宋開寶三年（970年）七月二十七日，南唐中書侍郎（中書省的副官）韓熙載去世，時年69歲。謚曰“文靖”。葬梅頤嶺（即東晉時的梅崗，又稱梅嶺崗、石子崗，今南京雨花臺附近）原東晉大臣謝安原葬墓旁。
當(dāng)初，南唐國主李煜因韓熙載竭盡忠誠能夠直言，準(zhǔn)備任用為宰相，但韓熙載放任情欲拋棄禮教，妓妾成群、放浪不羈，李煜因此感到為難。不久他被彈劾，貶為右庶子，是南都分司之官。韓熙載于是全部趕走歌妓，準(zhǔn)備單人乘車上路，并且上表章請求哀憐，李煜大喜，留下他（以為他浪子回頭，改過自新了），不久恢復(fù)他原來職位。以后，那些歌妓漸漸重新返回，李煜說：“我也無可奈何了！”到他去世，李煜感嘆道：“我終究不能得到韓熙載做宰相?。 庇谑怯H筆書寫詔書追贈韓熙載為平章事。韓熙載家中沒有多余財產(chǎn)，棺材衣被，都是李煜所賜的。
【按：韓熙載（902—970年），字叔言，北海（今山東WF）人，后唐同光進士。韓熙載博學(xué)，善文，史稱“制誥典雅，有元和之風(fēng)?！保?，與徐鉉齊名。性格放蕩蓄有愛妓王屋山。據(jù)史書記載：王屋山俊慧異常，能歌善舞。韓熙載嘗自擊鼓，讓屋山舞“六幺”（唐代有名的大曲之一），以此為樂?！?p> 早年，韓熙載曾經(jīng)對李穀（后周司空）說：“如果江東用我做宰相，我一定可以長驅(qū)直取中原！”李穀說：“如果中原用我做宰相，我取江南就像囊中取物一樣簡單！”
韓熙載之所以被貶為右庶子，除了因為他縱情和放浪形骸以外，李煜還擔(dān)心他另有所圖。為了了解真相，李煜于是派畫家顧閎（hóng）中潛入韓熙載家，將熙載夜宴生活的情況全部繪制下來，以供他本人審視，這幅畫就叫《韓熙載夜宴圖》。后來，這幅畫成為中國十大傳世名畫之一。李煜看了顧閎中的畫以后，對韓熙載的戒心消除了許多，使韓熙載得以善終。
八月，南唐李煜又寫信勸喻劉钅長歸附中原（兩年前，李煜奉趙匡胤之命曾經(jīng)給劉钅長寫過信，讓他將湖南舊地獻來，劉钅長不聽），派遣給事中龔慎義前往出使。劉钅長看到李煜的書信大為惱怒，就囚禁了龔慎義，并讓郵驛送信回答李煜，出言極為不遜。李煜將書信轉(zhuǎn)呈給宋帝趙匡胤，趙匡胤決定攻取南漢。
九月初一，趙匡胤任命潭州防御使潘美為賀州道兵馬行營都部署，朗州團練使鄴人尹崇珂為副都部署，道州刺史王繼勛為行營馬軍都監(jiān)，同時派遣使者征發(fā)各州軍隊趕赴賀州（今廣西賀縣）城下，進攻南漢。
很快潘美等部就攻克了南漢的富州（今廣西昭平）。此時，南漢過去的將領(lǐng)大多因為讒言而死，國君宗室也被殺滅將盡，掌握軍隊的只有幾幫宦官。城墻、護城河都裝修成宮殿館舍、水池沼塘，樓船戰(zhàn)艦、武器鎧甲，都腐爛敗壞而不加整治。等到宋軍抵達白霞（今廣西鐘山西），賀州刺史陳守忠派遣使者告急，南漢朝廷內(nèi)外震驚恐懼，南漢后主派遣龔澄樞乘坐驛站車馬兼程趕往賀州宣旨慰勞。十五日，宋軍包圍賀州。二十日，攻克賀州。
十二月，潘美等部長驅(qū)直入到達南漢韶州（今廣東韶關(guān)）。南漢都統(tǒng)李乘渥率領(lǐng)十幾萬軍隊屯駐在蓬華峰下，訓(xùn)練大象布陣。潘美命令弓箭手全力射象，結(jié)果南漢軍大敗。
就在這時，南唐南都留守建安（今福建建甌）人林仁肇秘密上表章李煜，說：“淮南各州，守衛(wèi)士兵各部都不超過千人，宋朝前些年滅亡蜀國，如今又要攻取嶺南，往返路途幾千里，軍隊疲憊困乏。希望撥給臣下幾萬軍隊，從壽春渡江北上，直接占據(jù)正陽（今河南駐馬店），利用思念舊朝的百姓，可以收復(fù)南唐長江以北舊日的國土。他們即使前來救援，臣下占據(jù)淮河與之對壘而抵御援兵，他們勢必不能與我軍抗衡。舉兵之日，請向宋朝通報說臣下領(lǐng)兵外逃叛變。這樣，事情成功國家享受好處，事情失敗就誅滅臣下全家，以此表明陛下對宋朝并無二心。”李煜害怕不敢聽從。
宋開寶四年（971年）二月初五，宋軍到達白田（（廣東廣州市郊），南漢后主劉钅長穿著白色服裝出城投降。南漢亡。
四月，南唐齊王李景達卒。國主李煜派遣他的弟弟吉王李從謙前來入朝（汴京，今河南開封）進貢。
十月，李煜聽說宋帝趙匡胤滅了南漢國，屯兵于漢陽（今湖北武漢），心中大懼。
十一月初一，李煜又派遣他的弟弟、太尉、中書令、鄭王李從善前來朝見進貢。于是開始去掉唐國號，改國君印章文字為“江南國主印”，賜予詔書時李煜請求直呼其名，趙匡胤準(zhǔn)從。
【按：趙匡胤終于準(zhǔn)從在賜予李煜詔書時“直呼其名”。同時，對李從善表面上賜官給舍，實則將他留下作為人質(zhì)?！?p> 這時，有商人來告，宋軍子荊南（今湖北荊州）建造戰(zhàn)艦，請南唐主派人秘密前往焚燒，李煜懼怕，不敢聽從。
在這之前，李煜用50000兩銀子饋贈宋朝宰相趙普（有“半部《論語》治天下”的傳世名言），趙普向趙匡胤報告，趙匡胤說：“這不可不接受，只要用書信答謝，稍許賄賂他的使者就可以了。”趙普磕頭推辭，趙匡胤說：“大國的體制，不可以自己來削弱，應(yīng)當(dāng)讓別國無法猜測?！奔爸晾顝纳迫氤P見，趙匡胤除通常饋贈之外，秘密奉送銀子如同饋贈趙普的數(shù)量。李煜和大臣聽說此事，全都震動驚駭，佩服趙匡胤宏偉的氣度。
這年冬，宋軍在荊南（今湖北荊州）建造戰(zhàn)艦，南唐商人發(fā)現(xiàn)后，“上密事，請（李煜派兵）往江陵竊燒皇朝（北宋）戰(zhàn)艦，國主（李煜）懼事泄，不聽，商人遁去。”
十二月，李煜任命湯悅（殷崇義）為司空，領(lǐng)判三司、尚書都省。
宋開寶五年（972年）二月，宋帝趙匡胤平定廣南以后，逐漸準(zhǔn)備謀取江南，因鄭王李從善入朝進貢，趙匡胤將他扣留。李煜大為恐懼，當(dāng)月就開始降低各種制度的規(guī)格，將已封王的諸弟降封為公，李從善為楚國公、李從鎰為江國公、李從遣為鄂國公。又親自脫下龍衣?lián)Q紫袍（三品以上官服）接見宋朝使臣，執(zhí)藩臣禮數(shù)。將令（王言稱“令”）稱為教（公侯言稱“教”），將中書省、門下省改為左內(nèi)史府、右內(nèi)史府，尚書省改為司會府，御史臺為司憲府，翰林為文館，樞密院為光政院。其余的官屬名稱，大多都有所更改，宮殿屋脊兩端的鴟吻（chīwěn，是龍的兒子，置于房頂上以避火災(zāi)）全部拆除（想以此來表示對大宋朝廷的尊重）。
【按：南唐是在楊吳國西都（今南京）立國建都的。當(dāng)時的皇宮的位置大約就建在今南京內(nèi)橋（南唐皇宮里的虹橋）以北洪武路一帶。今內(nèi)橋至中華門的中華路，就是南唐皇宮門前的御道。
南宋周應(yīng)合《景定建康志》記載：“（城墻）周二十五里四十四步，上闊二丈五尺，下闊三丈五尺，高二丈五尺，內(nèi)臥羊城，城闊四丈一尺。”如按宋代每尺約相當(dāng)于今天的30．72厘米折算下來，南唐都城周長大約是28里。在都城的四周，掘有護城河。西面、南面的護城河就是今天的外秦淮河，直接通到長江。東面的護城河，南接外秦淮河，經(jīng)雨花門向北，與青溪相連。北面的護城河，東連青溪，經(jīng)今天的太平橋、浮橋、通賢橋、北門橋，向西順乾河沿，沿五臺山北麓，入烏龍?zhí)?，西出匯入外秦淮河。
南唐都城形狀大致呈長方形，共有城門8座：南面有城門一座，稱作南門；東面有城門兩座，稱東門、上水門；西面有城門4座，稱作西門、柵寨門、龍光門、下水門；北向有城門1座，稱作玄武門。其中上水門、柵寨門、下水門這3座城門為水門，其余5座為陸門。
南唐宮城，又稱子城、牙城。位于都城的中部偏北。其前身是徐知誥（先主李昪）為昇州刺史時的府治。宮城內(nèi)建有崇德宮、避暑宮、清暉殿，以及百尺樓、紅羅亭、飲香亭等建筑。其中清暉殿后面的“澄心堂”最為著名，是李煜藏書著述之地，也是進行重要國是謀劃的場所?！?p> 閏月初三，趙匡胤任命江南進奉使李從善為泰寧節(jié)度使，在京城賜給宅第。李煜雖然表面表示畏懼歸服，尊用諸侯對天子的禮節(jié)，但內(nèi)部實際在修繕武器裝備，暗中謀劃攻守之計。趙匡胤讓李從善致信李煜，示意他進京入朝，李煜不聽從（李煜十分清楚，他一旦進入宋朝就回不來了），只是增加每年的進貢而已。
南都（今江西南昌）留守兼侍中林仁肇有威名，此人體魄雄健，驍勇善射（人稱“林虎子”）。宋朝廷忌憚他，就秘密派人畫林仁肇的像，掛在另設(shè)的房間，故意帶領(lǐng)南唐的使者觀看，問是什么人。使者說：“是林仁肇啊?！彼纬賳T說：“林仁肇準(zhǔn)備前來投降，先拿這幅畫像作為信物?！庇种钢罩目宛^說：“將要把這座房子賜給林仁肇?！崩铎喜恢肋@是宋朝廷使的反間計，于是用毒酒殺死了林仁肇。陳喬（吏部侍郎、翰林學(xué)士、承旨門下侍郎兼光政院輔政）嘆息說：“國家形勢已經(jīng)到了如此地步，卻殺害忠臣，我不知道自己的歸宿之處了?！?p> 宋開寶六年（973年）四月十七日，趙匡胤派遣翰林學(xué)士盧多遜為江南生辰國（國主生日慶典賀使）信使。盧多遜到達江南，博得李煜的歡心。及至返回，船停泊在宣化口（今南京長江水域），派人告訴李煜說：“朝廷重新修訂天下的地圖，史館獨缺江東（南唐國）各州，希望從每州各求一份帶回去。”李煜趕緊命人謄錄各州輿圖給他。于是江南（南唐國）19個州的地形，駐軍防衛(wèi)的道路遠近，百姓戶口的人數(shù)多少，盧多遜全部獲得詳情，回歸京城，馬上進言說江南衰弱可以攻取的情況。趙匡胤贊賞他的謀略，開始有意要重用他。
在這之前，江南出現(xiàn)饑荒，趙匡胤詔諭國主李煜，借給船只運送湖南的米麥來賑濟。二十七日，李煜派遣使者進奉貢品感謝恩德。
九月十九日，趙匡胤冊封皇弟、開封府尹趙光義為晉王。二十二日，趙匡胤詔令，趙光義班位（按官品分班排列的位次）在宰相之上。
南唐國內(nèi)史舍人潘佑曾經(jīng)對李煜說：“富國的根本，在于注重農(nóng)耕養(yǎng)蠶?！币蚨埱蠡謴?fù)井田制的古法，嚴(yán)厲抑制兼并。推薦衛(wèi)尉卿（掌宮門屯兵）李平判司農(nóng)寺（掌管農(nóng)業(yè)的主官）。李煜一向仰慕古代治國之法，全部準(zhǔn)從潘佑的建議。李平急于成功，實施設(shè)置不循序漸進，人民不認(rèn)為便利，李煜也內(nèi)心后悔，罷免了李平。潘佑7次上疏仍不停止，并且請求返歸田舍，李煜任命潘佑專門修撰國史，撤銷其他全部職務(wù)。
十月初二，潘佑又上疏說：“三軍可奪帥也。匹夫不可奪志也?！薄俺枷氯涨跋嗬^奏上表章，總共數(shù)萬言，話說光了，理講盡了，忠正邪惡洞察分明。陛下極力庇護奸邪大臣，曲意寬容諂媚小人，從而使國家氣息奄奄，如同太陽接近黃昏。古代有夏桀（夏朝末代君主）、商紂（商朝末代君主）、孫皓（東吳末代君主），國破家亡，罪孽由自己造作，尚且被千古后人所嗤笑。如今陛下取法奸邪小人，敗亂國家，這樣看來陛下為國君，比夏桀、商紂、孫皓差遠了。臣下無法與奸臣相處，侍奉亡國的君主，希望賜予誅殺來告謝朝廷內(nèi)外。”李煜大為惱怒。
李煜懷疑潘佑的狂妄乖剩，由于李平激發(fā)，忌恨的人乘機用2人違法祭祀鬼神的事中傷，于是先逮捕李平關(guān)進大理獄，然后逮捕潘佑。潘佑立即自殺，李平也在獄中吊死。李煜不久對左右侍臣說：“我誅殺潘佑是不得已啊?！?p> 李煜非常相信佛教，重文佞佛，酷信浮屠法。李煜，初名從嘉，字重光，有鐘隱、鐘山隱士、鐘峰隱者、鐘峰隱居、鐘峰白蓮居士、蓮峰居士等號。這些名號都與他的佛教信仰密切相關(guān)。就連他婉約的詞風(fēng)，也與他的心信仰有很大關(guān)系，其中不乏佛語的味道?！袄钪骱脮裣呻[遁之詞”（蘇軾《東坡全集?跋李后主“開元樂”詞》）。如：“流水落花春去也，天上人間?！薄叭松詈藓文苊?，銷魂獨我情何限?！薄笆朗侣S流水，算來一夢浮生?！薄稗D(zhuǎn)燭飄蓬一夢歸”等。
其實，李煜信佛是有歷史淵源的，其曾祖李榮就是一個虔誠的佛教信徒?！埃ɡ睿s性謹(jǐn)厚，喜從浮屠游，多晦跡精舍，時號李道者”（陸游《南唐書》）；其祖李昪從小流浪，曾一度棲身濠州寺廟為小沙彌；其父李璟繼承了李昪的衣缽，即位后便下詔，將他原先讀書的地方施舍給寺院，并進行擴建，命名為“開先寺”。陸游《南唐書》載：“元宗、后主皆酷好浮屠，群臣化之，政事日弛”。
李煜即位后，“性驕侈，好聲色，又喜浮圖，為高談，不恤政事”。早在在宋乾德二年（964年），李煜就拿出宮中的金銀錢幣招募人當(dāng)僧侶，當(dāng)時都城（今南京城）里的僧侶達到了萬人，全部仰仗官府供養(yǎng)。李煜退朝以后，和皇后“頂僧伽帽。服袈裟，課誦佛經(jīng)”，行拜下跪，以至于手上腳上甚至額頭上都長出了肉繭。僧尼犯奸淫，不依法制裁，“命禮佛百而舍之”（命令向佛祖行禮而赦免他）。他還取了“蓮峰居士”等佛號，于宮中建永慕宮，又于苑中建靜德僧寺，鐘山亦建精舍（佛教修行者的住處），御筆題為：報慈道場。日供千僧，所費皆后宮玩用。又請于牛頭山造寺千余間，聚徒千人。日給盛饌（zhuàn）。李煜如此崇佛、信佛、迷佛、拜佛、甚至佞佛，以至于當(dāng)了亡國奴以后，接見舊臣徐鉉時也是“紗帽道服而出”，其虔誠之心可見一斑。
當(dāng)時，趙匡胤聽說南唐主李煜迷惑于佛教，就選派一個年輕而有口才的人，南下渡江謁見南唐國主李煜，談?wù)撔悦f，李煜十分信從，稱“小長老”為一佛出世，從此不再將治理國家守衛(wèi)邊疆放在心上（這也是趙匡胤奪取南唐的計策之一）。
后來，金陵受圍，李煜召小長老求助。小長老說：“北兵（宋軍）雖強，豈，能當(dāng)我佛力?！钡浅且击?，圍城之師為小卻。李煜真以為佛力。合掌嘆異，厚賜之。下令軍民，皆誦救苦菩薩，聲如江濤。未幾，梯沖環(huán)城，矢石亂下如雨，倉皇復(fù)召小長老，稱疾不至，始悟其奸，殺之”。
宋開寶七年（974年）五月，李煜天性友善，因為弟弟李從善被趙匡胤扣留，悲傷思念不止，一年四季的宴會全部被取消，撰作《卻登高文》來表達心意。于是派遣常州刺史陸昭符入朝進貢，奉呈親筆奏疏請求讓李從善返回國中，趙匡胤不準(zhǔn)許，又出示李煜的奏疏給李從善看，慰問安撫他。六月初七，趙匡胤封李從善母親凌氏為吳國太夫人。
【按：大宋皇帝趙匡胤早就覬覦南唐這片國土了，對李煜的所作所為，一舉一動，他都十分了解，因此先使用“反間計”毀了林仁肇，現(xiàn)在又使用“拉攏腐蝕計”,暗示李煜只要獻出江南，朝廷將虛位以待，優(yōu)禮有加?！?p> 七月，盧多遜回國后，李煜知道趙匡胤有南下征伐的意圖，派遣使者希望接受（南唐國主的）冊封，趙匡胤不答應(yīng)，于是又派遣閤（hé，簡寫）門使（掌供奉乘輿，朝會游幸，大宴引贊等）梁迥出使南唐國。梁迥交談中問李煜說：“朝廷如今有柴燎祭天的大禮，國主何不前來助祭！”李煜支支吾吾不作回答。梁迥返回稟報，趙匡胤開始下決心討伐南唐國。