兩人向上攀爬了約莫三、四里路的光景，到了山間的一小塊平地上，平地中間卻矗立著一座石屋。那石屋看起來(lái)并不是太大，寬約丈余，屋子前后長(zhǎng)有十幾棵大樹(shù)，有粗有細(xì)，卻是郁郁蔥蔥，屋前側(cè)邊地上有一塊巨石，上面甚是平滑。
凌绹問(wèn)李管事道：“這是何處?怎么之前沒(méi)有聽(tīng)人提起過(guò)?！?p> 李管事道：“此地是咱們先侯爺最早的讀書(shū)悟道處，名叫‘端居室’，侯爺二十幾歲時(shí)來(lái)到衡山，讓人蓋起這間屋子，每日里在此讀書(shū)練氣。后來(lái)安祿山史思明起兵造反，侯爺便下山輔佐肅宗平亂，及至叛亂平定，侯爺又再次歸隱，肅宗為了酬勞咱們侯爺?shù)拇蠊?，便命人在下面重新蓋了個(gè)大院子讓侯爺讀書(shū)居住，也就是咱們現(xiàn)在的書(shū)院。不過(guò)這老屋子一直留著也沒(méi)有拆，山長(zhǎng)每逢侯爺生、忌兩辰，便來(lái)此祭掃一番，居住一兩日，以紀(jì)念先侯爺?！?p> 凌绹這才恍然大悟，原來(lái)這才是最早的“端居室”。又聽(tīng)李管事道：“山長(zhǎng)對(duì)此屋卻是頗為看重，每隔些日子便讓人打掃干凈，如今卻肯讓你在這里讀書(shū)思過(guò)，簡(jiǎn)直是大大的恩典。”凌绹心下不由感到，眼前卻也無(wú)話可說(shuō)。
李管事上前將門(mén)鎖打開(kāi)，對(duì)凌绹道：“公子且在這里安心讀書(shū)，不可辜負(fù)山長(zhǎng)一片心意，我每日會(huì)著人送菜飯過(guò)來(lái)的，如有其他需用告訴送飯的人就行。”
凌绹點(diǎn)頭表示感謝，想起一事對(duì)李管事道：“還有一事須麻煩管事，我家中姑丈如見(jiàn)我久不回家，只怕會(huì)擔(dān)心，只好勞煩管事方便時(shí)著人送個(gè)口信，只說(shuō)我在書(shū)院閉門(mén)讀書(shū)兩月，讓他們且莫著急，家中一應(yīng)事體只讓他們酌情辦理就行?！?p> “此是小事，何言勞煩，”李管事道：“我與你姑丈也一向熟稔，明日我就讓人捎去口信，你且放心?！彼綍r(shí)也沒(méi)少得凌绹小恩小惠，因此很痛快就答應(yīng)下來(lái)。
看李管事轉(zhuǎn)身離去，凌绹進(jìn)入石屋中，只見(jiàn)屋中除一石榻一石幾外別無(wú)長(zhǎng)物，不過(guò)雖是簡(jiǎn)陋，倒還干凈。趁天色尚有亮光，凌绹趕緊將所帶來(lái)一應(yīng)物事一件件拿出來(lái)，把被褥鋪在石榻上，筆墨書(shū)本一樣樣放置在石幾上。
待收拾停當(dāng)，天色已暗淡下來(lái)，凌绹沒(méi)有心情讀書(shū)，便沒(méi)有點(diǎn)蠟燭，自己一人摸黑盤(pán)腿坐在榻上，心中卻萬(wàn)千起伏：想起自己穿越到了如今的大唐，不到一年的時(shí)間，機(jī)緣巧合下進(jìn)了南岳書(shū)院讀書(shū)；又巧遇光王，結(jié)為知己，蒙他贈(zèng)銀，在大唐開(kāi)起了酒樓和養(yǎng)殖場(chǎng)；兩遇魚(yú)幼薇，開(kāi)始了一段甜中帶苦的戀愛(ài)；最后又稀里糊涂地連殺了六個(gè)潑皮。一切如夢(mèng)又如幻，凌绹不由心中苦笑。
心緒難遣，凌绹下得石榻，推開(kāi)屋門(mén)，信步走出屋外。此刻天色已完全黑暗下來(lái)，山野之中萬(wàn)籟俱寂，并無(wú)一絲聲響，只偶爾有一陣“喁喁”的蟲(chóng)鳴之聲傳來(lái)，更增添了幾分蕭殺之氣；遠(yuǎn)處的祝融峰像一只黑色的洪荒巨獸一樣矗立在半天上，仿佛凝視著地下的蕓蕓眾生隨時(shí)要擇人而噬；仰頭看天上卻是繁星點(diǎn)點(diǎn)，或明或暗，只正南方接近地平線處一顆大星閃著幽幽的光，在滿天夜色中卻最是明亮。
凌绹知道這顆星就是通常所稱的“老人星”，自古人們常以此星比喻為南極仙翁，因此也稱“壽星”。由于“老人星”位置比較偏南，因此只有南方一些地方在一年中的一、二月份能看到，實(shí)際上“老人星”是一顆亮度甚高的恒星，據(jù)說(shuō)是太陽(yáng)的1.6萬(wàn)倍，不過(guò)由于距離地球太遠(yuǎn)，人們卻感覺(jué)不到它的厲害。
佇立許久，凌绹心中暗嘆口氣，實(shí)在不知道李泌那些古人是如何在漫長(zhǎng)的靜夜中思考那些修身、齊家、治國(guó)平天下的道理的，反正自己一時(shí)刻也難平靜下來(lái)，或是今日經(jīng)歷之事太多?？萘⒘季?，凌绹漸漸有些困意，只好回到屋中，關(guān)上屋門(mén)，一頭倒在榻上便睡了過(guò)去。
清晨的第一縷陽(yáng)光從窗戶中灑進(jìn)石屋中，凌绹睜開(kāi)了雙眼，發(fā)現(xiàn)昨夜自己竟是和衣而臥，打了個(gè)哈欠起身推開(kāi)屋門(mén)走了出去，只覺(jué)一股清新之氣夾雜著春寒料峭撲面而來(lái)，凌绹不由得身子一激靈，睡意全無(wú)，腦子頓時(shí)清醒起來(lái)。
石屋左側(cè)是一面峭壁，約有幾十步遠(yuǎn)，凌绹信步走了過(guò)去，發(fā)現(xiàn)石壁上竟有一股清泉順壁留下，在地上積了一小洼水，然后流到山下?？茨侨苁乔遒?，凌绹用手掬起一捧水將臉洗干凈，此時(shí)卻感覺(jué)口渴，只是怕這泉水喝了生病，只好暫且忍著。
回到屋中，正待坐下，卻看見(jiàn)西側(cè)石墻上卻似乎是刻著一首詩(shī)，因昨天來(lái)時(shí)天色已暗，沒(méi)有注意墻上有詩(shī)。凌绹抬頭仔細(xì)辨認(rèn)，卻正是李白的那首《與諸公送陳郎將歸衡岳》的前四句，“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星；回飚吹散五峰雪，往往飛花落洞庭?！蹦亲謪s是龍飛鳳舞，甚是飄逸。這些時(shí)日，凌绹日日跟先生們習(xí)學(xué)孔孟文章，自也離不了練習(xí)書(shū)法，此刻雖無(wú)成就，但字寫(xiě)得好壞自能看得出來(lái)。
再看時(shí)，凌绹卻又注意道那石墻上刻的幾句詩(shī)的下方卻有幾個(gè)小坑，看那坑的形狀定是人工打鑿，不過(guò)排列卻有高又低，有大有小，完全沒(méi)有規(guī)律。
凌绹正在琢磨這幾個(gè)坑有什么用意，忽聽(tīng)門(mén)外有腳步聲，往外看去，只見(jiàn)書(shū)院的一個(gè)廚子叫田貴的拎著一個(gè)籃子和一個(gè)瓦罐站在門(mén)口，卻是來(lái)送飯的。田貴進(jìn)來(lái)，跟凌绹打聲招呼，便將籃子中的飯菜端出來(lái)放到石幾上，飯菜卻很是簡(jiǎn)單，一個(gè)素菜，一碗飯，瓦罐中卻裝著一罐清水，凌绹此時(shí)已口渴難耐，不顧許多，直接將瓦罐捧起來(lái)，就著罐沿，“咕咚咕咚”地喝了幾大口水，喝完長(zhǎng)長(zhǎng)打了個(gè)嗝，頓覺(jué)十分舒暢。
那田貴笑著看凌绹喝完水，開(kāi)口道：“今后幾日飯菜都是由小人來(lái)送，公子若有什么需用物事也盡管吩咐?！毕肓讼胗值?，“山長(zhǎng)還說(shuō)讓你在此好生思過(guò)，寫(xiě)幾篇修身自省的文章，萬(wàn)勿懈怠，山長(zhǎng)回頭是要親自檢查的?！币?jiàn)凌绹張口欲言，田貴又趕緊補(bǔ)充道，“山長(zhǎng)特別吩咐了，不許替你給別人帶話，也不能替別人給你帶話，否則就將小人開(kāi)革，公子若是想說(shuō)這個(gè)，還請(qǐng)閉口，千萬(wàn)體諒小人一二?！?p> 見(jiàn)事情都已經(jīng)被山長(zhǎng)料定，凌绹心中發(fā)苦，只好悻悻地閉上了口，對(duì)田貴道：“既如此，那還有什么話講。只是我一人在此實(shí)在難熬，田貴大哥如方便時(shí)能否幫我?guī)鼐苼?lái)，如此我便可再傳你幾道大菜的烹法，你可愿意？”這些時(shí)日來(lái)田貴跟著凌绹學(xué)會(huì)了許多“煎炒烹炸”之法，自覺(jué)廚藝精進(jìn)，諸位先生對(duì)他也贊賞有加，因此心中對(duì)凌绹頗為感激，見(jiàn)凌绹以廚藝相誘惑，稍一猶豫，便答應(yīng)下來(lái)，一拍胸脯道：“雖說(shuō)書(shū)院平時(shí)不許學(xué)子飲酒，只不過(guò)這次山長(zhǎng)也沒(méi)有特別囑咐不讓給你帶酒，我拼著被山長(zhǎng)責(zé)罰，也偷偷地給你帶壺酒?！闭f(shuō)完頭微微一揚(yáng)，儼然一副俠肝義膽的模樣。俗語(yǔ)云“廚子不偷，五谷不收”，廚子在日常酒飯中做些手腳自是家常便飯，因此幫凌绹偷偷帶壺酒也不是什么難事。
見(jiàn)田貴答應(yīng)，凌绹心下高興，一拍田貴肩膀，笑嘻嘻道：“你若夠朋友，以后定有你的好處?！彼麥?zhǔn)備和田貴搞好關(guān)系，一步步拉攏過(guò)來(lái)，能收買(mǎi)盡量收買(mǎi)，以備不時(shí)之需。