶，這才緩過神來。他梗著脖子，來到東首幔帳前，揭開幔帳，露出一排靠墻的兵器。
“少君侯過慮了，這是昨晚從團練營拿來的兵器，我們四個文弱書生琢磨了一晚上也沒弄明白怎么用，就先放在這里了……”
“是這樣啊……”朱嗣寧盡管仍有些遲疑，心卻放松了下來。
李登府返回書案，提起茶壺，先后給朱錦父子、鄧祥和自己的杯子倒入茶水。他放下茶壺，捧起茶杯：
“請君侯父子先喝一杯粗茶，等視察團練營以后，李某一定好好安排一桌酒宴，慰勞君侯父子的辛苦！”
朱錦父子對視一眼，轉而直勾勾地盯著李登府，面對茶水，無動于衷。
鄧祥見狀，端起茶杯，喝了一大口，李登府也會意，又飲了一口。
朱嗣寧見李登府和鄧祥都安然無恙，這才放心地舉箸。朱錦也放下心來，端起了眼前的茶杯。
而就在此時，面前響起兩聲清脆的聲音。
朱錦父子愕然抬頭，李登府和鄧祥已經重重地把茶杯摔在地上，濺起一地碎瓷。兩人完全變了一副樣子，惡狠狠地盯著他們。
“你們！”朱嗣寧還沒來得及多說什么，身后傳來一陣風聲，緊接著，肩膀上一沉，脖子上就感到一絲涼意。
一柄方天畫戟壓在他的肩膀上，戟刃正對他的咽喉。
朱錦的肩上同樣壓著一柄戟，他伸手去抓，那戟卻紋絲不動。
“李知府，你這是何意？”朱錦用力嘗試掰開架在肩上的畫戟，雙眼圓睜，怒視李登府，喝問。
朱嗣寧頓時全明白了。他咆哮道：“父親，你還看不出來嗎？咱們被人給耍啦！什么團練營，什么三個縣令，那都是李登府鄧祥他們騙咱們上鉤的托辭！”
李登府的目光有些驚慌地望向幔帳后面，恰好秦士遜不疾不徐地走過來了。他松了一口氣，給秦士遜讓出位置。
秦士遜從袖口取出一道圣旨，冷靜地望著已經被控制住的朱錦父子，展開圣旨，念道：
“圣上降詔，陽羅侯朱錦、武衛(wèi)將軍朱嗣寧，疑犯謀反重罪，著即剝奪爵位、軍職，械送京城，交大理寺、御史臺、兵部連署審訊！”
“你是什么鳥人！”朱嗣寧吼道。
“我是太常寺卿秦士遜，這次奉詔來柔遠，專門擒拿反賊?！鼻厥窟d淡然答道。
“你說誰是反賊！好哇，原來你就是秦士遜這個鳥人！”朱嗣寧瞪著他，眼睛里都要冒出火星來了。
“綁了！”秦士遜一揮手，幔帳后轉出十幾個精壯漢子，圍住朱錦父子，手持繩索、鐵鏈，就要往他們身上套。
“父親！跟他們拼了！”朱嗣寧掙扎著吼道。
“不得無禮！”朱錦喊道，“既然是圣意捉拿你我父子，你我只好順從圣意，這是你我身為朝廷命官的本分！有什么話，面見天子再說不遲！你若此時跟他們動手，就是忤逆圣意，本來沒有的罪名，也要落在你我身上了！”
朱嗣寧雙眼都要突出來了。他喘著粗氣，渾如被激怒的猛虎，縱使被繩索和鐵鏈牢牢套緊，也仍然如困獸一般，不肯屈服。
“立刻把他們打入囚車，滕六滕七，你們押送朱錦父子入京，即刻出發(fā)！”秦士遜命令道。
“是！”滕六、滕七齊聲應諾，將被捆成粽子一般的朱錦父子托向后堂。
須臾，押送朱錦父子的囚車和隊伍就離開府衙，向南開拔。
秦士遜等走出府衙，每個人都松了一口氣。
“幾位將軍，你們立刻拿著旨意，去解散陽羅大營?！鼻厥窟d吩咐。
幾名從京城一起來柔遠的將領，齊齊地答應了一聲，騎上快馬，向陽羅大營而去。
“好了！”秦士遜長出一口氣，“都解決了，陽羅大營群龍無首，現(xiàn)在又有圣上旨意，不會有事了。李知府，鄧老弟，你們趕緊收拾一下，去朔寧府吧！”
“怎么，老哥哥，”鄧祥愕然，“真的要讓曼桓來搶……”
“你小聲點！”秦士遜急忙阻止他說下去。他壓低聲音，在鄧祥耳畔說：“府上趕緊收拾走吧，家里有什么親眷都一起帶走！”
“可我那些東西，還是得收拾三天兩頭的……”
“命重要還是東西重要？”秦士遜急得咬牙切齒。
“我還有幾個朋友，還有水椀樓的小紅，是我相好的……”
“鄧老弟，”秦士遜語重心長地說，“你讓他們都走的話，那豈不是驚擾了城中百姓？走吧，朋友沒了可以再認識。至于女人，有了錢，哪里找不到呢……”
“可是……”
“罷了，罷了！”秦士遜看到鄧祥那副癡癡的樣子，頗感無奈地說：“我這就差人去水宛樓，把你那什么小紅接出來，送到朔寧去！”
鄧祥這才露出欣喜若狂的神色：“多謝老哥了！”
“老哥哥我?guī)湍惆研〖t接出來，你也要幫我找一個人，”秦士遜微微前傾，道，“三個月前，我表弟陶宗渙從京城來柔遠，意圖勸說朱錦解除兵權，此后再也沒了消息……”
“這個我知道！”不等秦士遜說完，鄧祥就急忙答道，“他被朱錦父子囚禁在軍牢里了！絕食了七八天沒死。后來我父親去探望他，他才開始吃東西?！?p> “那他現(xiàn)在……”秦士遜心頭一喜。
“包在我身上了！”鄧祥用力拍著胸口，“我這就去大營里把他接出來！”
——
陽羅大營的軍牢依然是那副黑沉沉的樣子，相比此時曹家被囚禁的大理寺重獄，這里幾乎更沒有光明。鄧祥舉著火把，小心翼翼地走在黑暗光滑的石階上，若不是看守大牢的士兵隨時扶著他，這一路走來，還不知要摔幾個跟頭。
吱呀呀的門軸聲響起，鄧祥面前的房門打開了。天窗下，他看到了一個體膚幾近于透明的人。他衣衫襤褸，渾身散發(fā)出難聞的惡臭，頭發(fā)胡須都亂七八糟地瘋長，堆在頭頂、臉上，像是烏鴉胡亂搭起來的巢穴。
鄧祥顧不得難聞的氣味，連忙命令：“快把陶先生抬出去！”
“可是，鄧將軍，陽羅侯他……”士兵難免有些遲疑。
“陽羅侯父子謀反，已經被朝廷來人捉走了！”鄧祥不耐煩地說，“朝廷特意下旨釋放陶先生，怎么，是圣旨大，還是陽羅侯的軍令大？”
幾名士兵面面相覷，猶豫了一下，還是湊過去，把昏昏沉沉的陶宗渙從草堆里抬出來，就著火光向外走去。
此時正是正午時分，外面刺眼的陽光讓陶宗渙本能地閉上雙眼，他已經三個月沒見到陽光了。此刻他渾身精瘦，雙手無力地耷拉著，一張略黑的面龐，在軍牢里悶了三個月，變得有些慘白，毫無血色。
他渾身無力，連話都說不出來，任憑來人把他架上馬車，離開陽羅大營，奔向柔遠。
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鄧紹群率領的精銳營，還沒有抵達武唐，就已經在城外的山頭上，看到了滿城狼藉的烽煙。他不禁倒吸一口涼氣，揮手止住大軍。
“鄧老將軍，”王將軍在一旁問道，“我們現(xiàn)在不知城中虛實，該怎么辦好？”
鄧紹群勒轉馬頭，手持馬鞭擋住陽光，極目遠眺。但見城中隨處煙塵滾滾，只是相去百丈，具體情形如何，實在一無所知。
“不能等了，王將軍，咱們沖進城去吧！”他下定決心，答道。
“可是，現(xiàn)在過去是不是太冒險……”王將軍仍有些猶豫。
“王將軍！武唐城已經破了，百姓慘遭兵燹，咱們?yōu)閲髮?，此時卻怕什么兇險！”鄧紹群厲聲道，“王將軍如果不愿入城，就請在這里駐扎，我自領一隊人馬，前往打探消息！”
“既然如此，那還是末將去吧！”王將軍看起來是個優(yōu)柔寡斷卻又不乏勇氣的將領。他當即跳上馬，舉起令旗。鄧紹群也上了馬，一襲猩紅色戰(zhàn)袍的海洋奔向山谷，沖向武唐城。