日月循環(huán)，向常是天道所致。
白晝長、黑夜短，也并非是定數(shù)。
有的季節(jié)里，白天黑夜相當；有的季節(jié)里，則晝夜分置不均，讓人不得不因時而變。
但絕多數(shù)的時候，晝與夜長短相宜，仿佛是因為天道眷戀著熱衷勞作的人們，所以不忍給予殘酷。
眾生因此感恩戴德。
可是偏有這么一個地方，天道殘忍，黑夜是白晝的數(shù)倍，尤其是冬令時節(jié)，蒼穹昏昏，令人分不清是白天黑夜，眼前一片黑暗。
以至于鄰里間的往來走動，都必須提燈掛在胸前，借著微弱的燭火照近鄰里的家門，而后通過記憶、門燈，才能分辨清楚是誰家誰戶。
由此，民生疾苦。
勞作荒廢。
而往往敗壞的環(huán)境是險惡的邊緣。
貧窮不僅沒有使得當?shù)鼐用駣^勇直上，反而愈加使人墮落。多數(shù)人落草為寇，并且明知方圓數(shù)十里內(nèi)毫無金銀，也要去榨干別人手里的最后一點燈火油錢，借此，活過一日且算一日。
其民風之刁蠻，由此可見一斑。
恰如顧北曾經(jīng)為留白做過的演示，一顆小小的紅豆，所富余的力量并不足以改變什么，但在一層層富余力量的疊加下，再小的紅豆也能凝成破碎陶碗的力量。
極夜之地的兇悍風情，在一日日的積變下使然，也終于引發(fā)出一件驚天動地的大事！
燕歷三十年，冬末初春，時值晝夜交替遷移的日子，黑夜?jié)u漸褪短，白天漸漸增長，極夜之地也迎來了光明熹微的天象。
根據(jù)當?shù)乩先说慕?jīng)驗，每逢這種時候，都是響馬打家劫舍開始。
“噠噠噠噠......”
濃夜的墨色下，一抹馬蹄聲自遠方快速飄來，朝著村子的方向。
與此同時，空曠的村舍間，嗚嗚的風聲拍打著門關(guān)，銹跡斑駁的銅環(huán)乒乓作響。一派破落荒涼的景色。
風勢的助長下，馬蹄聲飄得極遠，飄蕩在村落的各處羊腸小道，透過門板間的縫隙，溢進每家的庭院。
這時，遠遠地只見一點火光在村子里穿過。
那是村里唯一一條像樣的道路，也是村子的中心。一人一騎，高舉著火把在這條主道上經(jīng)過，兩旁屋舍反應(yīng)冷漠，睡眼惺忪的人們尚在美夢的襁褓中安眠。
眼中泛著犀利的銳光，戴著黑色面甲的男子一身戎裝，宛如征戰(zhàn)中的將軍，在高地放眼察看村人們的反應(yīng)。
在他身后，數(shù)百名身披利甲、面色陰沉的戰(zhàn)士提刀待戰(zhàn)。
仔細看去時才發(fā)現(xiàn)，并非是他們臉色陰沉，從而給人帶來壓抑的錯覺，而是在他們的盔甲下都佩有鬼臉面具，黑色的面板上用漆彩繪著各式花臉。
兇悍、恐怖，圖彩都很嚇人。
然又都比不上為首那名將軍的面甲。
將軍的面甲精致，是由輕鐵制成，其上用黑漆渲染，用細刀雕出紋路，用金銀紋成魔像，使人一眼看上去就如同厲鬼般悚人，叫人不寒而栗。
將軍遙望著黑夜，凝望著火光的眼睛如同凝望著天上劃過的流星，因為奪目迅捷、所以迫切追隨。但見火光在道路上迅速游走到盡頭，卻依然安之若素，將軍這才確信，極夜下的村莊，村民們并沒有采取任何的防護措施。
于是一聲令下，身后的鬼臉士兵們魚躍而出，在奔馳中亮起松油火把，嘯動著來自地獄深淵的咆哮，沖殺進黑夜中的村莊。
驚恐中，喊殺震天。
手執(zhí)兇器的士兵們戾氣暴虐，踹開破舊的門板，亂刀斬死驚醒未定的青壯，而后拖出女眷幼小，帶到庭院中，施以斬首的酷刑。
他們不是以劫掠為目的，而是以殺人啃骨為樂，是來自地府的幽靈。
頃刻之間，殺聲、喊聲、哭聲連成一片。
發(fā)生在天地渾渾的時刻，速度又快的像一陣颶風，飛快地卷過這片黑色的大地。
俄爾，喊殺漸停，在村落的東北角處，一塊偌大的圍場上，傳來點零星響動，聲勢漸漲。
“啪嗒…嗵…嗵…嗵……”
空地上，一個起手后，鼓聲震遠四方，一團接一團的綠色火光詭異亮起，懸浮在空中跳躍，異類如未知的生靈，散發(fā)著寒涼幽怨的氣息。
加劇惡化著蹲守在地面上的鬼臉士兵的面孔。
士兵們的手上，血光綻放閃爍，利刃上的血跡還未完全凝固。
享盡殺人樂趣的士兵們此時圍成一圈，在祭祀著他們的信仰，用死去的村民來組列成尸山骨海。
“嗵嗵…嗵嗵……”
鼓聲追急，擊鼓的士兵攜帶著無盡榮耀，搖頭晃腦，沉浸在樂器的聲動中無法自拔。激情洋溢，四面八方跳來的悠游小鬼們壯烈起舞，身形大開大合，擺動著丑陋的舞姿，完全悖離于人世間的優(yōu)雅曼妙，爆發(fā)出狂笑與癲狂。
像笨拙，像嘲弄，像儀式。
高地座上，將軍手指油鍋。
立時間空中飛來一團綠色火焰，撲進鍋中沸起一汪熱油，滋滋冒出熱氣。將軍抬手撫弄面甲兩旁的鬃發(fā)，座下長跪的小鬼馬上會意，高叫鼓聲作停，喊道。
“榨人干！煉尸油！”
“炸人干，煉尸油！炸人干，煉尸油！”
一聲聲通傳接替，鼓聲再度激昂，四面銅錘擊打著皮鼓，發(fā)出震耳欲聾的響動。將軍側(cè)耳傾聽，面甲上的窟窿中，滴溜溜的眼睛麻木不動，他聽見，在鼓聲細碎的夾縫里面，有嬰兒的哭聲和婦孺的叫喚。
他受用地把右腿搭在椅子的扶手，身體像一勾彎月擺在架子上，搖動著脖頸聆聽哀嚎。突然地，他頓住嬉戲，伸手拍拍膝蓋，座下的小鬼們連忙滾到他的身前，抱緊拳頭貼在椅上等候發(fā)令。
將軍狀若苦思，他斜眼睨過沸騰的油水，再看看天邊若隱若現(xiàn)的一抹銀色紗帶，毅然抬手揚動。
一時間，座下小鬼們滾入黑暗中消失不見。
團團綠色的火焰也猛然消逝，發(fā)出呼的一聲怪響，遁入到地府的空空深淵。而后，油鍋、畫鼓、刀劍、殘尸，一樣一樣詭異地化為虛無，仿佛在這片空地上，從未舉行過什么奇異的儀式。
唯有村落中的血跡，告知著極夜下的村莊曾經(jīng)發(fā)生過一場大屠殺。
但是是什么人所為，又是用的什么手段，就令人不得而知。
在鬼將軍攜帶著小鬼們消失以后，村子周邊響起了浩大的馬蹄聲。
浩浩蕩蕩，似乎有幾百匹的駿馬。
響馬，之所以被稱之為響馬，是因為強人會在馬匹的身前，懸掛著幾枚聲音洪亮的鈴鐺，以此來增劇自己的威勢。
而當幾百匹駿馬都在發(fā)出鈴鐺響動的聲音時，鈴鐺富有穿透力量的清澈嗓音，就如一柄利劍刺穿人的頭骨，帶來肝膽俱裂的恐懼。
鈴聲侵入村莊，響馬們?nèi)绾樗懵M宅院，高頭大馬越過低矮的院墻，踏步在庭院，叫囂著讓屋里人滾出來奉上財寶。
可是這樣張狂的舉動還沒來得及維系，下一刻間，眾多響馬們驚慌失措地從馬背上滾落下來。
他們看見散落在院子中的血跡，然后沖進屋子里面，到處摸索地下密室的入口。等當看清空空如也的密室，不少人發(fā)出了撕心裂肺的吼叫。
他們中絕大多數(shù)出自極夜下的村子。
其余人也都亂了心神，慌忙地搜刮走貧瘠的幾兩銀子，而后點起火把，將院子里的一切化為灰燼。響馬的身份，會讓他們無辜背負起屠殺村民的罪責。
洶涌的火勢蔓延成一片火海，整片極夜下的村莊在罪惡彌漫后的夜晚，葬身于新一輪的黑暗里面。
“奇怪，南邊怎么會那么亮？”
手里端著千里鏡，在高樓上負責守夜的士兵發(fā)出疑問。
極夜之地天象奇異，因此駐守其中的官府被準許不必述職，以免一時的松懈迎來村民們的趁機作亂。也因為它的困頓，所以書信均無法由信鴿來往，都是有賴于馬差或者是步差，消息遲緩閉塞，故而每隔十里設(shè)一座瞭望塔，用烽火來傳遞緊急信息。
得益于極夜的天象，即使遠隔十里，也能清楚望見遠方的光亮。
所以見此情形，士兵們接連打出信號，示意巡望自己這方的同僚們，極夜之地有異?，F(xiàn)象發(fā)生。
訊號層層傳遞，很快，消息傳入了飄渺城。
“極夜之地有異狀？什么時辰的消息？”
“亥時?！?p> “現(xiàn)在什么時辰了？”
“子時了，大人?！?p> “一個時辰前的事情，怎么現(xiàn)在才來通稟！”
怒斥著起身披起外衣，新任邊疆督府李明義快步來到案前，將簡報迅速看過。
“極夜之地火光沖天！隱隱還有人聲馬啼聲......三年的職報上，都說極夜村的守民性情憊懶，靠挖礦、變賣祖產(chǎn)為生，還上書奏請朝廷，撥款撫慰，這樣的守民，怎么可能會引發(fā)沖天大火？”
“大人，意外總是難免的，駐守的官員再有心，也管不住每一個人啊。興許是有刁民打翻了火把，又碰巧天干物燥，所以才燒起騰騰的烈火?！?p> “極夜村登記在籍的只有兩百戶，駐守的大小官員加起來有三十人，一個人管住六戶，能有多難？難不成養(yǎng)的都是一堆飯桶？！”
“這......”
被厲聲訓(xùn)下，副官臉上浮起不自然的面容。
使得李明義一眼看出當中必定還有隱情。
“上一任督府，去過極夜村幾次？最后一次去，又是在什么時候？”
“這個......”
擺出為難的神情，副官在李明義咄咄逼人的眼神下，手腳冰冷，心虛地打了個冷戰(zhàn)，忍不住將實情一五一十地說了出來。
“大人，上一任的督府大人擔心極夜村的村民民風彪悍，對值錢的東西又愛眼紅，所以三年的任期里面，一次也沒有去過?！?p> “什么！三年！三年都只靠官員的職報來了解詳情？他溫照壁也不用他的豬腦子想想，三年的時間里面，能發(fā)生多少上網(wǎng)事情？只用一天，官府衙門就能讓人給拆了！”
“大人，可是駐守官員的職報......”
“別給我提職報，那種東西，是個人都能寫?！?p> “大人的意思是......”
“恐怕極夜村早就發(fā)生了民變，否則那樣的大火，十里外都能看見，留守的官員只要不是瞎了眼，不可能不派人來報。而且別說馬差了，就是用步差跑過來，一個時辰，也該送來大火的實情，來請督府衙門發(fā)兵增援?！?p> “是呀！都一個時辰了，按理來說，大小三十個官員，沒理由會全部被大火燒死?！?p> 副官這才恍然大悟。
“傳我的命令，除守防的士兵以外，其余兵丁一律停止休假，隨我去極夜村探明情況。另外，要做好最壞的準備，上至督府衙門，下至瞭望哨，全部進入警戒狀態(tài)，預(yù)防極夜村的刁民犯上作亂?！?p> “可是大人，督府衙門的家兵只有五十人，換防守城的也才兩百多人。極夜村這么險惡，去的人少了怕回不來?？梢虢璞?，就得去臨近的神兵大營。那里的將軍們又都只聽從白隆白元帥的號令，不歸我們督府衙門節(jié)度啊?！?p> “地處邊陲，又不適合囤兵，確實不適宜留守太多的將士?！?p> 李明義冷靜說道，身上衣甲束緊，腰間別上了佩劍。
“無妨，我和白隆白元帥有過一盞茶的交情，在帝京述職時，他還許諾給我三千將士的調(diào)動權(quán)利?，F(xiàn)在正好是善用的時候。你持我的號令去請白隆元帥發(fā)下一千將士守衛(wèi)飄渺城，我點兵遣將，先抽出兩百名士兵去極夜村看個究竟?！?p> “不行啊，大人，極夜村那邊還不知道是什么情況，您親自去太危險了，我看還是您去請白元帥發(fā)兵，由小的去極夜村打聽比較合適?！?p> 副官心急說話，一不小心，把自己給帶了進去。等到回過神時，心頭頓時涼了半截。
極夜村現(xiàn)在是個何等險惡的場所？萬一不幸被李明義言中，生了民變，那必定是十死無生！
想到此處，副官臉上的神情頓時僵住，冷汗涔涔地往后縮回半個身子。
“怕了？”
李明義輕蔑地從鼻子中發(fā)出一聲冷氣。
“極夜村要是成了賊窩，有膽子去的，肯定都是不怕死的！像你這種茍且偷生的機靈人，只會在外面繞上兩圈，然后帶著人馬完完整整地回來。我要是允許了，那朝廷要我這封疆大吏何用？身先士卒，沖在第一個帶動士氣，才是我走到今天的原因。你要想上進，就要好好學(xué)著！好了，按我剛才說的，持我的手令去求見白元帥，借到兵后，即刻到極夜村來接應(yīng)?！?p> “我這就去！”
被李明義的氣魄傾倒，副官拿上手令立刻趕往神兵大營。
同一時間，飄渺城內(nèi)為數(shù)不多的將士迅速集結(jié)，在城門口整裝待命。
“左翼五十名人留下，堅守城門。除非見到我本人，或者是見到我的手令，其余任何人來叫門，一律不準打開！”
話語字字鏗鏘，擲地有聲。在他率隊出門的那一刻，城門立刻緊閉，守城將士奉行著他的號令，進入到備戰(zhàn)狀態(tài)。
見此，李明義暫時沒了后顧之憂，他雙腿夾緊馬腹，手中韁繩提起，座下的馬兒發(fā)出了長長的嘶鳴。
“小步跟上！本督府帶你們建功立業(yè)去！”
“喝！喝！喝?。?！”
士兵們長聲呼應(yīng)，除去三十余名騎兵在前方開路，后面剩下的一百多名士兵輕裝快步行走，手里拿著刀劍，兩個時辰間掠過了三十里地。
“前面就是極夜村了，這里天象詭異，眼下的季節(jié)，不管什么時辰都是這個模樣?！?p> 聽著身旁兵丁的介紹，李明義放眼看去，眼前盡被一道黝黑的鐵墻攔住，視線看不出三丈遠。如果沒有手中高舉的火把，恐怕還要縮減許多。
“極夜村的火已經(jīng)停了?！?p> 抖抖韁繩，李明義迅速做出判斷。
“亮了火光，就不適合再停留了。傳令下去，休息五十息，喝水、解手都快一點，剩下的三里地要用最短的時間穿過，等到了極夜村，要注意地上有沒有暗火，遇到任何人，都要先喝問清楚，不能讓他們隨意靠近！未聽警告者，一律刺殺！聽到后給我大聲念出來一遍！”
“是！未聽警告者，一律刺殺！”
“走！”
再度躍馬揚鞭，李明義手中的火把如同啟明星，指引著士兵們朝前邁進。
短短三里的路程，彈指即過。
臨近到極夜村的邊緣，李明義眼前呼呼地閃現(xiàn)出炙熱的灰煙，他感到熱浪一股接著一股在朝自己襲來，地面上，零散的火星還在竄起，一切都在顯示暗火無處不在，隨時會燃燒起第二股大火。
“吁——”
手中牽緊韁繩，李明義示意眾人停下腳步。
“督府？”
“暗火太多，貿(mào)然進去有點危險。吩咐十個人一組，朝左右兩個方向分散查看?！?p> 令到即行，兵丁們沿著村口火燒的痕跡，往左右兩旁分別看向村內(nèi)。
只見，村內(nèi)濃煙滾滾，噼啪亂閃的火光偶爾還夾帶著墻垣跌倒的聲音。
“太可怕了！究竟是什么人放的火？極夜村，怕是完了！”
“救命啊...救命??！”
猝不及防的一聲哀鳴，讓原本漸漸卸下防備的士兵們又緊繃了起來。握著手里的鐵刀，士兵瞪大了眼睛看向那名衣衫襤褸的老人。
“你是誰？！”
“救命...救命??！”
完全沒有聽見士兵的喝問，從墻壁后走出的老人自顧自地朝著士兵走來，即便在微弱的火光下，士兵們手中的刀劍也泛發(fā)著明晃晃的兇光。
“站??！不準再往前走了！再往前，格殺勿論！”
“救命...救命??！”
眼看著士兵們在節(jié)節(jié)后退，老人的腳步變得匆忙起來，像是害怕趕不及士兵們的撤離，要在士兵們離開前追上。身上，被火焰熏得漆黑的破衣裳在風中舞動，腳下勾著的草鞋也流出慘淡的血光。
“放箭”！
士兵長見其屢勸不退，毫不猶豫地下令讓士兵用弩箭擊殺老人。
接著當?shù)囊宦?，弩箭刺穿老人的胸膛，讓老人慘叫著躺倒在地上，無力地從手中滾出一柄暗藏的短刀。
“匕首？不好，有埋伏！”
反應(yīng)過來的一刻，從四面八方飛蝗般地射來數(shù)百道利箭，縱然十個人中有六人拿著竹盾，也無法擋住來自各處的飛箭。帶著兇戾獠牙的飛箭刺穿他們的手腕、大腿，一瞬間，十名士兵盡數(shù)被堆倒在沉重的箭矢底下。
接著在一片瑣碎聲中，從各方的墻根處鉆出幾個貪婪的窮漢，他們將士兵的尸體拖進墻后，在其他士兵到來前，雙手麻利地搜索過死人的身體，摸出幾枚銅板也如獲至寶。
聽到有人聲靠近后，旋即丟下尸體，從墻根下的暗道逃遁。
聞訊趕來的李明義目光緊鎖在墻垣下方的黑暗中，他壓低手中的火把，照亮那黑黝黝的洞口，沉聲說道。
“出來！出來就給你們銀子！”