秦存頭一回看見沈棠心的時候，沈棠心只有八九歲，而他已經(jīng)是而立之年。
秦存幼時母親早亡，父親不曾續(xù)弦，倒也把他教養(yǎng)大，及冠后，他便娶了一位門當(dāng)戶對的小姐為妻，夫妻倆相敬如賓，琴瑟和鳴，如意得很，后來他科考中舉，順風(fēng)順?biāo)M了官場，他知道官場陰暗，因此行事小心，在夾縫里也算艱難存活下來。因此他一路平順，命途里鮮少什么磕磕絆絆，于是這也成就了他骨子里的驕傲肆意。
若是當(dāng)真這一生都這樣過去，確實是不枉生了一回。有那么一時半刻，他也覺得是上天的偏愛，因此而這樣命途平順。
只是世間的事，從沒有什么偏愛可講的，只是等時候到了，該經(jīng)歷的事便是如浪翻涌，一波波席卷上來，措手不及，重重地挫傷人，打碎那些驕傲，剩下傷口留來舔舐。
二十七歲那年，他的父親因病去世，他辭官回鄉(xiāng)，為父親守孝三年，而后又被朝廷啟用，他的妻子也在此時懷孕，恢復(fù)官職加上秦家有后，本是雙喜臨門，只是官場上風(fēng)云變幻，京中的每個位置都是香餑餑，哪輪得著他來分羹，他妻子懷孕的事和他為父親守孝的事讓人有意攪和在一起，竟彈劾他孝期淫亂，這實在是無理，只是那人當(dāng)真巧舌如簧，把他生生從京中擠了出去，官位連降三級，到了一座小城，做了地方官。而他的妻子，因此事萬分自責(zé)，懷胎時修養(yǎng)不當(dāng)，生產(chǎn)時便難產(chǎn)去了，連著那個從未睜開過眼的孩子。
瞧，這就是運道了。秦存有時候想。他只好出了京城，去了任職的小城
那是南方的一座城，有翠綠的柳，有艷紅的花，一條河流貫在它偏遠一角，風(fēng)景清麗。
秦存初到這里，心里很不太平，時時想著自己的前幾十年，父母雙亡，被官場政敵排擠，結(jié)發(fā)之妻離世，如今膝下無子無女，便更是心中不平，苦痛不堪，有時他便沿著那條河流走，聽著水聲，才慢慢靜得下來。
那一天，他在河邊散步，一步步慢慢向前走著，腳步很穩(wěn)，也很沉。然后他停住了。
河邊一棵柳樹下，一個孩子坐在石頭上踩水，她光著腳，穿著一身粉紅色的裙子，濺起的水灑在了她臉上身上。時近入夏，她穿的衣服有些薄，那水浸透了她肩上的衣料，沁出肩背上一顆紅痣來。她嘻嘻笑著，天真幼嫩沒有雜色，她身邊的所有圖景似乎都被點亮，亮得刺眼。
秦存站在那里，安靜地看著。
實話說，不知人事的孩子大多天真干凈，瞧見的人免不了覺得安慰治愈?；蛟S說，只好說，這是緣，秦存只是恰恰瞧見了這一個。
那孩子覺察到他的陰影，便轉(zhuǎn)過頭來看，抬頭一望，便露出一個大大的笑:“大叔，你好。”
她的臉紅撲撲的，一雙很大很圓的杏眼水靈靈的，瞇起來也閃著燦爛的光，笑起來露出兩排潔白的牙齒，（雖然掉了那么一兩顆)額頭上掛著一枚額墜，顯得她機靈討巧，之前濺上的水點在她眼角，襯得那張臉圓潤可愛，好似發(fā)著光。
秦存走近她，向她點頭，也笑了一下，孩子看看他，歪歪頭，說:“大叔，你不開心么？”
秦存沒說話，她轉(zhuǎn)頭在一邊的草地上摸索，拔出來一朵不及棗核大的野花，伸手遞給他:“喏，給你。我娘說，不開心，瞧瞧花兒就好了，對不對？”
秦存接過來，又笑了一下，低頭看看手上的花，那朵小小的，五瓣的，白色的花，花中心有一些黃色的蕊，只有一根很細很細的莖撐著，碰一碰就會散掉的樣子，這樣嬌小，這樣脆弱，但也這樣真樸美麗。
秦存低聲答了一句:“對?！?p> 孩子聽他答話，又笑起來，然后低頭擰了擰自己的衣角，輕聲說:“大叔……你看，我送了你一朵花，你，你也給我一樣?xùn)|西，我們就扯平了，好不好？”
秦存瞧著她，輕輕笑著，伸手摸了摸她的頭，收回手，問她:“你想要什么？”
你想要什么，后來他常常想，你想要的，我能給的，我都給你，好不好？
孩子道:“一塊玉佩，你瞧?！彼焓忠恢?，遠處較淺的水域里有一塊綠色的玉佩，因為顏色鮮亮，所以扎眼得很，她說:“我不小心把它弄掉了，你幫我撿回來好不好？”
她低頭說:“水里有很多石頭子，我怕疼?！?p> 秦存瞧著這個孩子，她抬頭看著他，眼睛一下下眨著，眼睛里干凈澄澈，泛著水光，機靈漂亮。
秦存向她點點頭，說:“好，我去拿玉佩給你。”
他當(dāng)真脫靴下水，蹚著水，踩著一個又一個硌腳的石子，到那水里去撿玉佩，當(dāng)他正擼起袖子，伸手撈到那塊玉佩時，聽到遠處傳來一聲喚:“阿棠！”
孩子立馬站起來，大聲應(yīng):“哎！”她忙忙轉(zhuǎn)過來，對秦存道:“大叔，我娘叫我回去了，你拿到了玉佩，明天到那棵海棠樹底下的屋子里找我吧？好不好?我回得晚了，娘親該念叨了?！睕]等秦存開口，她匆匆穿上鞋子，向那海棠樹跑去了。
秦存握著那枚玉佩，靜靜地看著孩子跑開，他低頭看看玉佩，上面刻著荷葉蓮臺，中間有一個“棠”字。他輕輕握著它，露出一個笑。
“大叔！你記得呀！”那孩子跑到遠處，又停下來了，回頭向他大聲喊，這聲音穿進他耳朵里，倒把他一驚，他的手一抖，險些沒把那玉佩掉在地上。
秦存臉紅了一片，然而他沒有做聲。
次日，他找到孩子所指的那棵海棠樹，這時的海棠已經(jīng)快開盡了，仰頭去看，綠油油的枝葉蓋在樹頂上，被太陽曬得反光，偶爾零星幾點沒有凋盡的花點綴在里面，扎眼得緊。
海棠樹底下有一圈矮矮的竹籬笆，里面有一所屋子，一籠雞，那些雞在籠子里面或咯咯或喔喔地叫，屋子小小的，應(yīng)當(dāng)算作的院子也小小的，但也許因此這地面上才打掃得干凈。
他在門口站了一會兒，伸手去也不大知道該把手敲到哪里，直到屋子的門打開，從里面出來一個中年男人，頭發(fā)梳得整整齊齊，用布纏了豎在腦后，蓄著花白的，長長的胡須，幾乎要拖到胸口，穿著一身短打的衣服，扛著一把鋤頭，他瞧見外頭有人，停了一停，瞇著眼睛看過去，忽然扔了鋤頭迎上來，道:“秦大人，真是好久不見?！?p> 秦存仔細瞧了瞧那張臉，沒說話，那人便把頭發(fā)和胡子撥了撥，秦存行禮道:“沈大人？”
“莫再這樣叫了，我已辭官許久，哪當(dāng)?shù)闷疬@稱呼?！蹦侨藬[擺手笑道。
沈丘，秦存是記得的，他比秦存只大上五歲，年歲相近，早年喪父，科考縷縷不中，而后母又離世，再后幾年，才總算高中了。當(dāng)初在京城，秦存與他并不交好，甚而因為些錢權(quán)之爭，隱隱有相互看不過眼的勢頭，只是那都是舊事，沈丘早在八年前辭官退隱，當(dāng)時他正是壯年，如日中天，這番舉動便惹了紛紛議論，秦存雖沒工夫管這閑事，也多少聽了一耳朵，如今隱約記得的只有一段趣聞，說是他辭官前夜跟人喝得酩酊大醉，迷迷糊糊跟人說:“你說我要這官位如何？這官位我要來何用？不要，不要也罷?！本┏抢餀?quán)把這當(dāng)笑話講來講去。
如今在這里瞧見沈丘，秦存心里也有些驚異:“沈兄如何在此？”
沈丘聞言感慨道:“當(dāng)日做了幾天官，才曉得官位與我非我所求，便辭了官到此隱居，方知世間樂事如此而已?！?p> 他感慨嘆息好一會兒，問秦存道:“倒是秦兄，怎的忽然跑到這里來？不曾遠迎，實在失禮了，寒舍簡陋，若不嫌棄，請進來坐吧。”
秦存跟他踏進籬笆進了門，見一位婦人坐在床上，孩子坐在婦人雙腿中間，等她給自己梳頭，她瞧見秦存，忽地躥起來，也沒瞧著自己父親，便沖到秦存面前，道:“大叔！我那玉佩！你幫我拿來了么？”
秦存低頭瞧瞧她，看她瞪著眼睛，伸手抓著自己的袖子，點點頭，輕輕把她的手扒開，左手捋開右手的袖子，張開右拳，把手心里的那枚玉佩遞給她。
“哇啊，謝謝大叔！”她從她手中搶過玉佩，笑得瞇起眼睛，抱著那枚玉佩上下左右不停地看，“大叔真好，若我長大了，就嫁給大叔！大叔就一直一直對我好了?！?p> 秦存失笑，沈丘喝道:“阿棠，休得胡言！”
孩子躲到她母親的懷里去了。
沈丘道:“秦兄見笑了，這是我女兒沈棠心。”
孩子探頭喊道:“認識我的人都叫我阿棠！”
沈丘笑道:“這丫頭平日就愛胡言亂語，叫內(nèi)子慣壞了，還請秦兄不要計較。那玉佩是早年我在京城時就為她打的，可惜這丫頭丟三落四，弄丟了不知幾回，這次多謝秦兄替她送回來了?！?p> 秦存瞧著那個躲在母親懷里的孩子，瞧著她對自己笑，頓了很久，才低聲道:“無妨?！庇终f，“她很好?！?p> 沈丘驚了一驚，又笑了。
秦存本以為，失去一切的自己已經(jīng)學(xué)會不再執(zhí)著于什么。只是當(dāng)日，雖明知只是孩子的戲言，他卻忍不住當(dāng)了真。
后來幾次調(diào)遷，秦存被調(diào)離這個城鎮(zhèn)，再找回來的時候，這屋子，這籬笆，這海棠樹都沒了蹤影，只聽人說，那孩子節(jié)日里讓人抱走了，父母便輾轉(zhuǎn)尋去，從此不見音信。
秦存站在江一棠的墳前，手里拿著一沓陰幣，這是他第二次埋葬自己的妻子，他想，大概也沒有第三次了。
拿著兩枚玉佩的時候，他隱約知道江一棠想要的是什么，只是這樣?xùn)|西，是他不能給，也不愿給的。
他攥緊她，讓她像籠里的雀兒，自己扼住自己的喉嚨。
江一棠向來是個有小聰明的人，她從不叫自己吃了虧去，于是這一回，她也勝了一籌。