又過了一天，王掌柜兒子瑞生為找王掌柜東跑西顛，耳旁里聽說在東城壕外頭，一塊菜地里干活的人，聽見早就廢棄的枯井里有響動(dòng)，以為是誰家的豬或羊掉下去了，正想辦法往上弄哩。瑞生心里咯噔一下，趕緊跑去要看個(gè)究竟。還沒到跟前，就聽見菜地里亂哄哄的，吆三喝四，已經(jīng)有人下井了。
到了跟前，才聽見下面的人喊：“不是豬羊是個(gè)人！”瑞生擠到井口問：“還活著嗎？”
井下的人回答：“不動(dòng)彈了，我一個(gè)人弄不動(dòng)。”
瑞生脫掉外衣說：“我下去，一個(gè)人不行?！庇腥税牙K子栓在他腰間，幾個(gè)人拽著慢慢放他下去。
井下很黑，看不清楚。先下去的那個(gè)人劃了根洋火，馬上又滅了。瑞生用手去摸，感覺身子還有點(diǎn)溫度。再一摸，身上捆著繩子，知道不妙。馬上解下自己身上的繩子，兩個(gè)人摸索著，用繩子拴住那人身上的繩子，喊叫井口的人往上吊，他們倆人使勁往上送。
一吊出井口就聽見有人驚叫：“這不是王掌柜嗎！讓人捆了個(gè)老漢看瓜，嘴里還塞了一條羊肚子手巾。”“不出氣了，已經(jīng)不行啦?！?p> 上邊七嘴八舌，說這說那。瑞生在井下聽見這些話，一下子就癱軟了。先下井的那個(gè)人叫上邊放下繩子，先吊瑞生上去，自己后邊上來。
瑞生上來順勢(shì)給大家磕了個(gè)頭，伸手抽出王掌柜嘴里的毛巾，又用手捂在鼻子嘴上試試，確認(rèn)已經(jīng)斷氣了。哇的一聲猛撲到父親身上嚎啕大哭。
城小、人少，王掌柜又是一個(gè)頭面人物，認(rèn)識(shí)他的人多。圍觀的人你一言我一語?！巴跽乒竦米镎l了，仇氣這么大，下手這么狠！”“這就是要死不要活。”“太狠了！”
瑞生只顧一個(gè)勁哭。有人勸他：“別哭了，你大——是被人害了，快去告官吧，不能白白丟了性命?！薄熬褪堑摹！薄翱旖醒瞄T捉拿兇手，為你大報(bào)仇哇！”
瑞生這才擦去眼淚，當(dāng)場(chǎng)雇了兩個(gè)人，找來一塊木板，抬著父親直奔衙門擊鼓告狀。他認(rèn)定兇手是何振明。
衙役出來一看，只見出了人命大案，忙稟報(bào)大老爺。大老爺出來親自驗(yàn)過，方知王掌柜被人害了。一案未了，又起一案，而且是命案，不能不讓大老爺驚詫。傳瑞生進(jìn)去問過話，叫他把人抬回去料理后事。隨即下令捉拿兇手何振明歸案。
瑞生把父親抬到自家門前，松了綁，就先進(jìn)去告知母親。王掌柜老婆得知丈夫被害，哭的死去活來。硬是要把遺體抬進(jìn)家去。又撲在丈夫的身上哭個(gè)沒完。突然，她止住哭，摸摸丈夫的手，又摸摸丈夫的額頭、身子，對(duì)瑞生說：“人還溫著哩，快快快掐人中。”還不讓張羅后事。
瑞生使勁掐住人中，他媽又是彎胳膊又是抬腿，嘴里還振振有詞，象和尚念經(jīng)，想叫丈夫活過來?？墒敲盍税胩欤瑳]見反應(yīng)，這才叫人買棺材、穿老衣、入殮辦后事。
王掌柜已經(jīng)躺在棺材里了，他老婆仍心不死，一會(huì)兒踩上凳子，趴在棺材邊喊丈夫的名字。一會(huì)兒又下手摸摸額頭，哭著不讓釘棺。
請(qǐng)來主管辦喪事的人，不管王掌柜老婆愿意不愿意，到釘棺的時(shí)候就要釘。第一顆釘子釘下去，棺材里好象撲哧響了一聲。釘棺的人還隨嘴說出：“王掌柜你不想走呀！”第二顆釘子釘下去，棺材里又撲哧響了一聲。釘棺人看看王掌柜老婆說：“王掌柜不情愿走”第三顆釘子釘下去，棺材里竟傳出咳嗽聲，嚇得釘棺人從板凳上蹦下來就往外跑。所有在棺材跟前的人都往后退。身上直起雞皮疙瘩，頭發(fā)根直往起豎。一個(gè)個(gè)驚愕的目瞪口呆，說不出話，不知是咋回事兒。
王掌柜老婆不顧一切撲到棺材上。大聲吆喝：“瑞生大——，瑞生大——，你回來了！”
棺材里傳出甕聲甕氣的回答：“我就沒走。”站在棺材近處的人都聽見了。人聲大嘩，“開棺，開棺，快開棺！”
幫忙的人七手八腳找來工具，把棺材撬開一看，王掌柜仍是雙眼緊閉，原樣未動(dòng)躺在里面，叫人難分是死是活。就在人覺得有點(diǎn)離奇古怪之時(shí)，瑞生踩著凳子，趴在棺材邊上，用手試試，覺得父親微微有氣了，使勁喊叫“大-大-大-”連喊三聲，王掌柜回了三聲。瑞生驚叫：“我大-活了。我大-活了。媽，快快快，快來看?！?p> 王掌柜老婆上前又問：“瑞生大——，你回來了？”
王掌柜真的會(huì)說話：“我就沒走嘛。人家不要我。我的事情還沒有完呢。”雖然說是王掌柜活了，可躺在棺材里說話的人，還是叫人覺得瘆得慌。
瑞生和幫忙的人，趕緊動(dòng)手將王掌柜從棺材里掏出來，抬到他倆口子住的屋里放到炕上。王掌柜依然緊閉雙眼，躺著一動(dòng)不動(dòng)。偶爾自言自語說胡話。“我碰見東家了，他要跟我打官司，說我欠他的錢一定要還清。”
王掌柜說他就沒走，在哪兒碰見東家呢？不過，他確實(shí)斷過氣，死過一回。難道世界上真分陰陽兩地、天堂地獄嗎？
王掌柜家上演了一幕傳奇。他的朋友何振明還在衙門經(jīng)受嚴(yán)刑拷問。人命關(guān)天呀！殺人償命已成定律。何振明也是一副硬骨頭，死不招供。在大老爺面前捶胸頓足，大喊冤枉。只說后悔不該交上王掌柜這個(gè)朋友。案子審不下去，只得暫押牢房。
王掌柜死而復(fù)活之事，讓這座古城翻了幾個(gè)個(gè)兒。迷云疑團(tuán)驚動(dòng)了衙門老爺，他動(dòng)了大駕，親自上門一看究竟。如若有了活口，破案易如反掌。
王掌柜的身體，經(jīng)過家人幾天精心調(diào)養(yǎng)逐漸好起來了，但精神還有點(diǎn)恍惚，不再多說胡話了。衙門老爺來到他家，他還能迎接拜見。世上人事一點(diǎn)沒忘記。
衙門老爺進(jìn)屋坐定，一眼不放的盯著王掌柜臉看。他心里有疑問，一個(gè)明明死了的人，怎么可能又得重生？可這死過一回的人，就坐在自己的面前，由不得你不信。人世間的事情奇奇怪怪，如何說得清嘛？