距離臘八尚有五日，陳家上下便為準(zhǔn)備臘八忙碌起來。
剛給老太太請了安，婉君便陪著大太太聽府里負責(zé)采買的管事上報采購事宜。柳氏端坐在紅木雕花交椅上，旁邊茶案上一盞茉莉白毫裊裊的冒著熱氣，婉君則垂手立在一旁打量那管事。
管事姓孫，年約四旬，一身干凈布衣，狹眸薄唇生就一副精明模樣，卻并不是家生奴才，而是白姨娘的遠房表親。
陳家原本的采買管事姓黃，本是跟隨老太爺多年的忠仆，后來因著年紀(jì)大了得了急病被放去城郊的莊子上養(yǎng)老，老管事本就病的突然，陳家一時尋不到合適的管事，恰好白姨娘說自己有個表親多年行商經(jīng)驗老道，后來家道沒落不如姑且一試。這孫管事倒也著實有些能耐，辦了幾次采買竟比老管事商討的價格還低，加之心思縝密不曾疏漏，也便一直用了下來。
此次采辦臘八節(jié)所用的食材種類繁多，報上來的價格每斗竟比去年高出不少，所有食材粗粗算下來竟要耗去三百多兩銀子。饒是柳氏平日里插手這些瑣事較少，也看出了些端倪，當(dāng)下翻著賬冊皺眉道：“今年的白果、栗子、蓮子、桂圓、松子、紅棗怎地都比往年貴出許多？”
見柳氏詢問，孫管事面上一副恭謹神色回道：“回太太，今年恰逢洪澇，作物減產(chǎn)，糧價徒漲，莫說這些稀罕物，就連米價一斗里也是一下漲到了八十文錢的?！?p> 今年夏季洪澇，就連北方都曾幾日積水，有那地勢洼的地方更是一片汪澤，南方更不必說，村鎮(zhèn)被淹舉家遷徙的數(shù)不勝數(shù)，許多地方莊稼都泡在水里顆粒無收，糧食一時金貴起來，往年十五文一斗的米糧一下漲上了數(shù)倍。
孫管事的話里挑不出毛病，柳氏一時無語。往年臘八節(jié)家里只需給親友送些臘八粥，今年卻是說了要給陳正安同僚相送，自是要多放些如白果松子桂圓等金貴食材，又加之需求量大，是一筆不小的開支，雖說陳家家大業(yè)大這點銀子自是不放在眼里，可若是價格貴的這般離譜，恐又讓老太太挑出事來。要知道陳正安官居四品，歲俸也才不過四百兩，籌備一次臘八節(jié)竟差不多耗去陳正安一年的俸祿，老太太知道了不震怒才怪。
婉君見狀接了賬冊來看，仔細翻閱似是不解的朝柳氏道：“娘，這去殼松子不是北方才有么，雖說今年洪澇，但損失的多是南方，怎么這以往二兩銀子一斗的松子今年竟?jié)q了五倍？還有那白果，竟要二十兩銀子一斗，光這白果一樣就要花去二百兩，這可不成了吃金子了？”
“拿來我看?！绷厦碱^一挑，取過賬冊又細細看了一遍，果然見那賬冊里疑點重重，大米是八十文錢一斗，糯米卻要五百文錢一斗，除了婉君指出的松子和白果，蓮子、核桃仁、栗子的價格也俱高出往年三到五倍，當(dāng)下有些了然。
柳氏看完甩下賬冊，怒道：“孫管事，我瞧你素來也是個精明的，往年遇上洪澇可曾有過這種天價？莫不是你欺上瞞下，有意虛報！”
孫管事被唬的一愣，急忙跪地辯白道：“太太明察！小人為府里辦事一向盡心盡力，實在是今年洪澇成災(zāi)才使得米價如金??！”
孫管事一口咬定是洪澇所致，跪在地上察言觀色，大太太尚未表態(tài)，卻見四小姐掛著淡笑向他問道：“卻不知孫管事是在哪家米鋪采購的？”
“這……”孫管事心下一顫，吶吶不語。
“孫管事可是連自己兒子開的米鋪都不記得了？”婉君笑著問，聲音愈發(fā)輕柔。
原來那孫管事雖然在陳府里做了管事，卻因著白姨娘的面子并未入了奴籍，在府外也另有家宅，他的兩個兒子也不在陳府做事，而是由白姨娘幫襯著開了幾間鋪面，幾年來孫管事沒少借著采辦之便光顧了自家生意。大太太柳氏又一心只求安寧不曾爭長較短，只要買來的米糧肉菜沒有問題也就睜一眼閉一眼。
那孫管事倒也不是很貪，一向只是比別的鋪子稍稍貴那么一丁半點，就是這樣也是沒少偷著賺了陳府的銀子。這次白姨娘被憤恨蒙了眼，求到他頭上想整一整柳氏母女，他也是一時起了貪念，想借著洪災(zāi)多賺一筆。
此時被婉君輕言慢語的提了起來，孫管事一時急的大冬天的額頭冒汗，跪在那里急道：“米糧雖是在小人犬子開的鋪子里采購，卻是和其他商鋪價錢無二，質(zhì)量也是一等，四小姐莫冤枉了小人??！”
婉君見他死不悔改，朝如意微微揚了揚下巴，如意立刻會意的拿了一本冊子遞給她，婉君飄然在柳氏身邊坐下，手中翻著冊子，眼睛卻看向?qū)O管事，眼神凌厲，“我這里倒有一本京城其他米鋪的價目表，孫管事要不要看一看？”
說著，將手里的冊子丟在孫管事面前。
孫管事自然知道其他米鋪里什么價格，卻不想這千金小姐竟然會遣人去打聽市價，更是驚得汗流如注。
“孫管事，你還有何話說！”婉君收了笑，素手拍在茶案上怒斥一聲。
“這、這……”孫管事嚅喏幾聲，垂頭不言，似是沉思，片刻才叩頭求道：“是小人糊涂，小人也是受了白姨娘的指使才做下這等糊涂事，求太太看在小人多年辛苦上饒小人這次?！?p> 大太太聞言眉頭緊皺，她雖說想到了白姨娘被陳正安斥責(zé)必定對她們母女心生抱怨，卻不想白氏竟然伙同旁人算計陳家銀錢來害她！又想起婉君對她說的話，此時更是深有感觸，她自是希望家宅安寧，可如此下去難保將來還能留給祺哥兒些什么。
任何一個做母親的，只要事關(guān)子女，再軟弱的人也會剛強起來。
大太太強壓心頭之火，對一旁的柳媽媽道：“遣人去把白姨娘請來！”
柳媽媽領(lǐng)了命自出去吩咐了小丫頭，卻說婉君見到難得強硬的母親，心下不急反喜，前日她初次在母親身邊表露了種種擔(dān)憂，總算初見成效。只要母親有了危機意識，多加注意總能看穿白姨娘的小動作。
過了約莫一刻鐘，白姨娘打了簾子進來。
看見跪在地上的孫管事，一張笑意盈盈的臉上竟是毫不變色，行過禮便巧笑道：“孫管事這是做了什么事，竟惹的太太發(fā)怒，太太且消消氣，莫要氣壞了身子?！?p> “這是此次臘八節(jié)采辦的賬冊，你且看一看。”大太太不欲多說，拿了案子上的賬冊遞與她。
“老爺前日不是吩咐了，這次臘八節(jié)不讓婢妾插手?！卑滓棠锶耘f面帶笑容，卻是不去接那賬冊，由著大太太手里抻著。
婉君見狀笑著從母親手里拿了賬冊，不由分說塞在白姨娘手里，唇角微微帶笑，道：“姨娘看看也無妨?！?p> “四姐兒說的是，你便看一看。”
白姨娘聞言便垂眼去看那賬冊，越看眼睛瞪得越大，笑容也漸漸收了起來，抬頭面露驚詫的道：“這可真是嚇了婢妾一跳，不過是過個臘八，怎地竟要幾百兩銀子！”
大太太見她神色之間不似知情的樣子，疑惑道：“你不清楚？”
“太太這話說的，老爺都明說了這次不讓婢妾插手，婢妾怎能清楚？”白姨娘一臉莫名。
見她如此說，大太太皺眉看向?qū)O管事，一時不知兩人誰在說謊。
“白姨娘，這孫管事可是明明白白的說是受您指使?！蓖窬谝慌蕴崃艘痪?。
“這可不是胡吣！雖說這孫管事是婢妾的遠房親戚，可自打他入府以來婢妾也沒同他見過幾次面的，婢妾日日待在內(nèi)院，他一個外院管事如何能受了婢妾指使？四小姐莫要冤枉婢妾……”白姨娘說著，似是受了極大的委屈嚶嚶哭了起來。
大太太見狀不知如何是好，婉君眉頭一皺，朝跪在地上的孫管事道：“你將方才的說再說一遍。”
孫管事面色蒼白剛要開口，門口傳來一道低沉聲音。
“這是怎么回事？”
抬頭一看，卻是陳正安沉著臉站在門前。
白姨娘幾步上前跪在陳正安面前，凄凄婉婉的哭道：“求老爺為婢妾做主！”
陳正安看著哭的傷心的白姨娘，明媚姣好的臉上粉黛未施，一雙美目淚眼迷蒙，端的是梨花帶雨，我見猶憐，一時心下惻然伸手將她扶起，“好好的怎么哭成這樣？”
陳正安不開口則罷，一開口白姨娘眼里更是淚珠點點，說不出話，陳正安轉(zhuǎn)頭看向大太太太，“到底怎么回事？”
丈夫近在眼前，懷中卻安撫著其他女人，大太太心中萬念俱灰，輕嘆一聲也不再開口，倒是婉君三言兩語將事情經(jīng)過說了清楚。陳正安聽完看向跪在堂中的孫管事，冷聲問他可是受了白姨娘指使。
誰知那孫管事卻連叩三個響頭，滿臉愧色的道：“小人的確是一時起了貪念，虛報了采買價格想要從中謀些私利，小人自知犯了大錯，如今既被太太和四小姐查了出來，自當(dāng)領(lǐng)罰。但小人從不曾說過是受了白姨娘的指使??！”
大太太聞言登時瞪大了雙眼，實在沒想到這孫管事竟然前后不一，急忙朝陳正安看去，卻見他面色陰沉，已是信了。
陳正安看了一眼頹然變色的大太太，冷聲喝道：“孫管事，你所言可屬實？”
“小人句句屬實，絕不敢欺瞞老爺！”孫管事說的擲地有聲，只差沒指天發(fā)誓。
大太太張了張口，卻終究說不出話。
婉君也沒想到孫管事竟然改口，加上白姨娘在一旁哭的凄婉，倒像是她們母女故意陷害她！心下一驚，白姨娘前腳進了院子，父親隔腳就回來了，不早不晚恰到好處，難怪輕易就能抓到把柄，原來是人家早就設(shè)好了圈套等她們往里鉆！到底還是老姜辣，自己太過急進，卻著了人家的道。
婉君急忙跪了下來，一臉正色的道：“爹爹明察，母親絕沒有陷害白姨娘的意思，剛才孫管事確是說受了白姨娘指使，母親才讓人將姨娘叫來想一問究竟?！?p> “那你們可聽見孫管事說的了？”
“可孫管事剛才確實……”婉君尚未說完，便被陳正安一聲怒喝打斷，“夠了！你們還想鬧下去？是不是安穩(wěn)的日子過久了！”
眼見得父親臉上神色更加陰沉，婉君心知當(dāng)下說什么也是無用，無奈地閉嘴，卻仍是倔強的跪在那里。又聽陳正安攆了孫管事出去，只說事已至此，便讓孫管事另謀他路，之后看也不看她們母女一眼，扶了滿臉淚痕的白姨娘出去。
滿屋子的丫鬟婆子皆嚇得不敢出聲，大太太臉色慘白的坐在那里，良久才幽幽開口，“你可看見了，你爹連辯解也不肯聽便信了她，罷了罷了，心都不在了，娘爭了又有什么用？”
婉君垂頭不語。
“你也別跪著了，跪給誰看呢？且回去吧?！贝筇曇魳O輕地道，說完站起身來撩了簾子進了內(nèi)室。
婉君仍舊跪著，只覺得心里蒼白無力，難道就此認輸么？想起前世母親和自己雙雙慘死大火，婉君攥進了拳頭，精心修飾的尖尖指甲刺進手心里一陣生疼。
不！她不能認輸，絕不能！