博望位于方城以西六十里，距宛城更是只有半日路程，其西眺唐河，北依伏牛山，南臨隱山，地勢險要，易守難攻，得名于出使西域、廣博瞻望的西漢名臣——被封博望侯于此的張騫。
只是這位降伏了整個西域的博望侯卻并未給博望帶來太平和祥和。
作為郡治宛城之屏障，也是襄漢通衢之要道，自古以來，這里便是名家必爭之地，每一寸土地都曾被鮮血所沁染。
這次曹操舉大軍而來，蔡瑁避無可避，只能迎戰(zhàn)。之前其一直未曾出兵，放棄了南陽東方大片區(qū)域和城池，就是為了選擇易守難攻的博望作為決戰(zhàn)地點。在與曹軍交戰(zhàn)后，蔡瑁所部所展現(xiàn)出的戰(zhàn)斗力也讓世人為之刮目相看。
曹軍攻打博望的先頭部隊是由伏波將軍夏侯惇統(tǒng)帥的兩萬前軍。
雖然他在舞陽中了龐統(tǒng)的埋伏、損失慘重，但作為同族將領(lǐng)，曹操對他信任不減，補足其所部損失的兵員和輜重之后，依舊讓他做開路先鋒。夏侯惇不負(fù)所望，一日便奪下方城，接著便領(lǐng)軍直奔博望而來。
然而蔡瑁這邊早有準(zhǔn)備，在夏侯惇出葉邑關(guān)、攻劉備之時，便已親率三萬兵馬駐守博望，挖掘戰(zhàn)壕、修葺工事、加固城墻，囤積了大量的箭矢、滾石、擂木等攻城輜重，又有劉備與關(guān)、張等一眾猛將來助，直將防守做的鐵桶一般。除此之外，更有鳳雛龐統(tǒng)自稱奉劉琦之命趕赴軍中，為蔡瑁出謀劃策，并獻上了破敵之計。
蔡瑁知龐統(tǒng)之才名，更知此時與劉琦唇齒相依、絕無害他之可能，遂言聽計從，早早布置妥當(dāng)，倒是劉備等人已聽說趙子龍被劉琦借用之事，面色頗有不虞，只礙于如今寄人籬下，不便發(fā)作。
正是因為前期準(zhǔn)備充足，所以夏侯惇領(lǐng)軍猛攻數(shù)日后，損兵折將倒是不少，卻并沒有獲得什么進展。蔡瑁見其軍馬疲乏，這才使出龐統(tǒng)設(shè)計的后手：武衛(wèi)校尉胡車兒與死士頭領(lǐng)蔡龍各領(lǐng)一軍，早已藏身于伏牛山和隱山之中，此時聽令而出，夾擊夏侯惇所部位于伏牛山下的后隊營寨。
當(dāng)日天色昏暗，時有陣雨，山林間水汽氤氳，胡車兒赤身著甲、亂發(fā)飛揚，手持丈許狼牙大棒，如洪荒野獸般自伏牛山中大步殺到曹寨跟前，手中大棒砸下，寨柵隨之告破，大隊刀牌手隨后殺入寨中，亂殺亂砍。
胡車兒所部兵卒大半為新募的羌戎胡卒。
這些胡卒多為盜匪出身，雖未習(xí)隊列、不通陣法，但個個身高體壯、蠻橫無比，最是擅長亂戰(zhàn)。在沖入曹營后見人就砍，所過之處人仰馬翻，曹軍驚慌失措之下，難以列陣以對，被殺得潰不成軍，只能往寨外撤去。
有領(lǐng)軍將領(lǐng)、虎威校尉夏侯尚努力約束兵卒，在寨外列明陣勢，前盾后矛再架弓弩，胡車兒所部胡卒們殺得興起，“嗷嗷”亂叫著沖上前去，結(jié)果在鋒矛利矢的招待下自然是損失慘重。
曹軍正欲趁勢追擊、奪回營寨之時，不料后側(cè)東方突然響起震天馬蹄聲。數(shù)千騎兵不知何時已繞到身后，持刀在手沖殺了過來。
曹軍列陣皆是對著西側(cè)胡卒步軍，此時根本來不及轉(zhuǎn)向，后方的弓弩手群直接暴露在了全速沖刺的騎兵面前，幾個呼吸間便在馬蹄的踐踏下被徹底擊潰。緊接著西側(cè)的胡卒也趁亂沖破防線，殺入方陣之中。
夏侯尚知道此處營寨對于正在攻打博望的夏侯惇所部意義非凡，故盡管大勢已去，卻依舊不甘心的騎在馬上，聲嘶力竭的左呼右喊，在盡最后努力維持陣勢，希望能挽回敗局。
卻不料斜刺里殺過來一騎戰(zhàn)馬，馬上之人面色慘白、眼神死寂，口中無半句廢話，手中長槍隨手一旋，便已刺穿夏侯尚咽喉！
來者正乃死士頭領(lǐng)蔡龍是也，他用槍將夏侯尚的尸首舉在頭頂，馭馬繞場疾馳，同時口中連連高呼：“夏侯尚已死，爾等還不速降！”
主將斃命、軍陣被破，曹軍宣告徹底崩潰，戰(zhàn)場隨即變成了屠宰場，無論是蔡龍所部還是胡車兒手下的胡卒，下手都極為狠辣，血水與雨水融為一團，深深的染紅了這片大地。
卻說夏侯惇得到消息后，大驚失色，立刻親率大軍往伏牛山趕來，然此時后隊營寨已被蔡瑁所部拿下，所存糧秣輜重亦盡數(shù)被奪，此時已在雨中架好弓弩、列陣以待，準(zhǔn)備截?fù)粝暮類俊?p> 再看身后，蔡瑁也已親率主力大軍從博望銜尾追來，只見旌旗招展，槍矛如林，足有數(shù)萬兵馬之多，又有關(guān)羽、張飛兩員虎將在前壓陣，無人敢搦其鋒。
前有攔阻，后有追兵，又糧草斷絕，士氣低沉，雨越下越大，夏侯惇站在泥濘中舉目四望，只覺毫無勝算，頓生英雄氣短之意，長嘆一聲謂道：“嗟乎！不想我夏侯元讓英雄一世，今日竟要喪命在這伏牛山下！”
“將軍莫要氣餒！”眾將聞言，皆彷徨無言，面有哀色，唯中郎將李典神情堅毅，從旁厲聲謂道：“正所謂進則生、退則死，我看前方攔阻兵卒人數(shù)并不算多，若能拼死一戰(zhàn)、沖破敵陣，只要過了伏牛山，便離大營不遠(yuǎn)，丞相得到消息后必會來接應(yīng)！便可有一線生機！”
夏侯惇聞言，這才強打精神，謂眾將校道：“曼成（李典表字）所言極是，諸位齊心協(xié)力，定能殺出重圍！”
遂不待雨停，親自擂響戰(zhàn)鼓，萬余曹軍齊齊吶喊，往前方列陣阻擊之?dāng)硽⑷ァ?p> 守在伏牛山的蔡龍明白此戰(zhàn)意義重大：若能全殲夏侯惇所部，不僅能讓曹操損失慘重，更會導(dǎo)致朝局不穩(wěn)，各方在觀望的諸侯也有可能乘機下場，南陽之危便可順勢而解。
故其在奪下曹軍后隊營寨后半刻沒有休整，第一時間便組織兵卒收集輜重、挖掘戰(zhàn)壕、加固寨柵，做好準(zhǔn)備要不惜一切代價，將曹軍死死阻擊在此處。
夏侯惇也明白此乃生死攸關(guān)之時，故絲毫沒有留力，跨騎戰(zhàn)馬、親率近衛(wèi)帶頭沖殺，手中銀槍如毒龍吐信，俯身左戳右搠連殺多人，硬生生將守軍陣勢沖垮了一角，所部兵卒自是跟著擠入大陣之中。
夏侯惇面露喜色，正欲再接再厲、化優(yōu)勢為勝勢之時，卻不料迎面一桿鐵槍攜雷霆萬鈞之勢而來！