看來它們方才是掉進了陷坑里，才發(fā)出那般慘痛的哀嚎。
天啊，沒想到，我竟然從三條野狗的口中逃脫了？
曹琚蹲在陷坑前，緊緊握著斧頭，汗水夾雜血水，從指縫間流出，額頭上的汗水匯成溪流，沿著面頰滾滾落下。
他萬萬沒想到，自己竟然活了下來，還經歷了這么可怕的遭遇。
但是，他真的活下來了，并且還經歷了一場傷寒，和三條兇惡的野狗。它們非但沒有奪走他的生命，反而因此讓他體內的傷寒毒素，被一身汗水帶走了。
曹琚抬起臟兮兮的袖子，擦干臉上混雜著粘稠血液的汗水，坐在陷坑旁。如果此時有一面鏡子，他一定可以看見，自己的樣子有多么狼狽、可怕——滿身滿臉血淋淋的，簡直像剛從地府爬上來一般。
不知坐了多久，他才平復下來心情，隨即陷入深深的思考中。
如果說，當他從水渠上醒來的時候，尚且在質疑天意為何對他如此不公；此時的他，卻又是另一番心境了。去年的一場大病，他活了下來；今年的天翻地覆，他也活了下來；甚至，當他以孱弱將終的軀殼，面對三只窮兇極惡的野狗，竟然還是活了下來！
他惴惴不安地自問：“天意，究竟是要曹琚死呢，還是要曹琚活？”
想這個問題是沒有意義的，因為他畢竟活下來了。
“那，天意真的是要曹琚有一番作為？所謂‘天將降大任于斯人也’？”
想到這里，他突然恍然大悟，在這空曠平靜的荒野，清亮的月光如一碗水一般，流入他的眼里，又流入他的心田。
“上天，上天！”曹琚站起來，面對明月，雙膝跪下，“若要曹琚能在此時此地生存下來，一定是有大任將降在曹琚身上。但曹琚目前家破人亡，孑然一身，還不知得何年何月，才能重返故里？不知曹琚，能否擔得起曹家沉冤昭雪的重任？”
回答他的，依然是微微的清風，和野獸的嘶吼。
曹琚心下豁亮，繼續(xù)說道：“上天，曹琚明白了！這是曹琚自己的事，與其問上天，不如問曹琚自己。無論如何，曹琚敬謝天意！”
言罷，他向著明月，磕了三個頭，隨后便站起身來。在曠野中思忖了一下，他返回水渠旁，將那還沒來得及吃掉的冰涼堅硬的炊餅拿下來，又來到陷坑旁，找到一塊石板，把炊餅和那條被他親手砍斷的狗腿放在石板上。最后，他又采了三株一般高的枯草，放在石板前。
他跪在石板前，鄭重地磕了九個頭，喃喃道：
“祖母大人，父親大人，母親大人。曹琚略備草香冷食，在朔寧為老大人們獻祭。既然承蒙天意和老大人英靈庇佑，琚兒得以幸存下來，則琚兒只要在世一日，就永不會忘記曹家的沉冤。祖母大人，父大人，母大人，琚兒愿你們往生極樂，塵世間的事情，琚兒一定會全力以赴?？傆幸惶?，琚兒會為老大人報仇雪恨，也一定會找到哥哥嫂嫂的下落。兒不孝，沒能在靈前陪侍。萬請老大人開恕。伏惟尚饗！”
言畢，他趴在祭臺前，痛哭了一場。這一場酣暢淋漓的哭，終于把他沉郁在心底多日的所有情緒都釋放出來。傷心、痛苦、冤屈……他甚至說不清自己究竟是怎樣的心境。只是當他終于止住哭聲時，一個念頭強硬地栽植進他的心中：
“我要活下去，好好地活下去。”
他離開祭臺，遠眺四周。周圍空寂如也，離自己最近的，大概只有來時路過的那個小村鎮(zhèn)了?？墒乾F(xiàn)在，身上所有的錢，都已經被劉兆京拿走，他身無分文，即使到了村鎮(zhèn)，又能如何？
無論如何，長夜漫漫，尚不知幾時能天亮。雖然吃了點東西，但畢竟不足以緩解身上的乏力。想到這里，他又綽起了斧頭，走向那只被他砍死的野狗身旁。
他用斧頭砍斷了它的另一條腿，草草地割開皮毛，大口啃了起來。已經僵死的肉，混雜凝固的血液，又腥又臊，難以下咽。但曹琚硬是啃了幾大口，才把狗腿扔開。
接下來，他要想清楚，自己應當去哪里過夜。
他仰視蒼穹，真不知這漫長的冬夜何時能止息。今夜雖然沒有大風，但是只怕在曠野中睡上一夜，也會活活凍死吧？何況，難以保證，此時還會有野獸出沒。
他已經不可能再斗得過一只野狗了。
他漫無目的地轉來轉去，看來看去，突然想到一個絕佳的地方——陷坑！
對啊，為什么不去陷坑過夜呢？那里離地三尺，可以避開大風的掃蕩；而坑里那些鋒利的竹箭、長釘，又足以抵御野獸的侵襲。
想到這里，他來到陷坑前，仔細觀察了一番。
陷坑里布滿了鋒銳的利器。曹琚想了想，走到橋頭。
他從橋頭找到了那根桑木拐杖，撿起來，返回陷坑，用拐杖撥開一些竹箭郎什的東西，騰出一小塊空地。
他把桑木拐杖架在陷坑旁，順著拐杖小心翼翼地滑下去，雙腳踩到了堅實的地面。他就地趴下，把桑木拐杖抱在懷里，縮成一團。
倦意隨之來襲。他裹緊棉袍，旋即沉沉睡去。
曙光靜悄悄地穿過云翳，透過山林照在曹琚臉上。他醒來了。
環(huán)顧四周，寂寂如也，天地之間，竟難得如此岑寂。
他吃力地爬出陷坑，茫然無措地環(huán)顧了一圈，終于拖著沉甸甸的雙腿離開了。他向北走去，但他并不在意自己走去的方向。
——
“前邊是什么所在？”
一輛馬車行駛在官道上，車中人掀開車帷，問道。
“老爺，是古井驛站?！避嚪虼鸬馈?p> “哦？素聞古井驛站有馳名天下的美味陳釀，咱們攏過去嘗嘗吧！夫人，蕊初，禹錫，快到正午了，咱們歇歇，吃些兒東西再走。”
“好啊，老爺?！?p> “爹，你看，這陳南山間的楓林，都還有些殘存的紅葉。雖然不是全盛時節(jié)，卻也能感受到杜樊川詩中所謂‘遠上寒山石徑斜，白云深處有人家’的意境！”
“哈哈，是呀，蝶兒。不過，為父還是更喜歡元次山的這一句，‘千里楓林煙雨深，無朝無暮有猿吟’。你聽，這林間的猿鳴——到了呀？來來來，下車了！”
馬車停在了古井驛站正門前。
正午時分的古井驛站，正值一天中最繁忙的時刻。今天也是邪門了，比往日都要繁忙得多，這是驛站的伙計們萬萬沒想到的。好巧不巧，一大早，岳思嫻和俏兒，就在汪繼的陪同下，到縣城去買石料去了，直到日中也沒有回來。
“客官四位！來里面請！”跑堂的阿三忙得腳打后腦勺，還要熱情招待剛剛進門的客人。
姜紹康一家被引到樓上的一張桌子旁落座。
“這家的生意是真好??！”徐氏看著座無虛席的樓上大堂，慨嘆道。
“早就聽人說起過古井驛站出陳釀，這風都把酒香吹來了！”姜紹康用手扇著風，愜意地把空中彌漫的酒香吸進鼻子里。
“這位客官，小店的古井陳釀名滿天下，您來一壇？”阿三笑嘻嘻地問。
“好啊！來一壇酒，嘗嘗滋味。”
“好嘞！您看著點菜，我先去給您取酒！”阿三說著，放下菜單，就急匆匆地下了樓。他穿過海海漫漫的人群，靈活的身體像一條水蛇般，飄移過一張張桌子，繞過柜臺，來到酒窖。
正在酒窖里勞作的翁琴緣，用酒勺從磁甕里一勺勺舀出美酒，灌入案板上的一個個空酒壇中。她灌滿一個酒壇，交付給阿三。阿三剛剛接過來，只聽前面喊：
“阿三！阿三！快去冰窖取塊肉來！”
“誒，這就好！”阿三高聲回應。
“阿三，要不我去送酒吧?！蔽糖倬壵f。
“我……我去吧！你看著點酒，別跑了味兒?！卑⑷f完，捧著酒甕，快步走出酒窖。
隔著酒壇，姜紹康就已經嗅到里面?zhèn)鱽淼木葡懔?。他迫不及待地揭開蓋子，倒了一大碗，咕嚕嚕地喝下。
“好酒，真是好酒?。 苯B康咂摸著酒香，贊不絕口，“呂洞賓有詩，道‘三尺焦桐為活計，一壺美酒是生涯’。如今我無官一身輕，此后就可以放浪形骸，無牽無掛的啦！”
“爹莫非要學嚴君平、呂洞賓，賣卜賣藥？”蕊初嫣然一笑，問道。
“是啊，‘賣得錢，不算度，沽美酒，自斟酌。’來來來，夫人，也來嘗嘗這馳名天下的古井陳釀。”姜紹康笑著，在夫人面前的碗里也倒?jié)M了酒。
徐氏眼含笑意，端起酒碗，一飲而盡，贊不絕口：“真是好酒??！”
蕊初剛要說什么，目光卻被欄桿旁一個站著喝酒的人吸引了過去。那人生得如同一根臘腸一般，精瘦、焦黃。欄桿上放了一碟牛肉，那人手持酒壇，就口鯨吸，一雙綠豆般的小眼睛卻斜瞥在他們一家人，特別是禹錫身上。當他注意到蕊初在凝視他的時候，迅速將目光收回去，若無其事地繼續(xù)飲酒吃肉。
蕊初也收回目光，心中卻感到有些惴惴不安。