重陽節(jié)過了兩三日，杜牧先生也收拾行裝，辭別書院師生，赴黃州上任去了。李絢帶領(lǐng)眾人一直將杜牧送到山下，他在書院時日雖短，為人卻隨和，與先生和學(xué)子們都相與得來，因此大家對他都戀戀不舍。
杜牧與眾人一一話別，李絢舉杯道：“樊川兄請滿飲此杯，此一去山高路遠，望善自珍重?！钡降昧枥嚂r，凌绹卻低聲對杜牧道：“黃州民風(fēng)彪悍，不服王道久矣，若能不徇時俗，多施教化，則必事半功倍?！倍拍林x過眾人，連飲三杯酒后，跨馬揚鞭絕塵而去。
見杜牧走遠，眾人轉(zhuǎn)身折回書院。正往回走時，凌绹感覺有人拉他衣服，回頭一看，正是曾元裕，凌绹會意，故意放慢了腳步，與眾人拉開一段距離。曾元裕低聲對凌绹道：“桃子，上次你讓我尋找酒樓門面一事，已有些眉目，這兩日若有空，我們便一起去衡山縣里看看可好?！?p> 凌绹道：“擇日不如撞日，干脆就是今天吧。今日送別杜牧先生，下午的課估計也上不成了，不如我們偷偷去縣里一趟，看完趕回來也來得及?！痹＿B連點頭稱是。原來自前幾日凌绹與他說了開酒樓的想法后，曾元裕卻極是熱衷，畢竟年輕人喜歡吃喝，并且強烈要求與凌绹合股。曾元裕第二日便找到了自己的隨從讓他到縣中尋找合適門面，那隨從自恃刺史家仆，卻直接找到衡山縣令，縣令聽說是刺史公子的事，不敢怠慢，趕緊著人落實此事，因此很快便有了消息。
兩人飛快跑下山去，到得山腳下，曾元裕徑直走進一家莊戶人家，原來曾溫畢竟是一州刺史，不放心曾元裕一人在這里，因此安排了兩個隨從租住在山腳下，就如后世的“陪讀”一般，平時曾元裕若有什么事情，也好吩咐照應(yīng)。
曾元裕牽出兩匹馬來，與凌绹各騎乘一匹。那凌绹雖在前世里旅游時偶爾騎過馬，但自穿越到唐朝后就沒有接觸過馬，因此騎在馬上姿勢極是生疏，不過看看曾元裕略帶嘲笑的目光，只好咬牙堅持，好在所選的馬兒很是溫順，因此跑了一陣子后也漸漸熟悉了。
從這里到衡山縣也就十幾里路的模樣，兩人催馬不一時便進了縣城。轉(zhuǎn)過十字街頭，曾元裕直奔縣衙而去，看來他來此不是第一次了。
兩人到得縣衙門前，甩蹬離鞍下了馬，將馬栓好?？h衙門口正有衙役值守，見有人來，趕忙上前詢問，聽得曾元裕報上名號，那衙役便滿臉堆上笑容，一疊連聲地將曾元裕二人往里讓，并趕緊讓人通知縣令。
那縣令姓韋名瓚，約摸四十多歲的年級，乃大和五年的進士，來此上任已有三年多，官聲倒還不錯。他將曾元裕二人延入后堂，隨意問了凌绹姓名，便吩咐從人獻上茶來。在他心中，二人少年心性，開酒樓也是一時性起，不過曾元裕畢竟是上官之子，面子上不得不逢迎一二。待得二人飲罷擱盞，便喚來師爺，推說自己另有公務(wù)，讓師爺陪同二人前往查看酒樓門面。
師爺姓孫，本地人氏，他引著二人出了縣衙，也未騎馬，走著直奔十字街而去。孫師爺?shù)故鞘纸≌劊宦飞辖o二人介紹本縣風(fēng)物人情。那衡山縣自西晉時便有縣治，開元年間人口繁茂時全縣人丁戶數(shù)一度曾達六千多戶，后經(jīng)戰(zhàn)亂，丁口銳減，到得目前也有三千多戶，算是個不大不小的地方。
絮絮叨叨間間，三人便到了十字街口。孫師爺一指街口東北角的一座二層樓，說便是這里了。凌绹張目一望，記得是剛才騎馬路過的，只見那酒樓模樣十分普通，灰墻灰瓦，外面掛一招牌，上寫著“何記酒樓”。
三人走進酒樓，掌柜的見是孫師爺，連忙上前招呼，將三人請進雅間。孫師爺一指曾元裕道：“老何頭，這便是咱們刺史大人的公子，知道你經(jīng)營不易，過來助你脫離苦海的?！蹦抢虾晤^聽孫師爺如此說，趕忙上前見禮。那老何頭今年近六十歲，與老伴一起經(jīng)營這個酒樓，前些年還好，客人不少，近兩年來菜品沒什么變化，生意便不溫不火，沒什么起色。老兩口又沒有兒女，加之年紀(jì)大了精力不濟，便萌生退意，欲出兌酒樓回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年。
聽孫師爺介紹完，凌绹便知道這家酒樓問題出在哪里了，按說酒樓處在十字街口，街邊上人來人往，雖談不上熙熙攘攘，但也頗為熱鬧，加之附近商鋪林立，因此位置便算十分優(yōu)越。不過看酒樓中設(shè)施卻已十分破舊，顯是掌柜的舍不得花錢重新裝修，環(huán)境不好，客人想當(dāng)然地不愿意進來了。再看墻上掛的水牌，都是些普通菜品，水牌上也沾滿灰塵，估計也是多年未曾推陳出新了。現(xiàn)在正是中午時分，可是店中吃飯的客人還不到一半，其經(jīng)營狀況可見一斑。
凌绹對老何頭一抱拳道：“這酒樓若要出兌，不知老丈意下多少銀錢？”那酒樓雖是曾元裕的路子覓來的，可是他性格粗疏，不愿意與人討價還價、斤斤計較，因此坐在一邊閉口不言，任由凌绹與何掌柜洽談。
“老漢一生的心血就在這間店上，”何掌柜嘆口氣，慢慢道：“我們兩口子從三十多歲起，就一直在這里經(jīng)營，沒白沒夜啊，說實話真是舍不得啊！這個地段可真是一個好地段啊，也有一幫老主顧?？墒悄昙o(jì)大了，實在干不動了。這位公子若真有誠意，老漢便認賠了，一百五十貫錢，所有的東西就都是你的了?！?p> 凌绹心中只是冷笑，知道這老何頭欺他們年少，要了很大的幌子，不過自古“漫天要價，就地還錢”，普天下都是這個道理，也不好說什么，遂裝出一副為難的樣子道：“這個價格屬實是高了些，這樓上樓下，都須重新整治，花費定是不菲。若要我出價，只怕八十貫也多些?！?p> 見二人你來我往爭執(zhí)價錢，曾元裕在一旁有點不耐煩了，一瞪眼道：“老何頭，八十貫就不少了，要這酒樓砸爛了再賣只怕連五十貫都到不了。”
看到曾元裕發(fā)了少爺脾氣，孫師爺忙一邊解勸，并居中說和，畢竟與何掌柜也是一向舊識，平時也沒少在這里蹭酒喝，不好讓他太吃虧，作好作歹，給出了一百貫的價格，凌绹一琢磨，這個價格還算公道，便笑著答應(yīng)下來，并與何掌柜約定好過幾日再來，雙方簽訂文書后，一手交錢一手交鑰匙。另外還與何掌柜談妥，目前酒樓的廚子店小二等傭工，若想繼續(xù)干可仍然留用，不想干的隨時可走。
見大事落定，天色向晚，凌绹二人趕緊與孫師爺告辭并致謝，同時邀請師爺酒樓開業(yè)之際來喝酒，那孫師爺也是外場人，拍著胸脯承諾以后衡山縣中有什么事盡管找他，沒有辦不了的云云。
二人打馬趕回衡山腳下，再到得書院，天色已經(jīng)黑了。
酒樓談定，落實了一件大事，剩下的就是掌柜的人選，這事情跟孫師爺也提起過，孫師爺十分痛快，說肯定沒問題。過了幾天，孫師爺拉了一人找到凌绹，卻是內(nèi)舉不避親，此人乃是他的妻舅。妻舅名喚劉二，也是衡山當(dāng)?shù)厝耸?，一看為人就十分精明，跟凌绹說起酒樓的生意經(jīng)倒是頭頭是道，至于是否真正會經(jīng)營酒樓，沒有試過不好下結(jié)論，鑒于目前沒有更多的選擇余地，凌绹只能先接受劉二。