在水系學(xué)院舉行盛大晚宴的決定是在會談結(jié)束的前一個小時，也就是下午四點，才通過浮空城的傳聲法術(shù)發(fā)布的。但從菜品、宴會廳的布置到安保工作，一切都已經(jīng)安排妥當(dāng)。
晚上七點開始，在校的水系學(xué)院的師生魚貫而入進(jìn)大禮堂，這座平日完全不對外開放的超大建筑，如今才展現(xiàn)出它無與倫比的魅力。
“這些裝潢很古老了?！卑⒗ビ檬衷趬Ρ谏夏チ四?，放在鼻尖聞了聞。
他能從石頭里聞出味道？蘭瑟壓制住自己泛濫的好奇心，抿了一口葡萄酒。
這樣的場合自然是要正裝出席，蘭瑟自己的定制禮服，但阿昆只能穿著學(xué)院發(fā)放的校服作為最正式的衣服——尋常禮服基本難以包裹他略顯高大健壯的身體。在人群中有些顯眼的他卻肆無忌憚地到處移動，品嘗食物，觀察建筑的風(fēng)格。很難想象這是他這種模樣的人能做出來的事情，難道不是纖細(xì)的藝術(shù)家才會有的愛好嗎？
阿昆表情凝重地走回來，蘭瑟問：“沒有有趣的東西？”
“我看最有趣的，就是那邊最格格不入的主辦者吧?！?p> 蘭瑟望向正在和霍格芬院長愉快交流的特蘭奎爾女士，她今晚的著裝淡雅樸素，就連首飾也沒有很多，如果忽視掉她身后兩名高挑冷漠、看似身著禮服實則全副武裝的女護(hù)衛(wèi)，那這個師生重逢的場面會溫馨許多。
阿昆哼了一聲，說出了自己的疑惑：“今晚的護(hù)衛(wèi)不是由博爾佐教授安排嗎？這里就這兩個外人最讓人害怕了。”
“特蘭奎爾作為使團(tuán)代表，自然要被嚴(yán)格保護(hù)。我聽父親說，有一次在皇家宴會上，一名公爵死于刺客呢?！?p> 阿昆對這種故事不以為意，他指著前方人群，打趣道：“那邊也有一個奇怪的人，你是不是盯著她看了半天了？”
蘭瑟不假思索地回答道：“是啊，她可是帶著任務(wù)來的?！?p> 二人的目光一起鎖定在遠(yuǎn)處的米婭·奈特身上，她今天穿著自己最好的禮服，拘謹(jǐn)?shù)卣驹跓o人彈奏的鋼琴旁，隔著一張餐桌望著特蘭奎爾。舞臺里的佳偶成雙，可在她看來卻顯得那么無趣。整個水系學(xué)院的佳人在她眼中都視若空氣，唯一重要的只有特蘭奎爾，可特蘭奎爾一直在和霍格芬院長聊天。
巴菲好像已經(jīng)進(jìn)入了舞池，自己的其他隊友也逐漸放棄了觀察，好像當(dāng)初的豪言壯語都不復(fù)存在，只有她還傻乎乎地將這項任務(wù)看得如神明般重要。
霍格芬院長和特蘭奎爾最終交換了一下禮物，相互道別。在兩名女護(hù)衛(wèi)的保護(hù)下，特蘭奎爾接下餐盤中經(jīng)過試毒的食物，可她只吃了一點，抿了一點果酒。期間，有一位別著光系學(xué)院徽章、特邀前來的年長教授和青年女研究員來到她面前，徑直被擋在了前方五米的位置。經(jīng)過一番檢查，二人才得到了與特蘭奎爾握手、交流的許可。從三人的神態(tài)來看，是舊識。
她就像被囚禁了一樣呀。米婭側(cè)過頭，將高度集中的精神放松片刻，手指隨意輕按了三下琴鍵。當(dāng)她重新望向特蘭奎爾所在的方向時，這位外交大使，正帶著她的護(hù)衛(wèi)，微笑著朝自己的方向走過來。米婭一時間不知道如何是好，木訥地等著這三位身份特殊的女性來到了自己面前，甚至不知道如何行禮。
“請問，我可以彈奏這架鋼琴嗎？”特蘭奎爾的聲音輕柔若上等的絲綢，又如芬芳的花香。米婭的舌頭打了結(jié)，牙齒上下敲擊出最尷尬的聲響。
“這架鋼琴，有什么問題嗎？”
“不，抱歉，特蘭奎爾女士！不，特蘭奎爾大使。請……”米婭慌忙地逃離了現(xiàn)場。特蘭奎爾的目光一直在追隨她的腳步，在她繞過餐桌時，一個熟悉的高大身影從舞池中走出來，經(jīng)過她，向特蘭奎爾的方向走去。三者交匯之時，米婭聽到那個人淺笑的聲音，如觸電一般，她差點跌倒。
是蒙格先生？米婭扶著桌子，驚訝地回頭。這時候她才想起來，艾爾·蒙格是特邀的嘉賓之一。
這是機(jī)會，我不能走，我要在這里……米婭咬著唇，不斷地重復(fù)這句話。她猶豫著悄悄地繞過餐桌，來到了另一個較為安靜的方位，這里能更好地觀察特蘭奎爾。等她就位后，奇跡般，兩名守衛(wèi)也離開了特蘭奎爾身邊，只留下艾爾與特蘭奎爾交流。
濃郁的笑意在特蘭奎爾的臉上緩緩綻放開，她坐在鋼琴前，卻不急于彈奏曲目。而是將鋼琴合上，自如地與艾爾·蒙格聊天。
“……或許我應(yīng)該了解一下家族事業(yè)，好和代表泰倫法師協(xié)會的特蘭奎爾小姐攀談?！泵讒I聽到艾爾這么說，但之后的話語已經(jīng)因為進(jìn)入高潮的音樂而聽不分明。
“這不是你的作風(fēng)，如果你變得這么心口不一，我可以要把你的舌頭凍起來的！”
“真是暴力的外交家呀！”艾爾攤手回應(yīng)道。
特蘭奎爾的眼睛沒有挪動，但是已經(jīng)注意到了米婭的存在，她收斂笑意，小聲問：“那是你的伴侶嗎？她好像一直孤身一人，而且她好像誤解了你我的關(guān)系。不過也好在有她，讓我能支開守衛(wèi)?！?p> 艾爾有些疑惑地側(cè)頭，用余光瞥了一眼，輕輕咳嗽說：“我也希望我能有這樣單純的伴侶呀?！?p> “難道憑你的能力，還不容易找到一位心儀的伴侶嗎？——你說，我如果再不彈奏一些曲子，會不會被我的守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)自己是在偷懶？”
“不會的，你在和一位老友進(jìn)行友好的交流，那怎么是偷懶？”
“別取笑我了！如果你不是蒙格家族的人，可沒辦法和我獨處這么久。這就是身不由己，雖然你我想必都已經(jīng)習(xí)慣了?！?p> “雙方代表在交流，這傳遞出可友好的信號，成功釋放煙霧彈，給其他競爭對手造成困擾，讓他們各種猜測雙方勢力的關(guān)系。實際上我們只是在聊天罷了。嗯……看起來，你們與奎恩德拉的談判并不順利。”
二人極默契地沉默了，他們四下張望，直到舞池的樂隊又換了一首新的曲子，特蘭奎爾才問：“今晚，煙花會在什么時候綻放？”
艾爾沒有急于回應(yīng)，而是凝視著特蘭奎爾的眼睛。那雙盯著舞池的黑色眸子，沒有釋放出任何的感情信號，這讓他頗感意外。他原本以為特蘭奎爾會積極地尋找目標(biāo)。
“你……訂婚了嗎？雖然沒有戴戒指，但是我想在這種場合……”艾爾直截了當(dāng)?shù)貑枴?p> 舞池的音樂仿佛一瞬間凝固了，特蘭奎爾整個身體也隨之暫停了約五秒。她將視線挪到鋼琴上，一邊翻開鋼琴蓋，一邊重復(fù)問：“煙花，會在第幾首曲子后綻放？”
【從遠(yuǎn)方傳來的樂音啊——
帶來了家鄉(xiāng)的花——
上面鮮血的顏色——
告訴我戰(zhàn)爭的結(jié)果——
戰(zhàn)士的靈魂隨著海風(fēng)沉默——
你是否能看到迷蒙的燈火——
潮水涌動，黃昏前，等候著的——
水仙花與群星、真理的詞匯、文明與身為旅人的我——】
女聲吟唱的歌聲如上好的美酒讓人沉醉，沉默的兩位老友知道時間不多了。
“我已經(jīng)叫不出歌名了，艾爾。但是這些歌詞還是那么經(jīng)典，我甚至還記得在哪里停頓、在哪里長吟?！碧靥m奎爾別過頭，將鋼琴蓋打開，只為了將一切恢復(fù)原狀，“你還沒回答我，煙花會在什么時候綻放？他為什么沒來？”
“這一次，可能不會有煙花了，因為他失蹤了。”
特蘭奎爾聞言，平靜地伸出手，示意面前的公子扶她起身。艾爾·蒙格躬身，將手托在特蘭奎爾的掌心，二人對視一眼，一前一后，往高處空余的主座走去。
米婭趕緊跟上，但再也看不下去的蘭瑟和阿昆最終決定攔住這個著了魔的女人。一塊被做成了鯨魚躍出冰海模樣的蛋糕徹徹底底攔在了米婭的必經(jīng)之路上，任憑這位女士如何詭辯，阿昆身為野蠻的攔路“強(qiáng)盜”都只有一個放行條件——享受完這份美味，再去好好地放松自己。
“如果蘭瑟你被要求不允許做實驗和制作道具，你難道會感恩戴德嗎？”米婭將這份硬塞進(jìn)手里的深藍(lán)色蛋糕放在旁邊的桌子上，說。
兩位男士配合默契，蘭瑟負(fù)責(zé)見招拆招來反駁米婭的“謬論”，可是這場戰(zhàn)斗進(jìn)行到中途，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有沒有進(jìn)入高潮，舞池的樂音便啞然暫停。所有的人注意力都被吸引到了高處的指揮臺上，指揮正為特蘭奎爾讓出位置，在她身后的居然不是兩名護(hù)衛(wèi)，而是艾爾·蒙格和霍格芬院長。
“很抱歉，讓優(yōu)美的樂曲暫時中止。身為這次晚宴的承辦者，我向大家致歉?！碧靥m奎爾欠身說，“真的恍如昨日，上次在這里參加宴會還是畢業(yè)典禮時，可惜我沒有辦法再穿上學(xué)院的禮服了。如今，我的朋友們大多都離開了奎恩德拉，天各一方，完成自己的事業(yè)，踏足每一寸我們未涉足過的角落?！?p> “曾經(jīng)的水系學(xué)院，雖不是奎恩德拉的翹楚，但絕對是所有學(xué)院中最靈動活躍的存在?！既缬咳?，心若甘霖’，我們是與水溝通的法師，我們永不死板，我們永不陳腐。我們每年，都在創(chuàng)造大眾的可享用的瑰寶，永不斷絕。但是時間，會將我們帶離學(xué)院，那些珍貴的回憶失去了寄體，可能也不再重現(xiàn)。”
“在場許多研究員、教授，或者年長的、我的師弟師妹，都還記得，我們的‘埃斯?fàn)栔`’儀式吧，那場每逢宴席，都必舉行的禮儀。我聽聞，從去年開始，它被束之高閣了?！?p> 舞臺下傳來了一絲議論的聲音，老院子霍格芬適時地走出來，用他具有威嚴(yán)的聲音信口說道：“準(zhǔn)確地說，是從去年的新年，日照三歷六百四十七年的一月十二日開始，我們沒有再進(jìn)行一次?！?p> 阿昆在米婭和蘭瑟耳邊問：“為什么我從來不知道還有這個……”
“靜靜看著就好。”蘭瑟凝神盯著特蘭奎爾。
“這是我送給學(xué)院的第一份禮物，作為‘埃斯?fàn)栔`’儀式的設(shè)計者之一，我為大家獻(xiàn)上這份記憶深處的禮物……”
特蘭奎爾脫下手套，雙手在面前如舞蹈般交叉、揮動，艾爾打開身后的盒子，從里面散發(fā)的冰霧聽從特蘭奎爾的指令，環(huán)繞在她的身邊。與此同時，艾爾遞上了自己的魔杖，短短如指揮棒的一根。
特蘭奎爾吟唱的聲音幾乎與一名音樂家的歌聲無異，她轉(zhuǎn)身抬手，手指與手臂舞蹈起來。在盒中靜靜躺著的、直徑三米的冰塊居然燃燒起了藍(lán)色的火焰。這些火焰只對冰塊起作用，毛毯、樂器乃至人，都可以盡情沐浴在這涼爽的火焰里且毫發(fā)無損。
歌聲仍然沒有停止，艾爾握住拳頭，用自己精準(zhǔn)的、對火焰的掌控力將燈火一一熄滅，只留下最大的那盞玻璃吊燈。特蘭奎爾則在燈滅前夕，壓下魔杖，再靈巧地往上翻抬，這樣在臺下的人看來，火焰就如同聽從她的指揮而消失似的。
冰霧、藍(lán)火和已經(jīng)化成團(tuán)團(tuán)水滴的冰，代替了光源，如同群星一樣閃爍著白色的光。隨著吟唱聲高亢起來，它們變成魚群漫游在會廳之中，圍繞在參會者身邊，閃耀光輝，逐漸順著特蘭奎爾魔杖的方向朝上飛起。
“霍格芬老師，您來點燃煙火吧?！?p> 特蘭奎爾指揮“魚群”聚集在高處，形成一個球體，便將魔杖還給艾爾。她雙手搭在身前，向望著那些發(fā)光的冰、水、霧而微笑的霍格芬請示道。
老院長取下眼鏡，緩緩抬起右手，用食指向“魚群”中央的光帶射出了一滴清澈的水。好似在靜謐的湖海中滴落一點珍珠般的雨，但入水一刻，卻如同從天空落下了一只座頭鯨，狂潮就此沖上云霄！
爆炸！
不是熱浪，而是絢爛的光，于靜謐中噴出來的光！
冰棱、霜雪、水晶、云霧……
藍(lán)色、青色、綠色、紫色……
和節(jié)日慶典的煙花一樣，在室內(nèi)綻放開。水與冰做成的煙花反射著微弱而晶瑩的熒光，下落的冰制煙花的形體由最初的絢爛，到點點消散，和緩的消散過程傳達(dá)出的不是轉(zhuǎn)瞬即逝的遺憾，而是刻骨銘心的安寧與美。時間似乎在人們觀賞它消失的過程中變得緩慢、永恒。室內(nèi)氣溫也隨著它們的綻放，從最初的熏然，變得透徹如秋涼雨后無與倫比的暢快。
整個過程，沒有爆炸聲，沒有驚聲尖叫，沒有樂曲。整個過程，只持續(xù)了五分鐘左右。
燈火重燃的時刻，沒有人爆發(fā)驚嘆，沒有人挪動腳步，他們平視著前方——煙花，消失在眼前的，那個地方。
幾乎所有人都被震撼到了，他們心里幾乎都有同一個問題——究竟是何等人物，才有如此超凡的想象力和元素掌控力，才能做出這樣的“煙花”呢？
“啪、啪、啪……”霍格芬院長走下指揮臺，來到人群中，鼓著掌。
零星的掌聲演奏成插曲的終章，蘭瑟、米婭和阿昆相互看著對方，想起了艾爾·蒙格之前的話。
這場晚會照常進(jìn)行，在一個小時后，落下帷幕。那時是夜晚十點十五分。