大竹寺建在一個半山腰上，周圍都是樹木，沒有其他人家。
唐玉良隨凈蓮來到這里已經(jīng)有幾個月了，她還是不太喜歡這里。這里啊，太清靜了，遠(yuǎn)離鬧市，沒有唱戲的，也沒有街頭雜耍的。人呢，除了和尚就是尼姑，一個個嚴(yán)肅認(rèn)真，沒有半分情趣可言。對于一個十二歲的小女孩來說，確實(shí)枯燥了些。
唐玉良和尼姑們住在寺院外的一個小院里，周圍用高大的石墻圍起來。院子周圍有三排青磚黃瓦的單層房，分成若干小間。
院子中央有一棵很大的榕樹，樹枝上掛著一口小鐘。
隱約傳出來各個房間里念誦佛經(jīng)的聲音。
每天清晨，太陽剛剛升起，尼姑悟心就緩步來到大樹下，伸手拉動小鐘。
隨著小鐘鳴響，所有房間一起打開，二十余位尼姑紛紛走出來，垂手站立在門口，唐玉良也在其中。
最后，凈蓮邁步走出房間，接著，在凈蓮帶領(lǐng)下，唐玉良和尼姑們一起走進(jìn)寺院。
寺院門外有很多難民，或趟或坐，等著寺院施舍白粥。
前庭支著幾口大鍋，鍋下燒著柴火，幾名和尚不停地攪動著鍋里的白粥。
武僧們一般在中庭訓(xùn)練，中庭位于兩個大殿之間，平展寬闊。
除了尼姑們，還有二十幾位年輕和尚也是武僧。
凈蓮在臺階上示范，口中講解著要領(lǐng)，武僧們跟著一招一式地學(xué)。
和尚中有一個小和尚，他的法名叫悟遠(yuǎn)，與唐玉良同歲。稚氣未脫，紅撲撲的圓臉，敦實(shí)的身材。
到了對抗練習(xí)時，唐玉良面對的是悟遠(yuǎn)。
悟遠(yuǎn)雖然矮了一頭還多，但是步伐和動作比唐玉良熟練得多，動作也非常敏捷，總是比唐玉良快一手。
每當(dāng)休息的時候，唐玉良和悟遠(yuǎn)兩個小孩自然地就湊到一起。他們不聊武功，也不聊佛法，盡是聊些家鄉(xiāng)的趣事。比如，石城縣的大街上，經(jīng)常有個瘋子看見人家的小孩就要強(qiáng)行親一口，常常被大人們追著打。悟遠(yuǎn)有個親戚，是個醉鬼，一喝多了就爬到房頂上睡覺。
這天，有人給凈蓮帶來一個消息，說是牛斛因為緩交礦稅，被太監(jiān)和錦衣衛(wèi)送進(jìn)了大牢。
凈蓮和牛斛素來有交往，她決定帶上司空曉馬上去一趟石城縣。
潘升抱著一摞文書匆匆走向行政官府后院。
潘升是潘萍的心腹管家，三十多歲，身材矮小卻昂首挺胸，一副盛氣凌人的樣子。
一個仆人挑著兩筐菜走進(jìn)衙門，他穿過前庭、走廊。一拐彎，撞上了潘升。潘升一下子撲倒在筐里，手里還緊緊地抱著賬簿。
仆人急忙放下挑子扶起潘升。
潘升罵道：“你急什么！把我撞傷了饒不了你！”
仆人把潘升扶起來，連連道歉：“潘總管，對不住，對不住?！?p> 潘升顧不得多說，匆匆走進(jìn)內(nèi)廳。
內(nèi)廳里，潘萍慵懶地趴在一張長凳上，手里捧著官印端詳著。
一名年輕男子在給她按摩腰背。
十歲的潘龍帶著年幼的潘虎、潘娥好奇地翻弄著屋里的東西。
潘升走進(jìn)來。
潘升恭敬地說：“夫人，行政官衙門的財物清點(diǎn)完了，都記在這些賬簿里。”
潘萍點(diǎn)點(diǎn)頭說：“你辛苦了，放下吧?！?p> 潘升將賬簿放在桌子上。
潘升：“夫人，那牛斛真的就回不來了嗎？您有把握能當(dāng)上石城行政官嗎？”
潘萍微微一笑，坐起身來。把官印遞給年輕男子，吩咐：“收好。”
年輕男子答應(yīng)一聲，將官印小心地藏入一個密柜里。
潘萍站起身來，她輕浮地雙手捧著潘升的臉：“我的管家阿哥，放心吧。此事由布政使大人全權(quán)定奪，我自有辦法與布政使大人達(dá)成默契。”
潘升：“好好，天下還有哪個男人不想跟您有默契啊?！?p> 潘萍笑著輕輕拍了一下潘升的臉：“別瞎說?！?p> 潘萍吩咐兒子：“龍兒，帶你弟弟妹妹到外面去玩?！?p> 潘龍答應(yīng)：“媽媽，我們想看看這些東西?！?p> 潘萍：“這里沒什么好玩的東西，去廚房里找些好東西吃吧?！?p> 潘龍答應(yīng)一聲，帶著潘虎、潘娥出去了。
潘萍拿起一本賬簿隨意地翻看。
潘萍：“潘升，要安排我們的人把這些財物管好，一個人分管幾樣，若有閃失，要有人擔(dān)責(zé)?！?p> 潘升點(diǎn)頭答應(yīng)。
潘萍對潘升說：“最近災(zāi)民越來越多了。北方一片混亂，有土司造反，有土匪橫行，還有各種起義的。我們這個小縣城還能有幾天的平安日子啊?！?p> 潘升：“也許平安不了多少日子啊，關(guān)鍵是要自保啊。”
潘萍：“怎么自保呢？靠大成國朝廷來保護(hù)我們嗎？朝廷現(xiàn)在內(nèi)外交困，哪里有閑心來管我們一個小小的縣城啊?！?p> 潘升：“最好是找到可靠而力量強(qiáng)大的靠山，危機(jī)時候可以幫我們擋住來犯之?dāng)场！?p> 潘萍：“潘州的大土司殷龍，也是潘州的行政官，勢力很強(qiáng)大，一般人根本不敢惹他，他倒是答應(yīng)過我，如果我們有什么危難，他會來給我們撐腰。”
潘升：“好，有這個靠山就高枕無憂了?！?p> 潘萍：“好個屁！你就想讓別人占我便宜！”
石城縣大牢的后院，四周是一間間牢房。
牛斛雖說是這里的囚徒，可那些獄卒都是他一手提攜起來的，把他照顧得真是叫做無微不至。
院子中央放了一張桌子，桌上泡好了一壺茶。
牛斛身著囚服與凈蓮對坐在桌旁，邊喝茶邊聊。
他們已經(jīng)商議了許久。
最后，牛斛說：“那就有勞凈蓮法師了。大恩不言謝，來日定當(dāng)有報?！?p> 凈蓮：“牛施主放心，您安心等待，我就此告辭?！?p> 兩人起身合掌致禮。
凈蓮轉(zhuǎn)身出去了。
牛進(jìn)和一名獄卒走進(jìn)來。
牛進(jìn)的情緒很緊張：“老爺，怎么樣，凈蓮法師能幫我們嗎？她要是能幫我們，我們就有希望了，她要是不肯幫忙，我們就麻煩了。那個潘萍把自己當(dāng)做行政官了，整天占據(jù)著官府，亂發(fā)公示，還蓋著行政官大印?！?p> 牛斛打斷他的話：“你別急，她答應(yīng)幫我們各處疏通。放心吧，這個行政官職位還是咱們牛家的。你和乘兒、云兒明天帶著全寨的精壯男女強(qiáng)行沖入行政官府，把官印搶過來。把潘萍的人全趕出去?！?p> 牛進(jìn)：“是。我們一定要搶回大印，有了大印才有了權(quán)力。大印是個好東西，大印……”
牛斛：“別說了，快去！”
石城縣行政官府位于繁華的大街上。
牛乘和牛云并肩站在街對面。
十八歲的牛乘中等身材，面貌端莊。已經(jīng)發(fā)育成熟的身體有了明顯的肌肉。他雙手環(huán)抱在胸前，眉頭緊鎖，狠狠地瞪著官府大門。
牛云清秀的臉上掛著愁云，他問牛乘：“哥，行政官府就這么被他們占了？”
牛乘憤憤地說：“父親被關(guān)進(jìn)大牢，潘萍想趁機(jī)當(dāng)上行政官。咱們不會讓他得逞的?！?p> 牛進(jìn)率數(shù)十個族人匆匆趕來。
牛進(jìn)說：“二位少爺，老爺讓我們先把官印搶回來。瞧，我?guī)Я诉@么些人過來，瞧瞧，這一個個的，身強(qiáng)力壯。有男有女，男的對男的，女的對潘萍……”
牛乘：“好了，咱們進(jìn)去吧。”
牛進(jìn)一揮手：“沖進(jìn)去！”
數(shù)十名牛家寨男女族人一起沖進(jìn)行政官府。里面的人想阻擋，雙方便動手打起來了。
官府里一片混亂。
瘦小的潘升趕緊跑到后院，躲進(jìn)雞窩里，縮成一團(tuán)不敢動彈。幾只雞憤怒地啄著這個侵略者。
潘龍三兄妹抱在一起，坐在墻角。潘虎和潘娥嚇得哇哇大哭。
牛乘走過來，蹲下身子，對三個孩子說道：“你們別害怕，我們不打小孩?！?p> 潘龍：“你們會打死我媽媽嗎？”
牛乘搖搖頭：“不會，我們只是要奪回自己的東西。聽好了，我就要當(dāng)行政官了，以后你們要聽我的命令。不聽我的話，就會被狠狠打一頓?！?p> 三個孩子懼怕地點(diǎn)點(diǎn)頭。
幾個女人沖進(jìn)后廳。
潘萍手里舉著一個大花瓶虛張聲勢地尖叫：“別過來！”
一個壯實(shí)的女人冷笑著走上前去。
潘萍：“我砸死你！”
她把手中的花瓶朝那女人砸下去，卻被女人抓住花瓶，輕易地從她手里奪過去，笑著說道：“這是行政官的花瓶，別弄壞了?！?p> 女人把花瓶輕輕地放在一邊，冷冷地盯住潘萍。
潘萍勉強(qiáng)擠出笑臉：“妹子，有話好好說，別動手?！?p> 女人：“乖乖把行政官的大印交出來，我就不打你。”
潘萍：“妹子，你又不是行政官，我怎么能把大印交給你呢？”
女人一腳踢在潘萍屁股上：“你交不交？”
潘萍疼得捂住屁股直叫“哎喲！哎喲！”
女人一揮手，另外幾個女人圍上來，她們一起抓住潘萍，把她摁在桌子上。一個女人用一把笤帚在她屁股上狠狠打了幾下，邊打邊罵：“不知羞恥的蕩婦，早就想狠狠揍你一頓了！”
潘萍嚎啕大哭，趕緊求饒：“別打了，我交我交?！?p> 女人們放開潘萍。潘萍捂著屁股走到一個柜子前，拿出官印交給領(lǐng)頭的女人。
唐葵家還是如往常那樣平靜安逸。
寬大而雅致的書房里，唐葵正在一張大地圖上寫寫畫畫。
一名仆人輕輕走進(jìn)來。
仆人：“老爺，有客人。”
唐葵沒抬頭：“誰？”
仆人：“是布政使大人?！?p> 唐葵抬起頭：“是嗎？快，隨我出去迎接?！?p> 唐葵率幾名仆人出了大門。
一隊人馬簇?fù)碇豁敶筠I停在門外。
唐葵快步走到轎前躬身作揖道：“呈縣歲貢生唐葵恭迎布政使大人?！?p> 一名侍衛(wèi)掀開轎簾，布政使鄧芝邁步下轎。
鄧芝四十歲左右，胡子修整得很順滑，身體微微發(fā)福，臉龐圓潤，身著紅色官服，胸前補(bǔ)服上繡有孔雀圖案。他滿面笑容，顯得頗為輕松。
鄧芝作揖道：“唐先生，許久未見啊。”
唐葵：“鄧大人來訪，怎么也未事先知會一聲，在下也好做些準(zhǔn)備，不至于怠慢了大人啊?！?p> 鄧芝：“唐先生，你我無須拘禮。我這是要到石城縣去，順路來看看老友。討碗茶水，稍歇片刻，還要趕路?！?p> 唐葵：“鄧大人請?！?p> 唐葵轉(zhuǎn)身對仆人吩咐道：“請各位官差到院內(nèi)歇息，備些茶水糕點(diǎn)，不得怠慢。”
唐葵和鄧芝并肩走進(jìn)大門。
唐葵引鄧芝走進(jìn)書房。仆人們端上茶水糕點(diǎn)。
鄧芝慢慢踱著步四下打量。
見到書桌上放著一張大地圖，上面圈圈點(diǎn)點(diǎn)，還有很多批注，如“堡壘”、“烽火臺”、“糧道”等等。
鄧芝仔細(xì)地看著。
唐葵：“大人，請坐下喝茶?！?p> 鄧芝擺擺手：“唐先生，您這是在設(shè)計呈縣的防御體系吧?！?p> 唐葵：“您知道我一直就對排兵布陣這些事有興趣，不過是紙上談兵罷了。沒什么實(shí)際用途?！?p> 鄧芝：“這設(shè)計得不錯啊，如果遇到匪徒大規(guī)模的進(jìn)攻，就應(yīng)該按您的這個設(shè)計來布防?！?p> 唐葵：“慚愧，不在其位，不謀其政啊。我這只是滿足一下興趣而已。讓大人見笑了。”
鄧芝：“唉，您這歲貢生也吃著朝廷俸祿啊，為官府出謀劃策也是分內(nèi)之事嘛。”
唐葵：“是，大人教訓(xùn)得對?！?p> 鄧芝移步坐到椅子上。唐葵也坐下。
鄧芝：“唐先生，自您得薦歲貢生，我就一直想邀您出山任個官職，您就是不肯?？上Я四牟拍馨??！?p> 唐葵：“我這個人為人做事太隨意，不適合做官?！?p> 鄧芝：“我知道，無官一身輕嘛?？墒牵蛔龉?，當(dāng)年那么勤奮地讀書又是為了什么呢？”
唐葵：“把官做好了是大大的功德。只是，當(dāng)官要像大人您這樣沉穩(wěn)大度的性情，才能勝任。我這樣閑逸懶散之人，是當(dāng)不好官的。”
鄧芝：“是啊，當(dāng)官不是個省心的事，一個差錯就可能毀了前程。石城縣的行政使牛斛，你應(yīng)該認(rèn)識吧？你們兩個縣緊挨著?！?p> 唐葵：“認(rèn)識。聽說犯了什么事被關(guān)進(jìn)牢里了?！?p> 鄧芝：“是啊，耽誤了礦稅。這礦稅是皇帝的私房錢啊，耽誤不得。朝廷令我全權(quán)處置此事。難辦啊，那牛斛本就是當(dāng)?shù)刈畲蟮耐了荆迦吮姸?，勢力?qiáng)大。處置過重，難免引起民變。處置過輕，在皇帝那里又過不了關(guān)。在路上，又接到消息，說行政衙門還打起來了?！?p> 唐葵：“牛斛平時為人不錯。不僅他自己的族人擁戴他，其他的部族也大都服他管。他這個行政官要是當(dāng)不了，誰能頂替他呢？”
鄧芝：“有個叫潘萍的土司很想當(dāng)這個行政官。您認(rèn)識這個人嗎？”
唐葵：“認(rèn)識，她丈夫原先是個土司，后來病死了，她接任了土司。人很漂亮，也很精明?？墒悄懿荒芊娋筒恢懒恕Ｊ强h有十八個部族，要讓十八個土司都服從，不容易啊?！?p> 鄧芝：“如果她當(dāng)行政官，能服眾嗎？”
唐葵：“這個女人也算有些本事，只是名聲不太好。都說她善于色誘男子，品性不端。有這樣的名聲，恐怕難以服眾啊?！?p> 鄧芝：“依先生之見，誰能夠繼任這個行政官呢？”
唐葵：“牛斛的兒子牛乘已經(jīng)成年，雖然年輕，卻成熟穩(wěn)重。我以為他可以繼任。拋開世襲不說，這么多年來，牛家在石城縣很有勢力，其他各寨土司也都愿意服從牛家。由牛家的人擔(dān)任行政官，可以服眾。”
鄧芝蹙眉沉思。
牛斛穿著號服在院子里練拳，好像在家里一樣，輕松自在。
一名獄卒匆匆跑進(jìn)來，輕聲對牛斛道：“牛老爺，曹公公來了，讓您到前廳回話?！?p> 牛斛：“哦，要不要戴上刑具？”
獄卒：“不用，走吧，別叫他等急了?！?p> 牛斛隨獄卒匆匆來到前廳。
太監(jiān)曹淳端著一個茶碗，斜靠在一張長椅上。
曹淳三十歲左右，多年的養(yǎng)尊處優(yōu)使他顯得像女子般嬌嫩。沒有胡須的臉白里透紅，雙手柔若無骨，衣著十分考究，神情慵懶，動作緩慢。
牛斛跪下拱手道：“罪官牛斛拜見曹公公?！?p> 曹淳輕輕一笑，問牛斛：“罪官？牛斛，你還覺得自己是個官？”
牛斛：“不不，罪民牛斛拜見曹公公?！?p> 曹淳笑笑，對獄卒說：“你回避一下，我要和罪民牛斛敘敘舊?！?p> 獄卒退出前廳。
曹淳招呼牛斛：“起來吧，這里只有咱們兩個人，不必拘禮。”
牛斛：“謝曹公公。”站起身來。
曹淳指指身邊的椅子：“坐下?！?p> 牛斛淺淺地在曹淳身邊坐下。
曹淳：“牛斛啊，你我相處多年，我真不愿意看見你這幅模樣。這次欠繳礦稅，引得皇帝動了怒，沒下旨?xì)㈩^就算是萬幸了。但你這行政官肯定是當(dāng)不成了。如何發(fā)落，還要等布政使大人來定。這次朝廷令布政使鄧芝全權(quán)處理此事，連同下一任行政官的人選也由鄧芝選定后報朝廷任命。”
牛斛：“行政官是世襲制啊，我不能當(dāng)這個官，還有兒子啊?！?p> 曹淳：“糊涂！要沒什么事，當(dāng)然是兒子接父親的職位?？赡闱妨嘶实鄣牡V稅，往大了論，你欺君了！憑這一條，就可以定你死罪，取消世襲。”
牛斛低頭不語。
曹淳喝了一口茶，拍拍牛斛的肩膀。
曹淳：“你也不用太喪氣。要盡力往好處去爭取爭取嘛。以咱倆的交情，我愿意由你牛家子弟來當(dāng)這個行政官。等鄧芝到了，我會盡力幫你兒子說話的，怎么樣？”
牛斛：“若能如此，公公就是我牛家的大恩人。我牛家人會讓公公在這石城縣過上皇帝一般的日子?！?p> 曹淳不禁一笑：“去你的！礦山管不好，就會說好聽的。告訴你的人，要聯(lián)絡(luò)各寨的人支持你兒子。雖然行政官是由朝廷任命，其實(shí)，這人選，首要是看這個人能不能鎮(zhèn)得住這石城縣。全縣十八寨十八個土司，得到的支持多，才能坐穩(wěn)行政官這個位置?！?p> 牛斛起身深深作揖：“多謝公公指點(diǎn)?！?p> 石城縣行政官府內(nèi)廳里，牛乘和牛云兄弟倆坐立不安
牛進(jìn)和司空曉走進(jìn)來。
牛進(jìn)道：“少爺，司空先生來了。他雖然年輕，但是很老練，有了他，我們心里就有底了。他肯定能……”
牛乘對司空曉作揖道：“先生快請坐?！?p> 司空曉和牛家兄弟坐下，牛進(jìn)忙去泡茶。
司空曉說：“我是因令尊的事而來。我?guī)煾竷羯弾熖c令尊已會過面，他們商議后，對如今這個局面有了一些應(yīng)對之策。我?guī)煾该掖齺韰f(xié)助少爺?！?p> 牛乘說：“師太有何囑咐，先生請講?！?p> 司空曉說：“牛大人這次得罪的是皇帝。免職流放，是避不開了。
眼前要緊的是誰來繼承行政官一職。牛大人犯了罪，原先的世襲權(quán)也失去了。所以，大少爺要想擔(dān)任行政官，就需要和別人爭一爭了。
朝廷已授命布政使鄧芝來選定行政官。那鄧芝其實(shí)是個缺乏主見的人，很容易受人左右。不過，事關(guān)重大，他也不敢馬虎。行政官是要統(tǒng)管全縣的，若得不到十八寨土司的擁戴，很難坐穩(wěn)這把交椅。
所以，牛大人和凈蓮師太的意思，是叫大少爺趕緊與各寨土司聯(lián)絡(luò)，取得他們的支持?！?p> 牛進(jìn)說：“太好了。老爺不在身邊，我們都沒有了主心骨。這下子好了，有了凈蓮師太的指引，心里就踏實(shí)了?！?p> 牛乘說：“對，我這就去跟土司們聯(lián)絡(luò)?！?p> 石城縣外大路上，布政使鄧芝的隊伍正在行進(jìn)。
前面路邊有一所別墅，潘萍率潘升等幾名隨從垂手站在門口。
見布政使的隊伍過來了，潘萍急忙上前屈膝致禮道：“恭迎布政使大人！”
隊伍停住，鄧芝撩開轎簾一看是潘萍，臉上浮現(xiàn)出笑容。
鄧芝：“潘夫人啊。怎么跑到城外來迎接我呢？”
潘萍：“大人旅途勞頓，此處較為清凈。特在此處備下薄酒，請大人歇息一下?！?p> 鄧芝：“好吧，就在這里歇息一下?！?p> 潘升上前想去攙扶鄧芝，卻被一名軍士掐住后脖頸甩翻在地。
潘升委屈地說：“我只是想扶一下大人啊?！?p> 軍士低聲道：“輪不到你來扶?！?p> 另一名軍士扶鄧芝走下轎子。
潘萍：“大人請進(jìn)。”
潘萍親熱地雙手扶著鄧芝的手臂向宅院走去。
潘萍的手向下一滑，握住了鄧芝的手掌。
鄧芝稍稍感覺有些尷尬，卻也任由潘萍一直握著自己的手。
別墅前廳里放了幾張八仙桌，桌子上擺滿了飯菜。
潘萍吩咐潘升：“快招呼客人們上座，好好伺候著?！庇謱︵囍フf：“大人，我們到內(nèi)屋去用餐，也好安靜地說會兒話?！?p> 鄧芝也不推辭，便隨著潘萍進(jìn)了內(nèi)屋。
潘升偷眼看著他們倆進(jìn)了內(nèi)屋，晦澀地笑笑。
內(nèi)屋中間放了一張飯桌，同樣擺滿了酒菜。周圍還擺放了許多花草。窗前有一個化妝臺，最里面的墻邊放了一張大床。分明是一位大家小姐的閨房。
潘萍扶鄧芝在桌邊坐下，轉(zhuǎn)身去關(guān)房門。
鄧芝盯著潘萍的搖曳的背影發(fā)呆。
潘萍關(guān)了門，回到桌子前，與鄧芝相對坐下。
潘萍：“大人，我給您把酒斟上?！?p> 潘萍起身，端著酒壺繞到鄧芝身邊，略略挨著鄧芝，將酒杯斟滿。
鄧芝臉色稍稍泛起紅暈，盡力坐直了身子。
將近中午，大竹寺內(nèi)，所有的僧人和一些俗家弟子都聚集在大殿內(nèi)。
永慈法師坐在上首，正在講解經(jīng)文。其他人整齊地坐在下面，雙手合掌，靜靜地聽著永慈誦經(jīng)。
唐玉良和悟遠(yuǎn)坐在一個角落。兩人看似認(rèn)真地在聽講，下面卻各用一只手在對拳。悟遠(yuǎn)一拳打在唐玉良腿上，唐玉良順手抓住他的手腕往地上一磕，悟遠(yuǎn)疼得緊咬牙關(guān)，卻不敢出聲。
一聲磬響。
人們都站起身，分列兩邊相對而立。
永慈從中間緩步走出大殿。
其他人也紛紛走出大殿。
悟遠(yuǎn)見唐玉良還站在大殿內(nèi)四處打量，便問道：“想仔細(xì)看看嗎？”
唐玉良點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩人來到中間的佛像前。
唐玉良：“小師哥。這三尊都是佛嗎？”
悟遠(yuǎn)：“對。中間的是釋迦牟尼佛祖，是他把佛法傳播到人間來的。他右邊是阿彌陀佛，他建立了西方極樂世界。左邊的是藥師佛，他建立了東方琉璃世界?！?p> 唐玉良點(diǎn)點(diǎn)頭。
悟遠(yuǎn)：“走吧，該吃飯了。”
兩人并肩走出大殿。
別墅內(nèi)屋，幾支大蠟燭已經(jīng)點(diǎn)亮，桌上杯盤狼藉。鄧芝與潘萍已經(jīng)似醉非醉。兩人緊挨在一起相互敬酒喂菜。
石城縣高平寨的土司張昌的家里，張昌吸著煙斗，舒服地靠在一張?zhí)梢紊?。七八個小孩在周圍跑來跑去嬉戲著。張昌的母親在織布，張昌的妻妾在打理家務(wù)、看護(hù)孩子。
忽聽門外有人在喊：“土司大人?！?p> 張昌出門一看，見潘升帶著兩個族人站在門外。
張昌熱情地招呼到：“潘管家來了，請進(jìn)屋喝茶?！?p> 潘升傲慢地在臺階上坐下來道：“我們就不進(jìn)屋了，來，坐下，有點(diǎn)事跟你說說。”
張昌坐下問：“有什么急事，天都黑了，還讓潘管家跑一趟？”
潘升：“是這樣，你們一直從我們寨的地盤上引水，是不是？”
張昌：“是啊。那是你們土司準(zhǔn)許的啊?！?p> 潘升：“以前是準(zhǔn)許了的?，F(xiàn)在，我們的水也有些不夠用。所以，你們想想別的辦法，就別再從我們那邊引水了。”
張昌：“哎呀，我們這邊只有一口小井能出點(diǎn)水，不從你們那邊引水，根本不夠用啊。再說，我們也不是白白地引你們的水，我們的一片果樹不是抵給你們了嗎？”
潘升：“那一點(diǎn)果樹怎么抵得上珍貴的水源？果樹還給你們，水源就不讓你們引了?！?p> 張昌：“哎呀，我求求你了，這不行啊。要是你們嫌那片果樹不夠，我們可以再加點(diǎn)什么東西。咱們再商量一下好嗎？”
潘升：“我只是來傳個話，做不了主的?！?p> 張昌：“那么，我去找你們潘夫人說說？”
潘升：“我們潘夫人這幾天太忙碌了，怕是沒有空閑見你啊。那牛斛犯了事，被削去了行政官。縣里大小事務(wù)都是潘夫人在打理。她辛辛苦苦當(dāng)了牛斛多年的助手，如今還只是個行政吏。這次，誰來接任行政官，還沒有定論。布政使大人已經(jīng)到了，明天應(yīng)該會有個結(jié)果。不過，出結(jié)果之前，布政使肯定還會問問你們這些土司的意見。畢竟當(dāng)行政官還要仰仗你們支持，才能當(dāng)?shù)梅€(wěn)當(dāng)啊?！?p> 張昌想了一下，領(lǐng)會了潘升的意思：“要是潘夫人能當(dāng)上行政官，我會全力支持的。有幾個土司跟我關(guān)系很好，我跟他們說說，一起支持潘夫人。你覺得如何？”
潘升：“聰明！只要潘夫人能當(dāng)上行政官，那引水這點(diǎn)小事就無須計較了?！?p> 潘升站起身，朝張昌拱手道：“該說的都說完了，告辭?！?p> 張昌起身拱手：“潘管家走好?！?p> 大竹寺的后山，有一片開闊地。武僧們正在練功。
一根大竹筒懸空橫在場中。
武僧們將一根三丈長的竹竿橫扛在肩上，快速通過大竹筒。
輪到唐玉良，她搖晃了幾下，終于還是走過去了。
悟遠(yuǎn)熟練地通過了竹筒。
悟心喊道：“今天就到此結(jié)束，休息?！?p> 大家朝山下走去。
唐玉良和悟遠(yuǎn)并肩走著。
唐玉良問：“小師哥，這里有地方可以游水嗎？”
悟遠(yuǎn)：“有啊，山上有個水塘，我常去游的。”
唐玉良：“那你帶我去吧。”
悟遠(yuǎn)：“行，走吧?！?p> 兩人轉(zhuǎn)身朝山上走去。
山上的一個池塘，不大不小。一股清泉從山肚子里涌出來，不斷流進(jìn)池塘里。池塘四周草木繁盛。
唐玉良和悟遠(yuǎn)來到水邊。
唐玉良不禁贊嘆道：“這水真清啊?！?p> 悟遠(yuǎn)說：“是啊，游起來舒服著呢。”
唐玉良脫了鞋，再將袖子和褲腿挽起來。
悟遠(yuǎn)脫得只剩下褲衩。
唐玉良：“咱們比比誰游得快?！?p> 悟遠(yuǎn)：“好，我數(shù)到三，一起跳?！?p> 兩人弓腰準(zhǔn)備。
悟遠(yuǎn)：“一、二、三。”
兩人一起跳下水，奮力往前游去。
唐玉良憑借著長臂長腿，領(lǐng)先了很多。
兩人先后上了岸。
悟遠(yuǎn)：“你贏了?！?p> 唐玉良笑笑：“小師哥是故意讓著我嗎？”
悟遠(yuǎn)：“我盡力了，你長胳膊長腿的，游不過你?！?p> 唐玉良：“應(yīng)該是我的力氣比你大吧?！?p> 悟遠(yuǎn)：“你一個小姑娘，力氣怎么會比我大？”
唐玉良：“要不，咱們比比力氣?！?p> 悟遠(yuǎn)：“怎么比？”
唐玉良想了想：“摔跤?！?p> 悟遠(yuǎn)：“行，來吧。”
兩人在水邊開始了摔跤比賽。
悟遠(yuǎn)沖上前，雙手抓住唐玉良的衣服；唐玉良則俯身抱住了悟遠(yuǎn)的腰。兩人努力想將對方摔倒。
唐玉良一使勁，將悟遠(yuǎn)攔腰抱起來，一轉(zhuǎn)身將他放倒在地上。
悟遠(yuǎn)側(cè)著臉趴在地上，唐玉良抓住他一只手腕，一只腳踩在他臉上。
悟遠(yuǎn)使勁掙扎幾下，掙脫不了。情急之下一口咬住唐玉良的腳趾。
唐玉良被咬疼了，“哎喲”一聲放開了手。
唐玉良看著自己的腳，被咬的地方滲出了血。
悟遠(yuǎn)站起身看見唐玉良的腳趾出血了，一下子慌了。
悟遠(yuǎn)：“對不住，對不住。我怎么會咬了你？這可怎么辦？”
唐玉良：“沒事，只是出了一點(diǎn)點(diǎn)血。”
悟遠(yuǎn)：“哎呀，我是怎么了？怎么會咬人呢？”
唐玉良笑笑：“哎，其實(shí)，咬人也可以算是一種功夫吧。以后要是跟壞人打，用牙齒咬，也能咬傷他呀?！?p> 悟遠(yuǎn)連連擺手：“不行，不行。打不贏就咬，那不是跟狗一樣了？”
唐玉良笑了：“哈哈，你其實(shí)也沒使勁咬吧，要不然，我就少一根腳趾頭了?！?p> 悟遠(yuǎn)雙手緊緊捂住臉：“別說了，羞死我了。”
唐玉良：“走吧，我們回寺里請師姐給我上點(diǎn)藥?！?p> 悟遠(yuǎn)：“好好，來，我背你回去?！?p> 悟遠(yuǎn)背起唐玉良就要走。
唐玉良：“拿鞋，還有你的衣服。”
悟遠(yuǎn)：“先送你回去，我等一下再來拿?！?p> 悟遠(yuǎn)背著唐玉良朝山下跑去。