北宋慶歷五年（1045年），五十七歲的范仲淹因其主持的“慶歷新政”改革失敗，請求外放。仁宗任命其為資政殿學士，兼邠州（今陜西彬縣）知州、陜西四路緣邊安撫使。
冬十一月，范仲淹以肺病在身為由，向宋仁宗上表請求解除四路帥任，出任鄧州（今河南南陽）知州，以避邊塞嚴寒，仁宗升為給事中、兼鄧州知州。
十一月，范仲淹帶著病殘的長子范純祐，從邠州南下，到鄧州赴任。
誰也不曾料到，范仲淹的這次到來，也讓鄧州意外得福，延宕不絕的儒家文脈從此深植鄧州，葳蕤成林。
對于范仲淹個人來說也是這樣。失之東隅，收之桑榆，在鄧州，范仲淹寫下了流傳千古的《岳陽樓記》。改革沒成功，范仲淹卻留下了千古詩名。
“至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃，沙鷗翔集，錦鱗游泳，岸芷汀蘭，郁郁青青。而或長煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣?！?p> 《岳陽樓記》結(jié)構(gòu)嚴謹，字字珠璣，文情并茂，氣勢磅礴。
在鄧州寫岳陽樓？兩地距離九百五十里開外，還寫得這么生動傳神，仿佛親身到了岳陽樓，這是怎么做到的？詞神弄玉在天宮樂署知道了此文，也想知道原因。
于是，弄玉化身游學的學子，來到鄧州州府，求見范仲淹。
范仲淹愛才，早就吩咐手下的衙役、家丁、仆人，如有學子求見，一概通傳，不得阻攔。弄玉很順利地見到了范仲淹。此時，他正在書房讀《春秋公羊》。
“范公明鑒，學子弄玉，早聽說您的文名，知您知鄧州，特來求教！”弄玉深施一禮。
“哦，弄玉？你可會吹簫？”范仲淹笑道。
“范公見笑了！家父學黃老，就給弟子起了這個名字，也是希望弟子在文藝方面有所成就?！迸窦热桓矣谜婷?，也早就想好了應對之辭。
“見賢思齊，善焉！”范仲淹贊許道。
“范公，弟子有個不情之請，不知當講否？”
“公子請講！”
“我想跟隨范公，作您的書童，不知范公可否應允？”
“你可知我手里拿的是什么經(jīng)典？”范仲淹沒表態(tài)，先發(fā)問。
“春秋公羊，微言大義！”
“主旨為何？”
“警策后世以名教。依公羊之春秋，王道不興，故有亂世。治世，唯大一統(tǒng)可矣！”弄玉回答。
范仲淹大吃一驚！沒想到弄玉小小年紀，竟有與自己一般的見識，欣然收下他，為自己的書童。
鄧州是醫(yī)圣張仲景故里，也是鄧姓發(fā)源地。位于伏牛山脈南部，氣候溫和，雨量適中，平原沃野，風俗淳樸。夏、商、周三代為諸侯國，公元前678年歸楚，因人稠物豐，稱穰邑，秦設穰縣，隋開皇三年(583)置鄧州。
宋初的鄧州，又叫南陽郡，轄穰、南陽、內(nèi)鄉(xiāng)、順陽、淅川五縣，即今南陽市的大部分地區(qū)，治所設在穰縣，即現(xiàn)在的鄧州市。當時出知鄧州的，多為朝廷要員，如張永德、趙普、蘇易簡、寇準、張知白、陳堯咨等，他們或為宰相，或為重臣，或為名將。范仲淹就是在這樣的大環(huán)境下來到鄧州的。
范仲淹到任后，看到鄧州“風俗舊淳，政事絕簡，心方少泰，病宜有瘳?！庇谑前鸭酿B(yǎng)在京城妻兄李纮家的二兒子純?nèi)?、三兒子純禮及女兒也接到鄧州一起生活。
范仲淹到鄧州上任后，勤于政事，重安撫，輕懲罰，廢苛雜，大力整頓風俗，教化民眾，當?shù)匾蚨購U俱興，一派太平景象。
范仲淹主持修建了位于鄧州東南隅的百花洲以及春風堂，覽秀亭等建筑，逐步使這里成為環(huán)境優(yōu)雅，風景宜人的讀書學習城所——花洲書院。
花洲書院為五進四院，中院有一大片泮池。百花洲布局為南山北水，洲南由各具特色的峭壁假山、五峰山和別有洞天組成。一座假山將南北隔離，洲北湖內(nèi)大小三島，島上有嘉賞亭、菊花臺。賞石園內(nèi)石欄、石景比比皆是，假山、長廊各有風情，趕上煙雨時節(jié)，漫步其中，別有一番滋味?；疑膲Υu，把書院襯托得特別典雅。
書院里，綠樹成蔭、亭臺樓閣錯落有致，山湖舟林相映生輝，來到此的人，僅僅一眼就再也移不開目光。
范仲淹到鄧州的第二年，慶歷六年（1046）初夏，友人滕子京修書給范仲淹，請他為岳陽樓作記。
范仲淹和滕子京既是同科進士，又都倡導銳意改革，以求有利于社會，且同遭誣陷被貶官，在朝廷受到排斥和攻擊。
慶歷四年（1044）春，滕子京降官到岳州。滕子京到任岳陽一年后，巴陵郡“政通人和，百廢俱興”，重修了江南名樓——岳陽樓。新樓落成，騰子京遂派特使，千里迢迢寄信范仲淹，懇請其為岳陽樓作記。
信中這樣說到：“自古人以地名，地以人顯，若想岳陽樓從此天下?lián)P名，必得有一位雄才巨擘為它作記方可?！?p> 在滕子京眼里，只有范仲淹，才是眾望所歸的“雄才”人物，也只有范仲淹，才能擔得起這一重任。
考慮到范仲淹身在鄧州，未曾到過岳陽樓，為使范仲淹對岳陽樓有更深的了解，滕子京除在信中詳細介紹岳陽樓外，還請人畫了一幅《洞庭秋晚圖》，并抄錄了歷代名士吟詠岳陽樓的詩詞歌賦，提供參考。
“范公，您要去岳陽嗎？”弄玉問。
“弄玉，我不去岳陽。地方官員不能擅離屬地?！?p> “那您要怎么寫岳陽樓記??？”
“天下大湖和名樓，氣勢相似。無非登高臨遠，煙波浩淼。我參照滕公提供的畫圖和詩詞歌賦，在這美景滿目的花洲書院里，定能寫出來?！?p> “范公，學生備好文房，拭目以待?！?p> 其實，范仲淹少年時對洞庭湖還是有印象的。
范仲淹的繼父朱文翰曾短期擔任過安鄉(xiāng)縣令，范仲淹隨繼父侍讀，在安鄉(xiāng)度過了一段少年時光。安鄉(xiāng)，與位于現(xiàn)岳陽市城西的岳陽樓隔湖相望，陸路交通遙遠、曲折、坎坷，而洞庭湖又煙波浩渺巨浪滔天，以當時的騾馬帆船，來回十分艱險，范仲淹與天下名樓遺憾地與失之交臂。
不過，安鄉(xiāng)正位于洞庭一角，北宋時的洞庭湖面積八百里，安鄉(xiāng)離湖邊很近。從小就衷情山水的范仲淹，常常流連于洞庭湖畔，在湖風濤聲里讀書和思考。“銜遠山，吞長江”的洞庭湖深深扎根在他的記憶里，霏霏霪雨以及春和景明的湖光山色，在他腦海里俯拾即是，隨手拈來。
天禧五年（1021年），范仲淹曾調(diào)任泰州西溪鹽倉監(jiān)，負責監(jiān)督淮鹽貯運及轉(zhuǎn)銷。西溪瀕臨黃海之濱，唐時李承修筑的舊海堤因年久失修，多處潰決，海潮倒灌、鹵水充斥，淹沒良田、毀壞鹽灶，人民苦難深重。范仲淹上書江淮漕運張綸，痛陳海堤利害，建議沿海筑堤，重修捍海堰。
海的印象，也為范仲淹寫洞庭湖提供了范本。
宋明道二年（公元1033年），范仲淹寫過：“岳陽樓上月，清賞浩無邊”，第二年他還寫過：“去國三千里，風波豈不賒。回思洞庭湖，無限勝長沙。”在詩中，他還形象刻畫出了舟過洞庭、人上高樓的種種思緒。
還有更重要的，洞庭湖古稱云夢、九江和重湖，在古籍里多有描述。學貫古今的范仲淹，早已成竹在胸。