公元1635年農歷十月十三，后金第二任可汗愛新覺羅·皇太極頒布詔書，將族名從“女真”改為了“滿洲”，國號從“金”改成了“清”，君主的稱呼也從“可汗”變成了“皇帝”，還把“天聰”年號改為“崇德”年號，并追封后金第一任可汗努爾哈赤為清太祖，由此正式建立了大清。
這標志著誕生于白山黑水之間的建州女真政權已經(jīng)不滿足于東北一隅，而是開始有了意欲稱雄東亞，取明朝而代之的宏大野心。而此時也確實是清朝進取中原的大好時機，因為這時的中原民變迭起、瘟疫肆虐，大明王朝已然是風雨飄搖岌岌可危了。
不過皇太極還沒有來得及實現(xiàn)他的雄心，便在盛京（沈陽）宮中病逝。
皇太極去世前沒有指定繼承人，因此他的十四弟睿親王多爾袞和長子肅親王豪格一度劍拔弩張，爭奪帝位。最后，依靠皇太極的二哥代善從中斡旋調解，以開會辯論的方式才平息了這場皇位紛爭。
在會上通過了多爾袞的提議：由皇太極第九子，年僅六歲的福臨繼位。而多爾袞成為了攝政王，并且親率七萬八旗勁旅開始準備南征中原。
這個時候的中原正一片混亂。闖王李自成攻破BJ，崇禎上吊自殺，駐守山海關的明朝平西伯吳三桂派來了使者向清廷割地借兵。
多爾袞利用這個千載難逢的良機，逼迫吳三桂降清，八旗鐵騎直入山海關，先是在一片石之戰(zhàn)中重創(chuàng)了李自成的大順軍，接著又奪取了當時還是四朝古都的BJ城。
占領BJ之后，多爾袞立刻派人從盛京沈陽接來了順治皇帝。從此，大清成為了第五個定都BJ的王朝。
遷都BJ之后，清軍兵分三路：第一路為豫親王多鐸率領，在擊破了河南境內的大順軍之后，直下江南，攻打南明政權；第二路為英親王阿濟格統(tǒng)帥，由河北經(jīng)山西入陜西再到湖北，一路追擊李自成；第三路由肅清王豪格指揮，進入四川剿滅張獻忠的大西政權。
最終清軍攻取云南，吳三桂更是率軍深入緬甸，俘虜了明朝的末代皇帝——永歷帝朱由榔，南明政權滅亡。
以此為標志，大清帝國從遷都BJ算起，歷時十八年，終于完成了天下一統(tǒng)。同樣，也正是在這一年，順治病逝。
順治是清朝入關后，除了溥儀之外，唯一一位被火葬的皇帝，所以民間才會有關于順治退位出家的種種傳說。
順治駕崩之后，他的第三子玄燁繼位，就是中國歷史上在位時間最長的皇帝——清圣祖康熙帝。
康熙繼位的時候只有八歲，因此朝政一度被權臣鰲拜把持，后來在康熙十五歲時，用計智擒鰲拜，這才得以真正的親政。
親政后的康熙下詔停止了圈地，緩和了滿漢矛盾，同時還大力整頓吏治，恢復了明朝后期的京察制度。而后，年輕氣盛又自認頗有一番作為的康熙決定撤藩。
當初，在清廷入關的過程中，有四位明朝降將立下了赫赫戰(zhàn)功，分別是吳三桂、尚可喜、耿仲明和孔有德，他們都成為了異族異姓的藩王，其中孔有德在征伐南明的戰(zhàn)爭中戰(zhàn)死，其他三人則分別獲得了云南、廣東和福建作為封地，成為了大清帝國境內的三個獨立的小王國。
為了對抗朝廷的撤藩，平西王吳三桂率先起兵反叛。之后，尚可喜之子尚之信、耿仲明之孫耿精忠、孔有德的女婿廣西將軍孫延齡，以及陜西提督王輔臣先后響應，而且連蒙古的察哈爾王布爾尼以及臺灣的鄭成功之子鄭經(jīng)也趁機出兵攻打清廷。
在此危急之下，康熙冷靜處置，沉著應對。他派遣堂兄信郡王鄂扎和被譽為“滿臣翹楚”的名將圖海統(tǒng)率大軍先去平定對BJ威脅最大的察哈爾。
在察哈爾王布爾尼兵敗身死后，清軍借著余威又迫降了陜西的王輔臣，穩(wěn)定了北方。而后康熙又派他的另一個堂兄康親王杰書，率軍平定了耿精忠，同時招降了尚之信和孫延齡。
盡管吳三桂派人去殺死了打算降清的孫延齡，但是仍然沒能控制住廣西，更是無力挽回敗局。
隨后就是清軍一路推進，最終吳三桂病死，孫子吳世璠自殺，三藩之亂被平定。這也就是歷史上著名的“平三藩”。
之后，康熙又擊敗了野心勃勃意欲進取中原的蒙古準噶爾汗國和他的盟友俄羅斯，并且還和俄羅斯簽訂了中國歷史上第一份對外的邊界條約——《尼布楚條約》，又派遣姚啟圣、施瑯出兵臺灣，消滅了一直以前明遺臣自居的朕氏家族，正式設府臺灣。
而且康熙還多次出巡視察各地民情吏治，主持修繕了黃河和永定河的河道。更難為可貴的是，文治武功都取得了巨大成就的康熙，一再明確地拒絕了群臣為他上尊號的請求，這在中國歷代帝王中可以說是極其罕見的，也是非常難得的。
然而康熙在晚年存在志得意滿的情況，開始怠政、懶政，縱容貪腐現(xiàn)象，更由于他兩次罷免太子，引發(fā)了“九子奪嫡”事件，攪擾了朝局，清廷開始出現(xiàn)了吏治廢弛，國庫虧空的情況。
康熙駕崩后，他的第四次雍親王胤禛在奪嫡中獲勝繼統(tǒng)，是為清世宗雍正皇帝。
雍正皇帝在中國歷史上，是以勤政和鐵腕而留名后世的，并不是像影視劇和小說中那樣，整天只忙著和后宮妃子談戀愛。
據(jù)說雍正每年只在除夕、冬至和他自己的生日這三天休息，每天只睡四個小時。但更重要的是雍正實行了“攤丁入畝”、“火耗歸公”、“改土歸流”和“士紳一體當差一體納糧”這幾項重要的改革，極大地鞏固了清朝的統(tǒng)治基礎，獲得了后世的肯定。
雍正在位十三年，經(jīng)歷過中國歷史上最激勵的奪嫡事件，所以建立了“秘密立儲制度”，在其駕崩后傳位給了第四次弘歷，也就是中國歷史上最長壽和實際執(zhí)政時間最長的皇帝——清高宗乾隆皇帝。
乾隆可以說是清朝皇帝中，在今天知名度最高的一位，關于他的逸聞趣事數(shù)不勝數(shù)，對他的評價更是褒貶不一。
但是不得不說，乾隆前期確實一直在極力推行他父親雍正的新政，將康乾盛世推向了頂峰，并進一步地完成了多民族國家的統(tǒng)一，使清朝版圖達到了最大化。
因此，乾隆晚年曾經(jīng)自稱“十全老人”，以此來夸耀自己在位期間，十次平定國內和附屬國的叛亂的軍事勝利。但其實這些戰(zhàn)爭中有不少都是勞師費響，收效甚微的。
除了好大喜功之外，乾隆的私人愛好也深受后人詬病，乾隆喜歡收藏歷代名家的書畫，不僅喜歡收藏，還喜愛在字畫上用印，甚至是題詩，所以凡是被乾隆收藏過的字畫大多都貶值了。
說到題詩，就不得不說乾隆是中國歷史上產(chǎn)量最高的詩人，一生寫了四萬多首詩，從皇子到皇帝再到太上皇，乾隆的詩詞總體上遵循著隨著他權力地位的提升，越寫越多、越寫越爛的創(chuàng)作規(guī)律，比如像他晚年的名篇《飛雪》：一片兩片三四片，五片六片七八片。九片十片十一片，飛入蘆花都不見。而且這首詩最經(jīng)典的最后一句，據(jù)說還是紀曉嵐補上的。
乾隆在位滿60年的時候，為了不超過自己的祖父康熙，乾隆便主動把皇位傳給了第十五子颙琰，就是清仁宗嘉慶皇帝。
乾隆雖然讓出了皇位，但是仍然以太上皇的名義實際掌握的操作，皇宮里也定然繼續(xù)使用乾隆的年號，直到三年多以后，乾隆駕崩，嘉慶才真的成為了帝國的統(tǒng)治者。