原本劉演和劉秀的名聲就在當地不錯，后來舂陵軍拿下新野，更是安撫百姓，聲名更是響亮，附近很多的豪杰都來投奔舂陵軍，這樣算下來有名的、沒名的將領有數十人，能帶兵的也有二十多人，光劉氏宗親也有二十幾口子，不過劉演和劉秀在處理軍務上都能一碗水端平，沒有隨著自己的喜惡而對不同將領有所偏頗。原有的將領和后來投靠舂陵軍的人才都對二人的處理比較滿意，很是擁護二人。
劉演召集了這些將領共同商討作戰(zhàn)計劃，雖然軍隊士氣現在很是高漲，但是沒有明確的作戰(zhàn)方針是不能保證戰(zhàn)爭勝利的，而且現在的人數較之前攻打新野又多了不少，各方面的配合如果失誤，將會形成尾大不掉的狀況。
這棘陽周圍地形如何？此地位于棘水之東，視野很是開闊，與最近的城池湖陽有一條大路相連，是個交通要到，此處無山，距棘水還有些距離，守起來并不容易，所以攻城最大的困難就是守將以及兵士的能力。
劉演說到：“我軍于棘陽，需全力出擊，攻其不備，棘陽守軍不足五千，此去易破，只是這湖陽的救兵若是趕來，定要襲擊我軍背后，如此一來便成腹背受敵之勢，我軍新成，很多士卒恐會慌亂，如此還需眾將領齊心協(xié)力破城防后?！?p> 黃宇跟著說：“對，全力攻城，哪有不破之道理?！?p> 劉秀說：“棘陽城固，如若四面全攻只能讓守城之人死心固守，不如在通往湖陽的路上放開缺口讓城中人有逃跑生還的希望，就不會全心抵抗，也可以減小我們攻城的損失?！?p> “劉秀將軍此言有理，不過湖陽若來救兵也會從大路來，如此最好是在大路上埋伏一支奇兵，棘陽逃出之人可不去理睬，任其過去，待到湖陽來了救兵，便從中截斷伏擊一番。”張杳補充道。
“如此甚好，可是如此分兵之后，攻城主力兵力是否會不足？”劉演說。
“伏兵不需太多，只要卡住大路緊要之處便能一夫當關萬夫莫開?！?p> “此事還需再做商議。”劉演先把設伏之事放下，主要是心里暫時沒有合適人選，想私下定下來。
“我軍何時發(fā)兵？”李軼問。
“休整二日，可于豎日夜間發(fā)兵?！眲⒀莼卮稹?p> “離我們最近的新市兵需要三日之后才能到，平林和下江的人馬需要五日之后方能趕到，如何與他們相約？”李軼追問。
“此次攻打棘陽我軍可自行拿下，只是為了立足棘陽之后共同來攻打南陽，無需等到綠林軍趕來，時日若久，恐棘陽有備?！眲⒀莺苁亲孕诺恼f。
“確實如此，依方才的策略，我軍有必勝的把握，可以先行攻城，而等到綠林軍到的時候，我軍已經拿得頭功，可彰顯出我舂陵軍之力，也便于各軍聯合之后我軍可有話語權，這都可當做籌碼?！眲⑿阏f。
李軼繼續(xù)說：“我們不等綠林軍自己拿下棘陽會否引起綠林軍的不滿，獨斷專行恐失去友軍信任，且共討王莽是我聯軍所議之事，如今先行出兵，綠林軍將如何作為？”
張杳這么一聽覺得這個李軼是怎么回事？竟然還擔心舂陵軍會壓制其他兵馬，有點胳膊肘向外拐的意思，于是說：“當下各位將領都贊同盡快攻打棘陽，方才劉將軍也說過延后攻城恐怕夜長夢多，各種條件都已聚齊，天時地利人和我軍皆有，此時不出擊更待何時？”
“戰(zhàn)意已決。勿要多說！”劉演下定決心地說。
眾人商議好戰(zhàn)略就各自回去休整，一邊走一邊相互議論。
劉秀也要回自己的住所，張杳、李直相互示意一下就跟著劉秀出來了。
路上看沒有旁人張杳對劉秀說：“師兄，那個李軼到底是如何之人？”
“此人往常倒也是有匡扶之志，做事謹慎，很是和大哥說得來，是大哥的得力幫手，可今天這些話很是不對，有些反常?！?p> “師兄可知李軼和朱鮪的關系么？”
“朱鮪前幾日來過新野，便是說與李軼發(fā)小，所以兩人各在一軍，便想起兩軍聯手會更加壯大義軍勢力。恰好我們也有此打算，便是留下住了讓二人也敘敘舊，以好增進兩軍關系?！?p> “兩軍之中我軍與新市軍中勢力相差多少？”
“我軍兵微將寡，無法與之相比?！?p> “依我看來，此定為李軼要阻止我軍攻打棘陽的原因了?！?p> “師弟是說朱鮪許以他好處，會在聯軍之中有更好的發(fā)展，所以就……”
“只是我的個人想法，畢竟綠林軍軍勢更大，人各有志，只是師兄日后要多留心此人便好。”
“如此說來，朱鮪早就預謀好要吞并我們了?！崩钪痹谂哉f到。
“也并不一定，只是二人相見之后，李軼便不再如從前般為了我舂陵著想，這種轉變確實有很大疑點，我也提醒大哥要多注意此人。”劉秀說。
說著話，幾人就已來到劉秀住所。劉秀接著問到：“還沒給你倆安排住處吧?！?p> 二人同時回答：“眼下沒有?！?p> “這樣吧，這兩日先在我這里住下，待到打下棘陽，再去那邊安置，正好你我也可商議一下攻打棘陽之事。”
“恭敬不如從命?！睆堣谜f到。
張杳和李直住了下來，李直說：“我軍去全力攻打棘陽，新野無兵，可是空城一座，如若有敵來犯，我軍又成了流軍了。依在下認為還需在新野留些守兵為好。”
“具體安排事宜還需要商榷一下。就說留守之事，我認為還是留二、三百人在新野守城，找個信得過的人帶著，其余全力攻打棘陽，不然兵力不足會影響攻城的進度。既然已經孤軍攻城了，就要快速拿下，否則綠林軍至此，誰又知其會否趁我軍出擊之時偷襲我新野，如此我軍便會陷入兩難之地?！?p> “師兄說的極是，不過劉演將軍能否安排好此次戰(zhàn)略，勿要用錯人才好，畢竟很多都是新兵或是歸降之人，更有甚者會聯合綠林軍?！睆堣醚a充到。
“降兵多數都是師弟招降的，師弟在降兵、降將之中地位甚高。故此攻城之時定要讓師弟能夠帶一支隊伍?！?p> “多謝師兄，我也正想能夠真正的帶兵作戰(zhàn)、沖鋒陷陣。如今能有這樣的機會定會奮力殺敵?！睆堣门d奮地說。
“師弟還需謹慎，將與兵有所不同，兵只要自己殺敵就可，而將要統(tǒng)籌手下的士兵，能夠打勝仗才能成為名將，戰(zhàn)場之上并不能顧及每一個士兵的生死，要以大局為重。”
“嗯……這些我也都懂，只是還未遇到此類狀況，不過師父之前有所教授，我也懂得些許，在戰(zhàn)場之上定會奮力而為。”張杳說。
“我家少爺從小受孔孟之道，若是真要棄卒保車，恐怕一時還難以定奪。劉將軍能否為我家少爺配一副將？”
“李直啊，這心眼，你就和我直說你要一起不就行了，還拐著彎的要?！眲⑿阈Φ馈?p> “哪好直接說啊，這不成了要官當了嘛?！崩钪毙χf。
“好的，就讓你當張杳的副將，你倆在作戰(zhàn)的時候一定聽從指揮，勿要擅自行動，一定以大局為重?！?p> “劉將軍放心，我們會盡心竭力做好分內工作?！睆堣靡槐嵵氐鼗貞?。
“我相信你們，你們也有這樣的能力，所以我會力薦二位參加此次攻打棘陽的戰(zhàn)斗。只是軍令如山，如若未聽從軍令，便會軍法處置！”
“謹聽劉將軍教誨?！倍水惪谕?。
“不過師弟方才提出需有人去湖陽大路設防，我想讓你們去大路做伏兵，攻城實為正面對戰(zhàn)，將領無需運用計謀，唯有勇力可用，聽從主帥安排。另外師弟是我軍當中難能獨當一面之才，故此我想以師弟的能力去擔任此要職。等待援兵的到來，伏擊他們，只許勝不許敗。這樣才能保證主力全心攻打棘陽?！?p> “只待最后發(fā)令，定會不辱師兄厚望。”張杳說到。
三人繼續(xù)把該如何埋伏的事宜都商議妥當，劉秀就趕忙又去了劉演處共議攻城事宜，并且把自己想讓兩人伏擊之事也告知了劉演。
劉演看劉秀這么信任二人，也就分給張杳三百人，一百降兵、二百新兵，用起來還是有點難度的，主力還是都要留到攻城來用。
很快第二天夜晚就到了，各將領帶著自己的兵馬就向棘陽行進，新野離棘陽很近，劉秀作為前鋒不到兩個時辰就到了棘陽城下。劉演帶著大軍穩(wěn)步向棘陽推進。
卻說張杳、李直二人帶著三百新兵繞開棘陽，直接去大路找尋可以藏身之處，派了兩個斥候去路上察看。然后便是與眾人講些軍法、鼓氣之類的話。新兵本就第一次打仗很是興奮，聽了張杳的話之后各個覺得都能借此立功，無不精神煥發(fā)，更有降兵也想趁此機會能有所作為。如此一來張杳帶著眾人等待斥候報告再去挑選適合地點進行埋伏，時間便在等待中慢慢過去。