離開喬氏制衣鋪，他滿心憂慮，牽著耷拉腦袋、步伐遲緩的毛驢，四處打聽獸醫(yī)。終于，在小巷盡頭尋到獸醫(yī)鋪子。獸醫(yī)仔細檢查后，神情嚴肅告知，毛驢染病，需靜心調(diào)養(yǎng)、按時服藥，約莫一月才能恢復(fù)元氣。
原本，他滿心期待騎著毛驢前往長沙，處理恒寶錢莊的要事。可如今毛驢臥病，計劃瞬間被打亂。
中午，陽光透過斑駁窗欞灑在餐桌。他和紅桃相對而坐，飯菜香氣彌漫，卻驅(qū)不散他心頭陰霾。他道出毛驢生病之事，紅桃停下碗筷，眉頭微蹙，眼神急切。
“恒寶錢莊在長沙？”紅桃問。
他點頭，“對。”
“毛驢生病了？”紅桃又追問。
“沒錯?！彼麩o奈嘆氣。
紅桃目光緊盯著他：“你的意思是暫時不去長沙了？”
“是的，毛驢病成這樣，我放心不下?！彼曇魩еv。
紅桃卻毫不猶豫搖頭，眼神堅定，“不行。我們來桃源峒沒幾日，買宅子花幾十兩，購置家具、油鹽醬醋又十幾兩。銀子如流水，大半積蓄沒了。再這么下去，很快身無分文?！?p> 他解釋道：“我想等毛驢康復(fù)，騎它去長沙，既能照顧，也能保證行程順利?！?p> “你就不能走著去嗎？”紅桃反問。
“路途遙遠，走路恐怕得一個月?！彼櫭?。
“一個月就一個月，不然留在這里，也無事可做?！奔t桃態(tài)度堅決。
他提出想法：“我可以去砍柴，多少能掙些錢補貼家用?！?p> “砍柴？一天能掙幾十文，這點錢解決不了困境?！奔t桃毫不留情反駁。
他試探著說：“要不你再給我些錢，買條毛驢，就能盡快去長沙。”
“你還想花錢？現(xiàn)在必須節(jié)省開支，不能再揮霍！”紅桃聲音提高幾分。
他苦著臉：“你不會真想讓我用腿走去長沙吧？那可是一千里路程，腿都會磨出泡。”
“假如能拿到恒寶錢莊的十萬兩銀子，就算把你腿打斷，我都樂意?！奔t桃賭氣說。
他無奈嘆氣，直視紅桃眼睛，認真問：“你喜歡我，還是喜歡錢？”
“我喜歡你，也喜歡錢?！奔t桃不假思索回答。
“那誰更重要？”他追問。
“當(dāng)然是錢，沒有錢，我會餓死。但沒有你，我雖傷心，卻不至于餓死?！奔t桃回答毫不含糊。
他眼中閃過失落：“這么說，你更喜歡錢？”
“我更在乎自己的命。在這現(xiàn)實世界，沒有錢，一切都是空談?！奔t桃語氣無奈。
他聲音顫抖：“那假如有一天我沒錢了，你會不會離開我？”
“當(dāng)然會。不離開你，難道跟你一起餓死？”紅桃回答斬釘截鐵。
他傷心嘆氣，緩緩道：“其實，我還有別的擔(dān)憂。第一，我一個人去長沙，人生地不熟，萬一遇壞人或生病，孤立無援怎么辦？第二，你一個人留在桃源峒，我怕壞人趁我不在對你圖謀不軌，實在放心不下?！?p> 紅桃揮舞拳頭，一副天不怕地不怕的樣子：“誰敢對我圖謀不軌，我一拳就把他眼睛戳瞎?！?p> 他依然憂心忡忡：“我也怕路上不測！這一路上充滿未知危險?！?p> 紅桃似乎猜到他心思：“你想找個下人？”
“嗯。有個人在身邊，至少能相互照應(yīng)?！彼c頭。
孫紅桃卻皺起眉頭，說：“可我們來這里幾天已花很多錢，我不想再為你找伙伴花錢?，F(xiàn)在每一分錢都得精打細算?！?p> 他思索片刻，提出折中的方案：“那這樣吧。我明天就去掙錢，等賺足錢，毛驢也康復(fù)了，再去長沙。這樣既能保證行程安全，也能減輕經(jīng)濟負擔(dān)?！?p> “嗯。也只能這樣了?！奔t桃點頭同意。
···
其實，他心里一直想著找萬大春和他一起去長沙。萬大春為人豪爽，武藝高強，有他在身邊，一路上的危險便能減少許多。可是，他身上實在沒錢，雇不起萬大春。
回憶起以前的生活，雖然辛苦，但簡單充實。每天日出，他隨第一縷陽光起床，背簍拿工具上山采藥。日落，拖著疲憊身軀回家，簡單吃些飯菜便上床休息。白天，要么在山上尋珍貴藥草，要么給遠方藥鋪送藥。最麻煩的是碰到強盜，他們知道藥草值錢，總設(shè)法搶奪。雙方不肯退讓，只能刀槍相向。一番激烈打斗，兩方都會受傷。情況好，強盜受挫自行退卻；情況壞，黑白兩方硬纏到底，不死不休。
他身上有三道刀疤，腰上一道，腿上一道，背上一道，每一道都記錄著驚心動魄的經(jīng)歷，都是被強盜砍傷的。幸好師父及時抹上秘制膏藥，才保住性命，沒留下嚴重后遺癥。
這樣辛勞一年，收益不少。畢竟有人的地方就有人得病，有病就得抓藥，而藥的原料就在附近山地采集。他們采的藥草品質(zhì)優(yōu)良，深受藥鋪歡迎。
如今，他離開寨子來到桃源峒，營生成了頭等大事。他想買塊農(nóng)田種稻，等稻谷成熟賣掉賺錢，可桃源峒的人把農(nóng)田當(dāng)寶貝，祖祖輩輩靠此生活，沒人舍得賣。他四處打聽，一無所獲。
他又想買塊菜地種蔬菜，自給自足，多余的拿去賣錢，同樣沒人愿意賣。無奈之下，他只能在房子西邊空地，用鋤頭一點點翻地，撒下蔬菜種子，期待秋天有個好收成。
他覺得采摘草藥去賣是個不錯的主意。于是，背著簍筐，拿著鋤頭，沿著河流上游，朝西北的山頭走去。一路上，穿過茂密樹林，跨過潺潺溪流，終于來到山上。
途中，他看到一座佛塔。白塔矗立在河邊，比最高的楊樹還高，在陽光照耀下格外醒目。他十分好奇，加快腳步來到塔邊。走近才發(fā)現(xiàn)白塔已廢棄，墻面斑駁，露出磚石，窗臺上站著幾只烏鴉呱呱叫著。
他走進白塔，一股陳舊氣息撲面而來。各處角落都是蜘蛛網(wǎng)，地上有獵人、樵夫留下的果殼、舊衣服，顯得雜亂。白塔里有個佛像，佛龕下有張席子，應(yīng)是以前人們磕頭的地方。佛像似乎被人清理過，沒有落滿灰塵，與眾不同。
佛塔有向上的旋轉(zhuǎn)樓梯。他沿著樓梯爬上頂樓，樓上落滿灰塵，有腳印，似乎有人來過。塔身是磚混結(jié)構(gòu)，時間久了，有泥灰脫落和空洞，顯得破敗。
窗臺邊的烏鴉看到有人走進，振翅飛走，留下一片羽毛飄落。他來到窗臺，看到不少鳥糞，散發(fā)著難聞氣味。
他覺得沒什么意思，便走下樓梯離開。走遠了，又回頭看了看孤獨的白塔，嘆氣，心想這樣漂亮的白塔被遺棄真可惜，曾經(jīng)也許熱鬧過，如今只剩荒涼。
這天早上，他背著一堆帶著清晨露水、散發(fā)清新氣息的生柴草回來，鋪在院子里晾曬，期待曬干后能賣錢。
紅桃在院子里圈養(yǎng)了一些雛雞，毛茸茸的十分可愛。雛雞要吃食物，紅桃便從外面割來野菜，用石刀切碎喂食。她站在籬笆雞圈外，雙手抱胸，看著雛雞歡快啄食，臉上露出微笑。
這時，他鋪好柴草，走到她身邊，看著雛雞問：“這雛雞能養(yǎng)活嗎？”
“應(yīng)該能養(yǎng)活幾只，比如那幾只黃色的，每次看到食物都跑得特別快，估計能活下來，那些走路慢吞吞、連站都站不穩(wěn)的估計很快會死?！奔t桃認真分析。
“告訴你一件事情?！彼蝗徽f。
“什么事情？”紅桃轉(zhuǎn)過頭看著他。
“我在山上看到一個房子。房子雖破，好像還能住。”他回憶著山上的情景。
“那房子里沒有人嗎？”紅桃好奇問。
“沒有人，里面都是蜘蛛網(wǎng)，估計是被遺棄的?！彼麚u頭。
“你要住進去？”紅桃看著他，眼神中透露出一絲疑惑。
他搖頭，說：“我只想把這個消息告訴你，也許你會喜歡那里?！?p> “那房子在山頂還是山腰？”紅桃繼續(xù)問。
“在山腰，離這里大概四五里路。山里沒有道路，十分難走……”他詳細描述。
“那我更不想去了。一來路遠，二來山里有野獸出沒，實在危險。”紅桃果斷搖頭。