大槐樹下，眾老頭扳手指算，也沒算清楚，天津橋壞過多少次。去年夏、秋多雨水，洛水溢，兩季歉收。今年入夏，先是雨毛于鄮縣（寧波），再是洛水暴漲，壞天津橋。如此開局，的確是不祥之兆；老頭們憂心忡忡，擔(dān)心災(zāi)荒降臨。近些年，天災(zāi)不斷，官府賑給及時，沒有釀成大禍。不管官府怎么操作，人總是要吃糧，而賑災(zāi)的糧食均來自于積蓄；要是倉庫空了，該怎么辦？老頭子不怕自家缺糧，有南北市支撐，商賈之家頗有盈余。真正遇到連年災(zāi)荒，家里那點(diǎn)糧到底算誰的，都很難講。
張仁愿也擔(dān)心，去年水災(zāi)，常平倉、義倉快要見底；今年要是再來大水，那點(diǎn)家底可沒辦法維持幽州穩(wěn)定。說一千道一萬，民不安穩(wěn)，都是刺史的錯；其它方面做的再多、再好也沒用。
自神龍元年初，張柬之等革革命的命，此后的朝局，變化莫測。張仁愿沒有消息渠道，看不懂朝堂變化，始終不知道革命的目的，不知道未來會怎么變化。
主導(dǎo)革命的是得到王位的五人：張柬之、崔玄暐、袁恕己、敬暉、桓彥范。五王發(fā)起革命，沒有得到絕對的權(quán)力；世人認(rèn)為，皇帝權(quán)力最大。張仁愿得到的朝廷文書與官方傳聞，皇帝似乎將政事交由韋皇后決斷?；蛟S，多年的磨難，讓皇帝徹底改變，不愿意多管朝政。
種種跡象表明，皇帝即位后，得到實權(quán)的是五王、武三思、韋皇后?；实鄞笏练赓p武家人，而武家的隱士武攸緒，遠(yuǎn)離紅塵，常年隱居嵩山，不愿出山。皇帝將其請出，賜實權(quán)官；武攸緒意志堅定，堅辭不出；不得已，皇帝放其歸山。
朝臣以為皇帝的安排不妥，五王及眾多朝臣，均提出抑制諸武及韋皇后的權(quán)力，進(jìn)而抹除武周的影響。顯而易見，皇帝不聽。
在這種形勢下，韋皇后與武三思結(jié)成權(quán)力聯(lián)盟，說服皇帝，將五王的爵位由郡公提升為王，出為刺史。這是明升暗降的套路，武、韋聯(lián)盟暫時占上風(fēng)。大唐公卿的升、貶簡直是家常便飯，很多時候，貶出京城作外官，僅僅是為了變動而變動，過不了多久，又會回到權(quán)力中心。
轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在神龍二年三月。傳聞，武三思操縱之下，宋之問一家人出動，告倒駙馬都尉王同皎，神龍革命主將之一。天下人都知道，這是神龍功臣倒大霉的開始。
這時候，意外發(fā)生，武三思與韋皇后穢亂宮掖的傳聞愈演愈烈，天下人皆知。而相對正常的傳聞曰：
初，帝幽廢，與后約：一朝見天日，不相制。至是，韋后與武三思升御床博戲，帝從旁典籌，不為忤。
這種形勢下，韋、武的真相不重要，世人都知道，一批朝臣想要廢黜武三思、韋皇后。
處士京兆韋月將上書，告武三思潛通宮掖，必為逆亂?；实鄞笈?，欲誅殺韋月，被朝臣阻擋，遠(yuǎn)竄嶺表。
韋、武奮起反擊，傳聞，武三思使侍御史鄭愔，告五王與王同皎通謀，皇帝貶五王為司馬。
又有人疏皇后穢行，榜于天津橋，請加廢黜。皇帝大怒，命御史大夫李承嘉窮核其事。李承嘉奏言：
“五王使人為之，雖云廢后，實謀大逆，請族誅之。”
皇帝以五王等嘗賜鐵劵，許以不死，乃長流邊遠(yuǎn)偏僻之地，子弟年十六以上，皆流嶺外。
張仁愿感覺到，官場傳聞非同一般，似乎是有心人有意放出，讓該知道的人知道，該知道的內(nèi)幕。文書能看到五王處境，看不到更多消息；而傳聞什么都有，包括韋皇后與武三思之間，不可言說的秘密?？偨Y(jié)這些信息，張仁愿知道，五王已敗，再難翻身。遺憾的是，到了現(xiàn)在，還是不明白張柬之之流，為什么要發(fā)動神龍革命。為了李唐？為了權(quán)力、利益？
沒過多久，張仁愿自己打了自己一巴掌，本以為故事已結(jié)束，誰知還有尾聲。崔湜提醒武三思：敬暉等不死，終為后患，不如遣使矯制殺之。三思問：誰可使者？崔湜推薦大理周利用。以前，周利用為五王所惡，貶嘉州司馬。
周利用到了嶺外，張柬之、崔玄暐已死。到了貴州，找到桓彥范，周利用令左右縛之，曳于竹槎之上，肉盡至骨，然后杖殺。找到敬暉，剮而殺之。袁恕己素服黃金，周利用逼之使飲野葛汁，盡數(shù)升不死，不勝毒憤，掊地，爪甲殆盡，仍捶殺之。周利用還洛陽，擢拜御史中丞。
聽到五王慘死的傳聞，張仁愿全身不自在，汗毛豎起，牙齒難受。周利用的手段，比酷吏還殘忍?？崂粲每嵝瘫乒?，而周利用純粹泄憤，折磨五王致死。多大的仇恨，需用如此爆裂手段。
值得注意的是姚元崇。不知道什么原因，姚元崇剛好回到洛陽，趕上神龍革命。則天大圣皇后移上陽宮，皇帝即位，百官相慶，獨(dú)姚元崇涕泣，坐貶亳州刺史。五王去世，而姚元崇獨(dú)免。張仁愿忍不住為其鼓掌，他的作為，是真情流露，亦或是看到了什么？所有傳聞中，缺少政見之爭；這很能說明問題，有心人抹去關(guān)鍵內(nèi)容。
這些人事，與張仁愿不在同層次，張仁愿更關(guān)心天氣、糧食。今年夏秋與去年相同，大雨不斷，河北水，而幽州未能逃脫。終于，常平倉、義倉見底，張仁愿發(fā)愁，這個刺史該怎么做下去？
一場革命，失意，得益，先得益后失意，甚至賠上身家性命。上官婉兒本打算借此機(jī)會，遠(yuǎn)離皇宮；事與愿違，不能稱心如意?；实?、皇后幽居多年，不知朝堂，需要近臣輔佐，而婉兒最為合適，冊為昭容。
婉兒侍奉則天皇后多年，深知權(quán)力之險；想過得自如，要知道分寸。婉兒給予皇帝、皇后的，多是天下局勢、朝臣特長，以及基礎(chǔ)信息；如何決斷，絕不是婉兒敢言之事，那是皇帝、皇后獨(dú)有的權(quán)力，沾之者死。
皇帝、皇后準(zhǔn)備離開洛陽回京城，怎么處置洛陽，是大難題。長安年間，則天大圣皇后回長安幾年，洛陽立見蕭條，無所事事之人站滿大街、小巷，打架斗毆，惹是生非?，F(xiàn)在的洛陽，人多地狹，養(yǎng)活不了那么多人；朝堂西遷，會有更多苦力、攤販，失去勞作機(jī)會。這次回長安，不會?；芈尻?，如何處理多余人口，是大麻煩。
皇帝、皇后知道有麻煩，也不可能自己出手解決；手段嘛，找合適的人。誰合適？上官昭容列出名單，供皇帝、皇后選擇，張仁愿列名其中。