金陵，薛府。
李瑜正在前廳坐著喝茶，見薛蟠又興沖沖地自門外跑了進(jìn)來。
薛蟠來至李瑜身旁坐下，道：“伯璋，信已送到了。我母親說要見一見你，且再稍等片刻?！?p> 說罷，便同李瑜閑話。
后院里，薛姨媽領(lǐng)著同喜、同貴兩個(gè)丫鬟緊接著便出后院，一路尋至偏廳。
踏進(jìn)門，見薛蟠下首的俊朗少年，雙眉鋒銳如劍，雙眼堅(jiān)毅有神，腰背挺拔地端坐椅上，叫人一見便心生好感。
李瑜聽得門外的動(dòng)靜，轉(zhuǎn)頭看去，見迎面來了一個(gè)三四十歲的婦人，衣著華美，首飾華貴，淺妝淡粉，眉眼間風(fēng)韻猶存。
李瑜心知此人必是薛姨媽無疑，乃起身行禮道：“晚輩李瑜，見過夫人。
按說長者約見，該我親去拜見的，只是外男不便往后院去，恐怕魯莽沖撞。只能勞夫人出來了?！?p> 薛姨媽打量著眼前這個(gè)少年，風(fēng)姿卓然，謙謙有禮，舉手投足雖很恭敬，卻覺著他隱隱有一股威勢(shì)。
薛姨媽心中暗嘆不凡，心中也略信了薛蟠所言，這個(gè)朋友果于別個(gè)不同。
乃說道：“不必多禮?！闭f罷，行至正對(duì)著的椅子上坐了，又叫李瑜坐下說話。
薛姨媽問道：“我聽文龍說，公子姓李，卻不知怎與林夫人有姑侄的關(guān)系？”
李瑜道：“夫人有所不知，我自小在京中榮國府長大，老太太待我勝似親孫，故而才有這樣的關(guān)系?！?p> 薛姨媽細(xì)看了李瑜兩眼，恍然道：“原來竟是瑜哥兒么！嗐，我說怎的這個(gè)名字耳熟。
興許你認(rèn)不得我，只是往前十年，我在京中也曾見過你的。
那時(shí)老太太將你養(yǎng)在身邊，你還剛會(huì)走路不久呢。
只是至今已有十年，若非在此相見，恐怕我還記不得了。”
薛蟠在一旁撓頭問道：“媽，這……”
薛姨媽笑道：“那時(shí)你還小，實(shí)則你也同瑜哥兒見過的，只是如今過了太久，也都長大了，便再記不得了！”
薛蟠恍然道：“哎呀！竟是見過的么，怪說不得，我見了伯璋總覺著親切，原來是早年的弟兄！”
畢竟太過久遠(yuǎn)，李瑜也記不得以往的事了，答道：“那時(shí)我還小，如今也沒有了記憶，故而認(rèn)不得了。還望夫人莫怪?！?p> 薛姨媽聽了，道：“好孩子，也莫叫什么夫人了，顯得生分，但叫聲姨媽就是。
你不在老太太身邊，怎的大老遠(yuǎn)來了江南了？”
李瑜道：“回姨媽的話，我是來揚(yáng)州求學(xué)的，如今暫住在姑母府上。”
薛蟠插嘴道：“伯璋以往還說是做生意的，豈不是誆我？”
李瑜抱拳道：“文龍勿怪，只是不知咱們這段關(guān)系，出門在外，一切謹(jǐn)慎了些?！?p> 薛蟠正待說話，薛姨媽道：“正該如此的，你小小年紀(jì)便離家南下，自得多幾個(gè)心眼兒才好。
不像你這兄弟，不學(xué)無術(shù)的蠢牛笨驢，我總管不住的，凈交結(jié)些狐朋狗友，做的都是些沒譜的事兒?！?p> 李瑜道：“文龍乃是性情中人，雖是不愛學(xué)業(yè)，卻也有些豪俠之風(fēng)，姨媽太過苛責(zé)了些?！?p> 薛蟠聽了，不禁笑呵呵的，說道：“媽，你只顧尋兒子的不是，卻瞧不見我的好來。”
薛姨媽睨了他一眼，又問李瑜道：“京中老太太可還好？”
李瑜回道：“老太太身子硬朗，有弟弟妹妹在跟前盡孝，日子也都?xì)g快?！?p> 薛姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你既從揚(yáng)州來，那你姑母可還好？”
李瑜道：“姑母的身子倒是虛了些，常覺著乏力，只是近來倒看著好些了。”
薛姨媽道：“咱們這樣的人家，如今也不勞碌，要該保重著身子，多調(diào)養(yǎng)些才是。
待你回時(shí)，從我這兒帶些養(yǎng)身子的藥材回去，也給她補(bǔ)一補(bǔ)?！?p> 李瑜謝道：“既如此，便代姑母謝過姨媽了?！?p> 薛姨媽又道：“值當(dāng)什么謝的。我聽文龍說，上回在揚(yáng)州聽你所言，遇見了什么逆賊？”
李瑜道：“正是，那日文龍不曾見到，自城西押解了百十名逆黨進(jìn)城。乃是白蓮教逆賊在大銅山占山作亂，現(xiàn)已清剿干凈了?！?p> 薛姨媽驚道：“如今這世道，也有反賊作亂么？”
李瑜回說：“便是再太平，也免不了奸猾小人暗中作祟。如今江南漸漸顯現(xiàn)出一些亂子，還是小心些的好。免得牽連其中，反受其害?！?p> 薛姨媽嘆道：“瑜哥兒說的是，這樣的事情，就該躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，若是稍微沾染上了，便再不得安生的?！?p> 薛姨媽早年嫁入薛家，待生了寶釵后，夫家又因義忠親王一事受到牽連。
雖則有賈、王、史三家暗中扶助，朝廷未奪薛家皇商的身份，只是寶釵之父、薛家族長受了驚悸之癥，坐臥不安，一病不起，不久便辭世了。
此后薛姨媽便領(lǐng)著兩個(gè)孩子在金陵老宅居住，甚少外出了。
李瑜道：“薛府畢竟頗有些家業(yè)的，雖則姨媽有這樣避禍的心思，恐怕底下的人陰奉陽違、為非作歹，這哪里能料到的？”
薛姨媽聽他話中有話，忙問道：“瑜哥兒此言何意？”
李瑜道：“不瞞姨媽，此番揚(yáng)州所生事端，隱隱牽連了府上的人啊?！?p> 薛姨媽不由驚呼一聲，道：“這，這……瑜哥兒可莫嚇我，這種違逆之事，怎與我們家有關(guān)？莫非聽了謠傳？”
李瑜見她如此驚慌，道：“姨媽深居府內(nèi)，有所不知。這高郵湖內(nèi)，曾生了一起逆賊劫掠官船的事。
所幸賊子失手，反被擒拿住了。只是這逆賊所乘之船，卻是出自薛家。”
薛姨媽忙搖頭道：“此事我等一概不知??！族中的產(chǎn)業(yè)，皆交由各管事操持著，定是他們欺上瞞下，胡作非為……”
薛蟠見母親慌亂，也忙同李瑜道：“伯璋，這樣的大事，我們?cè)醺液鷣淼模?p> 況我們這種富貴之家，也犯不上做這樣冒險(xiǎn)的事來，又圖的什么？
可是有人眼紅我們家的富有，因此要暗暗害我們？”
李瑜見他們二人手足無措，早已慌了心神，道：“姨媽、文龍莫急。要說你們與逆賊有什么瓜葛，說出去恐怕也無人信的。
果是清白的，便是旁人再如何陷害，也動(dòng)不得分毫。就怕被底下人蒙蔽視聽，白白給人頂了罪?！?p> 說罷，李瑜端起邊上的茶水輕啜了一口，看薛家母子的反應(yīng)。
正當(dāng)他們心焦火燎之時(shí)，鶯兒自門外進(jìn)來，一路走到薛姨媽身旁，在她邊上小聲說道：
“夫人，姑娘來了?！?