以往議事，凌霜向來(lái)意見(jiàn)鮮明，現(xiàn)在卻說(shuō)“不知如何回答”，實(shí)在出乎南容澈之意料，于是不免追問(wèn)：“此言何意？”
凌霜放下手中酒盞，從容回道：“凌霜不知道陛下方才所問(wèn)，是傾向于以毓寧公主兄長(zhǎng)的身份，還是側(cè)重于以麒兄老友的立場(chǎng)，所以不知怎樣回答才確當(dāng)。”
“這有何分別？”
“陛下若是作為兄長(zhǎng)而問(wèn)，那么凌霜會(huì)說(shuō)，麒兄無(wú)論人品家世，都可謂是駙馬的上上之選?！?p> 晏麒聽(tīng)凌霜如此說(shuō)，原本微微泛紅的面色不覺(jué)一瞬發(fā)白，心上也如澆下了一口冷酒一般。
南容澈倒似乎聽(tīng)得興味盎然，繼續(xù)聽(tīng)凌霜娓娓而談：“若陛下是站在老友的立場(chǎng)發(fā)問(wèn)，那凌霜認(rèn)為，麒兄自己既然已經(jīng)表明態(tài)度，陛下當(dāng)予尊重，因此他二人相配與否也就不需再論了?！?p> 聽(tīng)了這一番話(huà)，晏麒自又感到寬慰了許多，而南容澈卻只是若有所思地望著凌霜，未置可否。接著，舉止很是自然地伸手端過(guò)凌霜案上的半盞酒，送到自己唇邊一飲而盡，方說(shuō)道：“拋開(kāi)這些不論，朕更想知道，單從你的內(nèi)心而言，對(duì)此怎么看。”
“如此，凌霜以為，陛下應(yīng)當(dāng)收回成命。”凌霜不假思索地回道。
南容澈不意剛剛咽下的那口酒竟是異常地烈，此時(shí)仿佛正刺灼著他的喉嚨，他顧不得去在意晏麒怡然慰喜的神色，再次向凌霜確認(rèn)：“你真的這樣想？”
“是?！绷杷碾p頰桃暈更濃，似乎這一陣子積累的酒意正在向外翻涌，也可能是將要出口的話(huà)勾起了她少女的羞澀：“凌霜想，麒兄之所以拒絕陛下美意，或許是因?yàn)樗闹凶杂袑僖庵?。倘若如此，我們都不該干涉。否則，不但迫使他辜負(fù)了意中人，也會(huì)委屈了毓寧公主，實(shí)在得不償失。凌霜不愿見(jiàn)麒兄為難，也不愿見(jiàn)陛下失望，所以認(rèn)為這婚還是不賜為好?！?p> 南容澈靜靜地看著認(rèn)真回話(huà)的凌霜，雖然她眼中已有酒意，但仍戎裝整肅，舉止合宜，言語(yǔ)之間，不減敏慧。她眉目盈盈，英氣爽然，縱因酒氣平添了三分嫵媚，終不改眉宇間一段豪情。她骨中鐵血不讓須眉，心底柔情不遜神女。戴上那夜叉的面具，無(wú)疑令扶朔三軍膽懾；若是陣前露出真容，恐怕也會(huì)令扶朔君主心揺。她三言?xún)烧Z(yǔ)，便可道破重臣的心事，牽動(dòng)主君的心弦。這樣的女子，于舉手投足間，撥亂帝王心曲，想也不足為奇。
南容澈回味著凌霜的話(huà)，眸色中不無(wú)警惕地瞥向晏麒，同時(shí)也已意識(shí)到，為晏麒賜婚并不是使凌霜走近自己的良策。
席間，南容澈與晏麒君臣二人可以說(shuō)是各懷心事，也可以說(shuō)是心事相通。而這一心事，于凌霜而言，似乎還未曾發(fā)覺(jué)。殘酒既盡，凌霜緩緩起身，向南容澈揖手道：“天色見(jiàn)晚，凌霜請(qǐng)辭。”
“好，朕遣宮車(chē)送你回府?！蹦先莩阂嘞嚯S起身，并喚小筍進(jìn)殿欲作吩咐。
凌霜又辭道：“多謝陛下美意，不過(guò)宮門(mén)外尚有親隨相候，凌霜騎馬回府便可。”說(shuō)罷又向晏麒點(diǎn)頭示意作別，便再無(wú)贅言，提劍按步，出了清心殿。
因凌霜先時(shí)已遣人將自己回城須先進(jìn)宮面圣之事報(bào)與家中知曉，想來(lái)父親自會(huì)在府候她歸來(lái)，因此回到府中，便先到正堂拜見(jiàn)。
靖遠(yuǎn)公江騁此時(shí)端坐在堂上，相別三載，終于得見(jiàn)女兒平安回來(lái)，心下自是不無(wú)喜悅激動(dòng)之情，但面上卻如往常一樣泰然自若，對(duì)著跪拜在膝下的愛(ài)女，也只簡(jiǎn)短地說(shuō)了句：“回來(lái)了?！?p> “是，父親?！绷杷m也盡量自持如平素，眼中卻早已泛起了淚花。
“行走間腳步虛浮，吃酒了？”靖遠(yuǎn)公的話(huà)音雖是一貫的肅然簡(jiǎn)省，這一句實(shí)也不乏關(guān)切。
“是，陛下在清心殿賜宴，同女兒和晏麒酌酒小敘?！绷杷鐚?shí)回道。
江騁點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你識(shí)得分寸便好?！北阋膊辉俣鄦?wèn)，只道：“我這里無(wú)事，你早些休息去吧，莫誤了明日上朝?！?p> 凌霜領(lǐng)命退下，才走了兩步，又聽(tīng)到父親喚她的乳名：“思暖，別忘了去拜過(guò)你母親?！?p> 凌霜眼中的淚水終于奪眶而出，啞聲回說(shuō)：“女兒知道。”
靖遠(yuǎn)公府的祠堂靜穆儼然，除了每逢重大節(jié)日依禮祭祀之時(shí)香火人氣鼎盛外，尋常時(shí)候是不許人靠近的。然而，只要江騁在京中，無(wú)論是平常在府休沐還是軍中檢校歸來(lái)，祠堂中的那個(gè)靈位周?chē)?，總?huì)擺上時(shí)新的花束。這靈位的特殊之處，不僅在于常有鮮花簇?fù)?，還有牌面上既不書(shū)美謚也不寫(xiě)榮銜，而是深深地鐫刻著“南曄江騁愛(ài)妻梅氏清雪之靈位”——這便是屬于凌霜生母的永恒的紀(jì)念。
凌霜在菊蕊環(huán)繞的靈位前跪下，全禮叩拜，哽咽道：“娘，女兒回來(lái)了?！绷杷闹挟?dāng)有千言萬(wàn)語(yǔ)想同母親相訴，最終說(shuō)出口的卻只有這一句。
十二載光陰，漫長(zhǎng)而易逝，從嬌弱懵懂到苦習(xí)刀兵再到文武卓越至于精通百家經(jīng)典慣熟金戈鐵馬，今日作為威播四方的平朔將軍從沙場(chǎng)歸來(lái)的凌霜，再也不是那個(gè)茫然無(wú)措，守在母親的病榻邊哭泣的幼女。
凌霜還記得母親對(duì)她說(shuō)：“思暖莫哭，你不是說(shuō)，要像你父親一樣，做大將軍嗎？你見(jiàn)有哪個(gè)大將軍會(huì)哭得鼻涕都流出來(lái)呢？”
那時(shí)的小凌霜一面自己抹去鼻涕，一邊抽噎著說(shuō)：“我不要做大將軍了，我只要娘親永遠(yuǎn)陪著我……”
母親依偎在父親懷里，勉強(qiáng)支撐著病軀，撫摸著小凌霜的額發(fā)，笑著說(shuō)：“思暖若是真做了大將軍，娘親會(huì)很高興的?！?p> 母親的靈位十二年來(lái)靜默無(wú)言，卻仿佛如新，母親的音容笑貌也如在眼前。凌霜不禁又憶起送母親入葬回來(lái)的那天，晚上她難以入眠，便去找父親，卻看到他在母親的房中抱著她的衾被，一個(gè)人哭得像個(gè)孩子……
凌霜淚眼朦朧卻唇角銜笑，輕聲說(shuō)道：“娘親你看，如今家府中已有兩個(gè)會(huì)哭得流鼻涕的大將軍了?！?p> 拜過(guò)母親，凌霜回到自己房中，準(zhǔn)備更衣就寖，才瞧見(jiàn)床幾上整齊疊放著一身碧色常服，看那衣帶配飾，當(dāng)是女子裝束。衣服上面壓著一封書(shū)信，信封上空白無(wú)字。
因凌霜一向慣于男兒打扮，對(duì)這身女服的來(lái)歷自然不免生疑，懷著探奇的心情將信打開(kāi)，躍然入目的卻是父親的筆跡：愿吾女思暖，破敵凱旋，無(wú)虞自若。
再看頁(yè)腳處所注的時(shí)日，距今已過(guò)年余——那是靖遠(yuǎn)公在凌霜十八歲生辰之日寫(xiě)下的。對(duì)著手中信箋，凌霜心頭再次涌上一股暖流，不禁含淚莞爾，口中自回道：“如您所愿?！?